米国NIHの資料に基づく | アルツハイマー病では飲み込みにくさ（嚥下障害）はなぜ起こり、どの段階で現れやすく、誤嚥の兆候としてどんな症状に注意すべきですか？

アルツハイマー病では、病気が進むにつれて脳の機能低下が身体の動きや反射にも及び、結果的に「飲み込み（嚥下）」の力が弱くなりやすくなります。特に後期になると嚥下の力が失われ、誤嚥（食べ物や飲み物が気管に入ること）による肺炎が起こりやすくなります。 ^[1] アルツハイマー病の進行が進む終末期では、歩行や姿勢の保持が難しくなるとともに、最終的に嚥下機能も失われることが一般的です。 ^[2] 誤嚥性肺炎はアルツハイマー病のよくある死因であり、飲み込みの障害が背景にあります。 ^{[3] [4]}

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なぜ嚥下障害が起こるのか（原因）

• 脳の変化が身体機能に及ぶ
  アルツハイマー病では記憶や判断力だけでなく、病状が進むにつれて「飲み込み」「バランス」などの身体機能も影響を受けます。これは嚥下に関わる複雑な神経ネットワークの調整不良が起きるためです。 ^[1]

• 反射・筋緊張の異常
  末期に近づくと筋のこわばり（筋強剛）や反射の変化がみられ、頭部の保持や舌・咽頭の協調運動が難しくなり、食塊を安全に喉へ送る動作が乱れます。 ^[2]

• 口腔機能の低下（実生活のサイン）
  アルツハイマー病が重症化するほど嚥下機能は低下しやすく、うがい・口すすぎなどの「すすぐ能力」が悪い人ほど嚥下障害のリスクが高いことが日常評価でも示されています。 すすぎが難しい様子は早期の注意サインになりえます。 ^[5]

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どの段階で現れやすいか（発症時期）

• 中期以降で増え、後期で顕著
  病気の進行スピードには個人差がありますが、身体機能の低下（歩行困難、姿勢保持困難など）が目立つ段階になると嚥下機能も影響を受け、最終的には嚥下を失うことが多いです。 アルツハイマー病の後期〜終末期で嚥下障害が強く出る傾向があります。 ^{[2] [1]}

• 生命予後との関連
  誤嚥による肺炎はアルツハイマー病で頻繁にみられる合併症で、死亡原因としても重要です。 嚥下障害の出現は感染症・栄養低下のリスク上昇と結びつきます。 ^{[3] [4]}

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誤嚥の兆候と注意症状

以下のような兆候は、食事や水分摂取の前後・最中に観察されやすいです。複数当てはまるほど誤嚥リスクが高まります。

• むせ込み・せき込み（食事中または食後）
  むせる・せき込むのは、気管に入りかけているサインです。 ^[6]

• 声の変化（濡れたようなガラガラ声・嗄声）
  食後に声が濡れた感じになるのは、咽頭に残留がある可能性を示します。 ^{[7] [6]}

• のどに食べ物が残っている感じ・喉の違和感
  「喉にひっかかる」「飲み込みに時間がかかる」などの実感は嚥下の非効率を示唆します。 ^[8]

• 食べ物の逆流（口や喉に戻ってくる）
  口腔や咽頭に食物が戻る、あるいは胃酸の逆流が多い場合、誤嚥リスクに注意が必要です。 ^[8]

• 口からのよだれ・食事中のだらだら飲み
  唾液のコントロール低下や食塊の保持不良もサインになりえます。 ^[8]

• 食事に時間がかかる・咀嚼が遅い
  小さな一口でも飲み込み完了まで時間がかかる場合は要注意です。 ^[6]

• 体重減少・食欲低下
  慢性的な嚥下困難は栄養不足につながり、全身状態を悪化させます。 ^[8]

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実生活でできる予防・対策のポイント

嚥下障害の管理は、食べ方と食事内容の工夫、姿勢の調整が基本です。専門職（言語聴覚士・管理栄養士）と連携しながら進めるのがおすすめです。

• 姿勢を整える
  食事中は背筋を伸ばして座位を保つことで、気道保護がしやすくなります。 ^[9]

• 一口量を小さく、ゆっくり
  小さな一口（小さじ程度）で、よく噛んでから次の一口へ進むようにします。 ^[9]

• 食事のテクスチャ（形状）を調整
  薄い液体（お茶・水・ジュース）は誤嚥しやすいことがあるため、とろみ付け製品で適切に濃度調整する方法があります。 ^{[10] [11] [12]}

• 食事量と回数の工夫
  小分けにして回数を増やすことで、疲労を減らし安全に栄養を取れます。 ^{[10] [11]}

• 口腔ケア・すすぎ練習
  口すすぎ・うがいの能力を日々確認すると、嚥下低下の早期サインに気づきやすいです。うがいが難しくなってきたら専門家に相談しましょう。 ^[5]

• 専門的評価・訓練
  状況に応じて嚥下検査（例えば水飲みテストや画像検査）や言語聴覚士による嚥下訓練を受けることが有用です。重度の場合は栄養経路の見直し（例：経管栄養）が検討されることもあります。 ^{[13] [14]}

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受診の目安

次のようなときは、早めに医療機関に相談してください。

• 食事中・直後のむせやせきが頻回にある。 ^[6]
• 食後に濡れ声・ガラガラ声が出る。 ^[7]
• 体重減少や脱水の兆候が見られる。 ^[8]
• 発熱・痰が増える・呼吸が荒いなど肺炎を疑う症状がある（誤嚥性肺炎の可能性）。 ^[4]

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まとめ

• アルツハイマー病では、病状が進むと脳の変化が嚥下を含む身体機能に及び、後期に嚥下障害が目立ち、最終的に飲み込む力を失うことがあると考えられます。 ^{[1] [2]}
• 誤嚥性肺炎は重要な合併症・死因であり、むせ・濡れ声・喉の違和感・逆流・食事の遅れ・体重減少などのサインに注意が必要です。 ^{[3] [4] [6] [7] [8]}
• 日常では、良い姿勢・一口量の調整・とろみ付け・小分け食などの工夫、口腔ケアとすすぎ能力の観察、そして専門職による評価と訓練が有効です。 ^{[10] [11] [12] [5] [9] [13] [14]}

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参考チェックリスト（観察用）

• 食事中や直後にむせる・せき込む。 ^[6]
• 食後に声が濡れた感じ・ガラガラ声になる。 ^[7]
• 喉につかえる感じ、飲み込みに時間がかかる。 ^[8]
• 薄い飲み物でむせやすい。 ^{[10] [11]}
• 食事時間が極端に長い、疲れやすい。 ^[6]
• 体重減少・食欲低下が続く。 ^[8]

上記が複数当てはまる場合、誤嚥リスクが高い可能性があり、早めの評価と対策をおすすめします。 ^{[6] [7] [8]}