크론병 환자에서 연하곤란의 빈도와 원인

크론병에서 연하곤란(삼키기 어려움)은 전체 환자 중 소수에서 나타나며, 주로 식도 침범이 있을 때 발생합니다. ^[1] 식도 침범 자체가 드물지만 보고가 늘고 있으며, 통증을 동반한 연하곤란이 대표적인 증상입니다. ^{[2] [3]} 식도 병변은 치료에 반응하면 비교적 빠르게 호전될 수 있으나, 일부에서는 협착(좁아짐)이나 누공 같은 합병증으로 이어질 수 있습니다. ^{[1] [4]}

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얼마나 흔한가요?

• 식도 침범의 빈도: 크론병 환자 500명을 4년간 관찰한 자료에서 식도 침범은 9명에서 확인되어 드문 편으로 보고됩니다. ^[1] 이들 대부분은 연하 시 통증과 연하곤란을 호소했습니다. ^[1]
• 임상적 특징: 식도 침범이 있는 경우, 위장관의 여러 구역이 동시에 병변을 보이거나 장 밖 증상을 동반하는 등 전신적으로 병이 심한 경우가 많았습니다. ^[1] 식도 병변은 치료에 잘 반응하여 증상이 빠르게 사라지는 경향이 있습니다. ^[1]

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주된 원인

크론병에서 연하곤란은 대개 식도에 염증이 생기거나 그 결과로 구조적 변화가 발생할 때 생깁니다. ^{[5] [1]}

• 활동성 식도염(식도 점막의 염증): 심한 염증, 아프타성 병변(궤양처럼 움푹 패인 병변), 미란이 연하 시 통증과 연하곤란을 유발합니다. ^{[1] [6]} 이 단계에서는 스테로이드 등 항염치료에 반응하여 연하곤란이 호전될 수 있습니다. ^[5]
• 협착(식도 좁아짐)과 흉터화: 반복 염증 후 회복 과정에서 흉터가 생기며 식도 지름이 좁아져 음식이 걸리는 느낌, 진행성 연하곤란이 나타납니다. ^[4] 일부 환자에서는 잔여 협착이 남아 내시경 확장 등 처치가 필요할 수 있습니다. ^[5]
• 누공과 동반 합병증: 식도 내부에 통로(동, sinus tract)가 생기거나 기관지·위와 비정상적으로 연결되는 누공이 형성될 수 있으며, 이는 심한 연하곤란과 흡인 위험을 높입니다. ^[4]
• 진단적 어려움: 내시경 생검으로 육아종(크론병의 조직학적 특징)을 확인하는 비율은 낮아, 임상·내시경 소견과 전체 질병 경과를 함께 고려해 진단합니다. ^{[1] [6]}

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치료에 따른 경과

• 약물 치료 반응성: 스테로이드 치료로 식도 병변과 연하곤란이 호전되는 경우가 보고되어 있습니다. ^[5] 식도 크론병이 확인된 경우, 위산 억제제(H2 차단제 등)를 병용하는 접근이 제안되며, 스테로이드 의존성이 있으면 면역조절제를 고려할 수 있습니다. ^[3]
• 합병증 관리: 협착이 남는 경우가 있어 두 환자에서 잔여 협착, 한 환자에서 표재성 흉터가 관찰되었습니다. ^[5] 엄격한 협착이나 누공이 있으면 내시경적 확장 또는 수술적 치료가 필요할 수 있습니다. ^[4]

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요약 표

아래 표는 크론병에서 식도 침범과 연하곤란 관련 핵심 정보를 정리한 것입니다. ^{[1] [6] [5] [4] [3]}

항목	내용
연하곤란 빈도	전체 크론병 환자에서 드물며, 식도 침범이 확인된 소수 환자에서 주로 발생
주요 증상	연하곤란, 삼킬 때 통증(오딘포지아), 흉통, 소화불량
주된 원인	활동성 식도염(아프타성·미란성 병변), 만성 염증 후 협착·흉터, 누공·동 형성
진단 포인트	내시경에서 큰 아프타성 병변 확인; 생검에서 육아종은 낮은 빈도로 검출
치료 반응	스테로이드에 호전; 위산 억제제 병용 권장 가능; 스테로이드 의존 시 면역조절제 고려
합병증	잔여 협착, 식도-기관지/위 누공, 구조적 강직 등
경과	적절 치료 시 증상 빠른 호전 가능하나, 일부는 구조적 후유증 남을 수 있음

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실제 진료에서의 시사점

• 드문 증상이라도 주의: 크론병에서 상부 소화관 증상(연하곤란·흉통·삼킴 통증)이 있으면 식도 침범을 의심하고 내시경 평가를 고려하는 것이 안전합니다. ^{[1] [3]}
• 전신 병력과 함께 판단: 식도 병변은 장의 다른 구역 병변 동반, 장 밖 증상, 중증 경과와 엮이는 경우가 많아 전체 질병 활동도를 함께 평가해야 합니다. ^[1]
• 조기 치료가 중요: 활동성 염증 단계에서 항염 치료를 적절히 시행하면 증상과 병변이 빠르게 가라앉을 수 있어, 협착·누공 같은 구조적 합병증을 줄이는 데 도움이 됩니다. ^{[5] [1]}
• 장기 관리: 협착이 남는 경우 내시경 확장이나 수술 논의를 해야 하며, 약물 의존성·재발성인 경우 면역조절제 또는 생물학적 제제 전략을 함께 고려합니다. ^{[3] [4]}

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결론

크론병 환자에서 연하곤란은 식도 침범이 있을 때 드물지만 의미 있게 발생하며, 활동성 식도염과 그 후 협착·누공 같은 구조적 변화가 주된 원인입니다. ^{[1] [5] [4]} 적절한 항염 치료로 증상이 빠르게 호전될 수 있지만, 일부에서는 잔여 협착 등 후유증이 남을 수 있어 상부 소화관 증상이 있을 때는 조기 평가와 맞춤 치료가 중요합니다. ^{[1] [5] [3] [4]}