PubMed 자료 기반 | 다발성 경화증에서 연하곤란(삼킴 곤란)은 어떤 신경학적 변화로 인해 발생하고, 나타나는 특징적인 증상과 주의해야 할 합병증은 무엇인가요?

다발성 경화증과 연하곤란 개요

다발성 경화증(MS)에서는 면역계가 중추신경계의 신경 섬유를 감싸는 미엘린을 공격해 염증과 탈수초가 생기며, 이로 인해 뇌, 뇌간, 척수, 시신경의 신경 신호 전달이 흐트러집니다. ^[1] 이러한 신경학적 손상이 입과 인두(목) 그리고 식도로 이어지는 연하 운동의 정교한 협응을 방해해 삼킴 과정의 여러 단계에서 장애를 일으킬 수 있습니다. ^[2]

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신경학적 기전

• 탈수초와 축삭 손상: MS의 핵심 병태는 탈수초로, 연하를 조절하는 중추경로(피질-연수 경로), 뇌간의 연하중추, 그리고 뇌신경핵(IX, X, XII 등)에서 신호전달 지연과 불균형을 유발합니다. ^[1] 연하란 입-인두-식도의 다수 근육이 여러 신경의 미세한 균형으로 움직이는 고도 협응 작업이므로, 중추 또는 말초 신경의 이상은 곧 연하 장애로 연결됩니다. ^[2]

• 뇌간·소뇌 기능 장애: 뇌간 병변은 구근(벌버) 기능 저하로 인두 수축, 후두 개폐, 보호 반사(기침·교호반사) 약화를 일으켜 흡인의 위험을 높입니다. ^[3] 소뇌 장애는 타이밍과 근긴장 조절 실패로 구강·인두 단계의 협응을 깨뜨려 음식·액체가 기도로 잘못 들어가기 쉬운 패턴을 만듭니다. ^[4]

• 상부 식도괄약근(UES) 기능 이상: 일부 MS에서는 UES의 열림 지연이나 불완전 개방이 관찰되어 인두에 잔여물이 남고 역류·흡인 위험을 증가시킵니다. ^[3]

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임상 양상(특징적 증상)

연하곤란은 연하의 각 단계(구강, 인두, 상부 식도)에서 다르게 나타날 수 있으며, MS에서는 특히 구강·인두 단계 장애가 흔합니다. ^[3]

• 구강 단계: 혀의 힘과 조절 저하로 음식물의 뭉침과 앞·옆으로의 흘림이 생기고, 씹기와 음식 이동이 느려집니다. ^[4] 여러 신경이 조화롭게 근육을 움직여야 하는데 이 균형이 깨지면 이러한 문제가 두드러집니다. ^[2]

• 인두 단계: 삼킴 시작이 지연되고, 인두 수축력 저하로 음식물이 인두에 남거나 코로 넘어가며, 삼킴 중 또는 후에 기침·숨이 막히는 느낌(침·물·음식의 기도 흡인) 등이 나타납니다. ^[4] 이러한 장애는 MS에서 가장 흔히 관찰되는 형태입니다. ^[4]

• 흡인 징후: 젖은 목소리(젖은 음색), 식후 잦은 기침, 숨가쁨, 가슴 답답함은 흡인을 시사하는 경고 신호입니다. ^[5] 인지 또는 감각 둔화가 동반되면 ‘무증상 흡인(조용한 흡인)’으로 기침 반응 없이 폐로 들어갈 수 있어 더 위험합니다. ^[5]

• 상부 식도괄약근 문제: UES 열림 부족으로 목에 걸리는 느낌, 여러 번 삼켜야 넘기는 현상, 식후 잔여물 감각이 반복됩니다. ^[3]

• 관련 소견과 경과: 질병 기간이 길고 장애가 심한 경우, 특히 소뇌 기능 손상이 두드러질수록 연하곤란 빈도가 유의하게 높아집니다. ^[4] 중증 장애 단계에서는 연하 이상이 흔하며 적극적 평가·관리 없이 방치하면 합병증으로 이어지기 쉽습니다. ^[3]

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주의해야 할 합병증

• 흡인성 폐렴: 인두·구강 단계의 장애와 보호 반사 저하로 음식물·침·위 내용물이 기도로 들어가 폐렴을 일으킬 수 있으며, MS의 말기 또는 중증 장애에서 대표적인 이환과 사망 원인입니다. ^[5] 연하 문제는 중증 MS에서 높은 이환율과 사망률에 연결되는 주요 요인이며, 따라서 조기 인지와 관리를 중시해야 합니다. ^[4]

• 영양실조·탈수: 충분히 먹고 마시기 어려워 체중 감소, 영양 결핍, 비타민·미량원소 부족, 탈수가 발생할 수 있습니다. ^[6] 식습관의 변화나 음식 회피가 장기화되면 전신 근육 약화와 면역력 저하로 다시 연하 기능도 악화되는 악순환을 만듭니다. ^[5]

• 반복되는 호흡기 감염: 잦은 미세 흡인으로 기관지염·폐렴이 반복되고 입원 빈도가 증가합니다. ^[5] 특히 조용한 흡인이 있는 경우, 임상 증상이 미미해도 영상 또는 객관적 검사에서 위험이 확인될 수 있습니다. ^[5]

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진단과 평가

연하곤란이 의심될 때는 증상 설문과 침·물·점도 조절된 액체를 이용한 침상 검사로 위험 신호를 확인한 뒤, 필요 시 기기 검사를 시행합니다. ^[6]

• 비디오투시 연하검사(VFSS): 조영제를 섞은 음식·액체를 삼키는 동안 X선 동영상으로 구강-인두-상부 식도의 움직임, 흡인 여부, 잔여물, UES 개방 정도를 직접 확인합니다. ^[7] 이 검사를 통해 안전한 식감·자세·보상기법의 처방과 재활 계획을 세우는 데 도움이 됩니다. ^[8]

• 중증도·위험 평가: MS에서는 구강·인두 장애가 흔하므로 흡인 위험을 체계적으로 평가하고, 질병 기간, 소뇌 기능 손상, 전반적 장애 정도(예: EDSS) 등을 함께 고려해 관리 방침을 정합니다. ^[4] 통합적 접근으로 중등도 분류와 적합한 치료·재활 방법을 선택하는 것이 권고됩니다. ^[3]

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관리와 재활 원칙

• 식이·자세·보상 기법: 점도를 조절한 식이(걸쭉한 액체, 부드러운 음식), 고개 숙이기·머리 돌리기 등 자세 전략, 작은 한 입, 천천히 먹기, 삼킴 반복, 구강 청결 유지 등은 흡인을 줄이고 안전한 연하를 돕습니다. ^[9] VFSS 결과를 바탕으로 개인화된 보상법과 재활운동(혀·입술·인두 근육 강화, 감각 촉진)을 병행합니다. ^[8]

• 대체 영양 경로: 흡인 위험이 높거나 충분한 섭취가 불가능한 경우, 일시적으로 비위관(콧줄) 또는 장기간에는 위루관(뱃줄)을 고려해 영양·수분을 안정적으로 공급합니다. ^[9] 심한 구근 기능 저하에서 생명 위협적 흡인이 반복될 때는 특수 수술적 옵션이 사례별로 논의되기도 합니다. ^[10]

• 합병증 예방: 구강 위생 철저, 식후 체위 유지, 흡인 경고 신호 모니터링, 호흡기 증상 발생 시 조기 평가, 영양상태·체중·수분 섭취 점검이 중요합니다. ^[5] 연하 문제를 경시하지 말고 정기적으로 재평가해 단계별로 관리 수준을 조정해야 합니다. ^[3]

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정리

다발성 경화증의 연하곤란은 염증과 탈수초로 인한 중추신경 경로 이상과 뇌간·소뇌 기능 장애, 그리고 때로는 상부 식도괄약근의 기능 이상으로 발생합니다. ^{[1] [3]} 임상적으로는 구강·인두 단계의 장애가 흔하며, 삼킴 지연, 인두 잔여, 기침·젖은 목소리, 코로 넘어감, 목에 걸림 느낌 등이 관찰됩니다. ^{[4] [6]} 가장 주의해야 할 합병증은 흡인성 폐렴과 영양실조·탈수로, 중증 MS에서 이환과 사망의 주요 원인이 될 수 있어 조기 평가와 통합적 관리가 필수적입니다. ^{[5] [4]} VFSS와 같은 도구적 평가를 통해 개인화된 식이·자세·보상기법·재활을 적용하면 안전성과 삶의 질을 높일 수 있습니다. ^{[7] [8]}