Pérdida de apetito en el tratamiento del cáncer gástrico: qué esperar y cómo manejarla

La pérdida de apetito es un efecto secundario muy frecuente durante los tratamientos oncológicos, incluido el cáncer gástrico, y puede deberse tanto al propio cáncer como a la quimioterapia o la radioterapia. ^[1] La quimioterapia puede causar náuseas y vómitos que reducen el deseo de comer al irritar zonas del cerebro y del tubo digestivo, lo que contribuye a la anorexia. ^[2] Además, el tumor, cambios en el gusto y el olfato, plenitud precoz y el estreñimiento también pueden disminuir el apetito. ^[3]

Por qué ocurre la pérdida de apetito

• El cáncer y sus tratamientos alteran señales de hambre y saciedad, y pueden provocar síntomas como náuseas, vómitos, mucositis, estreñimiento o diarrea que dificultan comer. ^[4]
• La quimioterapia activa centros de náuseas en el cerebro y daña células de la mucosa digestiva, reduciendo la tolerancia alimentaria. ^[2]
• La sensación de llenarse rápido (plenitud precoz) es común en tumores gástricos y tras cirugías, y limita la ingesta. ^[3]

Medidas prácticas de alimentación que ayudan

• Comidas pequeñas y frecuentes a lo largo del día en lugar de 3 grandes; seguir un horario (por ejemplo, cada 2 horas) con recordatorios. ^[5]
• Priorizar líquidos fuera de las comidas y evitar grandes volúmenes de bebida durante la comida para no llenarse rápido. ^[6]
• Enriquecer con calorías y proteínas: añadir aceites, mantequilla, quesos, leche en polvo, frutos secos o suplementos orales para “concentrar” la energía y proteína en poco volumen. ^[7]
• Mantenerse activo de forma suave (paseos) para estimular el apetito cuando sea posible. ^[6]
• Usar texturas suaves y frías si hay náuseas o boca sensible; planificar snacks listos para tomar cuando surge el apetito. ^[1]

Control de náuseas y vómitos

• Tomar los antieméticos exactamente como se indiquen puede prevenir y controlar las náuseas, mejorando la ingesta. ^[2]
• Hidratarse con 8–10 vasos al día (agua, bebidas con electrolitos) para evitar deshidratación, que empeora el malestar y el apetito. ^[2]
• Consultar si las náuseas persisten o hay vómitos repetidos, pues puede requerirse ajustar la pauta antiemética. ^[8]

Apoyo nutricional y suplementos

• Si la ingesta es insuficiente o el peso baja, un plan con un dietista oncológico puede incluir batidos altos en calorías y proteínas y opciones personalizadas. ^[3]
• Tras gastrectomía parcial o total, suelen indicarse comidas más frecuentes, porciones pequeñas y batidos nutricionales para cubrir necesidades. ^[9]

Fármacos que pueden estimular el apetito (casos seleccionados)

• En situaciones de anorexia persistente y pérdida de peso, se pueden considerar estimulantes del apetito como acetato de megestrol, que puede aumentar el apetito y el peso; la decisión es individual, valorando beneficios y riesgos. ^[10]
• Corticoides de corta duración también pueden elevar el apetito en algunos casos, siempre bajo supervisión médica por sus efectos secundarios. ^[11]

Señales para consultar de forma prioritaria

• Pérdida de peso rápida o continua, incapacidad para mantener la hidratación, vómitos frecuentes, dolor abdominal persistente, o incapacidad para completar pequeñas ingestas pese a los ajustes recomendados. ^[8]

Tabla resumida: estrategias clave

Objetivo	Qué hacer	Ejemplos
Comer más sin llenarse	Comidas pequeñas y frecuentes, programadas	Mini-comidas cada 2 h; alarmas en el móvil [5]
Evitar plenitud	Beber fuera de las comidas; evitar grandes volúmenes con alimentos	Sorbos entre comidas; limitar 120–180 ml durante comidas [6]
Aumentar calorías/proteínas	Enriquecer platos y usar suplementos	Aceites, queso, leche en polvo; batidos nutricionales [7]
Controlar náuseas	Antieméticos según pauta; hidratación adecuada	Tomar medicación a tiempo; 8–10 vasos/día [2]
Estimular apetito	Actividad ligera; considerar fármacos seleccionados	Paseos diarios; megestrol en casos indicados [6] [10]
Tras cirugía gástrica	Fraccionar, texturas adecuadas, batidos	Plan individual con dietista [9]

Mensaje final

La pérdida de apetito en el cáncer gástrico es muy común y multifactorial, pero con un plan que combine técnicas de alimentación, control de náuseas, ajustes en líquidos y, si se precisa, apoyo farmacológico y dietético, suele manejarse de forma efectiva. ^[1] Implementar cambios pequeños y constantes y revisar la pauta con el equipo tratante ayuda a proteger el peso y la fuerza durante el tratamiento. ^[3]