항암치료 중 발열, 왜 생기고 어떻게 대처할까

항암치료(항암화학요법) 중에 발열은 비교적 흔한 증상이며, 특히 감염으로 인한 발열은 응급상황이 될 수 있습니다. ^[1] 암 자체나 약물 반응, 수혈 등의 영향도 발열을 유발할 수 있지만, 가장 중요한 원인은 백혈구(특히 호중구)가 줄어들면서 생기는 감염입니다. ^{[2] [3]}

발열의 주요 원인

• 감염: 호중구 감소증(백혈구 감소) 상태에서는 작은 감염도 빠르게 악화될 수 있어 발열이 유일한 신호일 수 있습니다. ^[1] 항암치료 후 38℃(100.4℉) 이상의 열은 즉시 평가가 필요한 신호로 이해할 수 있습니다. ^[4]
• 종양 관련 발열: 종양 세포가 열을 유발하는 물질을 생성하여 발열을 일으킬 수 있습니다. ^{[5] [6]}
• 약물 반응·수혈 부작용: 일부 항암제나 수혈 반응으로 발열이 나타날 수 있습니다. ^{[2] [6]}

위험 신호와 즉시 병원에 가야 할 때

• 38℃(100.4℉) 이상의 발열이 있을 때는 항암치료 중이라면 의료적 응급상황으로 간주됩니다. ^{[1] [7]}
• 오한, 떨림, 전신 쇠약, 호흡곤란, 의식 혼동, 저혈압 등의 전신 악화 징후가 있으면 신속한 항생제 투여가 필요합니다. ^[3] 이런 경우에는 도착 후 30분 이내(쇼크 시) 또는 1시간 이내에 항생제를 시작하는 것이 권장됩니다. ^{[3] [8]}
• 삽입 부위(중심정맥관), 주사 부위, 구강, 피부, 항문, 요로 등에서 발적·부종·통증·고름이 보이면 감염 의심 소견입니다. ^[5] 새로운 기침, 인후통, 배뇨 시 화끈거림도 감염의 신호가 될 수 있습니다. ^[4]

병원에서의 초기 평가와 치료 흐름

• 발열로 내원하면 혈액검사(전혈구수 포함), 혈액배양, 소변검사, 필요 시 흉부 X선 등 감염 여부를 확인하는 검사를 신속히 시행합니다. ^[9] 검사 결과를 기다리지 않고 경험적(광범위) 항생제를 먼저 시작하는 것이 일반적입니다. ^{[9] [8]}
• 처음에는 베타락탐계 항생제 등 표준 요법을 사용하며, 중증 징후가 있으면 아미노글리코사이드(예: 젠타마이신)를 병용하기도 합니다. ^[8]
• 초기 치료는 즉각적인 안전 확보를 위한 조치이며, 이후 결과와 상태에 따라 약제를 조정합니다. ^[10]
• 위험도 평가는 MASCC(국제 항암지지협회) 점수 같은 도구로 합병증 위험이 낮은지 파악하는 데 도움됩니다. ^[11] 점수가 높으면(≥21) 합병증 저위험으로 분류될 가능성이 있습니다. ^[12]

집에서 할 수 있는 즉시 대처

• 체온 확인: 몸이 뜨겁거나 오한·떨림이 느껴지면 즉시 체온을 측정합니다. ^[1] 38℃ 이상이면 지연 없이 의료기관 또는 담당팀에 연락하는 것이 일반적입니다. ^[4]
• 해열제 사용: 의료진 지시 없이 해열제로 열을 가리면 감염 신호를 놓칠 수 있어 주의가 필요합니다. ^[1]
• 수분 섭취와 휴식: 탈수를 줄이고 휴식을 취하되, 증상이 악화되면 바로 의료기관으로 이동합니다. ^[1]
• 증상 기록: 시작 시간, 최고 체온, 오한·기침·배뇨통·부위 통증 등을 메모하면 진료에 도움이 됩니다. ^[4]

감염 예방 팁

• 손 위생: 식사 전·외출 후·화장실 후에는 비누와 물로 20초 이상 손 씻기 또는 알코올 손소독제를 사용합니다. ^[13] 가장 간단하지만 매우 효과적인 예방법입니다. ^[14]
• 상처 관리: 카테터·주사·수술 상처 부위는 매일 확인하고, 발적·부종·고름이 보이면 즉시 알립니다. ^{[5] [4]}
• 인파와 병원체 노출 최소화: 호중구가 낮은 기간에는 감염 노출을 줄이는 생활 관리가 도움이 됩니다. ^[15]
• 구강·피부·항문·요로 위생: 해당 부위는 감염이 잦을 수 있어 청결 유지와 이상 소견 점검이 중요합니다. ^[5]

왜 신속한 대응이 중요한가

• 항암치료 중 감염으로 입원하면 새로운 병원균 노출, 항생제 추가 사용, 입원 기간 연장 등으로 부담이 커지고 치료 일정에도 영향을 줄 수 있습니다. ^[2] 심한 경우 영구적 손상이나 사망으로 이어질 수 있어 초기 대응이 치료 성패에 중요합니다. ^[2]
• 경험적 항생제를 빠르게 시작하는 것이 생존률과 합병증 감소에 연관되어 있습니다. ^{[3] [8]}

정리: 발열 관리 핵심 체크리스트

• 38℃ 이상 발열·오한·떨림이 있으면 즉시 의료기관에 연락 또는 방문하세요. ^{[1] [4]}
• 감염 의심 부위(카테터·주사·상처·구강·피부·항문·요로)를 매일 확인하세요. ^[5]
• 손 위생을 철저히 하고, 호중구 감소 기간에는 감염 노출을 줄이세요. ^{[13] [15]}
• 병원 도착 후에는 검사와 함께 지체 없이 항생제를 시작하는 것이 일반적입니다. ^{[9] [8]}

응급상황으로 판단될 수 있는 발열을 겪으셨나요?