Basado en NIH de EE.UU. | ¿Puede la pancreatitis causar falta de aire y cuándo debo acudir a urgencias por este síntoma?

La pancreatitis, especialmente la aguda, sí puede causar falta de aire. Esto ocurre porque la inflamación del páncreas puede afectar el funcionamiento de los pulmones y bajar peligrosamente los niveles de oxígeno en la sangre, lo que se percibe como “quedarse sin aire” o respiración agitada. ^[1] En casos más severos, la pancreatitis puede desencadenar complicaciones respiratorias como el síndrome de dificultad respiratoria aguda (SDRA), que provoca daño pulmonar y una caída marcada del oxígeno. ^[2] Además, algunas personas con pancreatitis aguda se enferman tanto que presentan problemas para respirar junto con dolor abdominal intenso, fiebre, náuseas o vómitos. ^[3]

Por qué pasa la falta de aire en pancreatitis

• Cambios en la función pulmonar: La inflamación sistémica puede alterar cómo trabajan los pulmones, reduciendo el intercambio de oxígeno. ^[1]
• SDRA: En pancreatitis aguda grave, mediadores inflamatorios dañan la membrana alveolo‑capilar, causando “inundación alveolar” y dificultad respiratoria importante. ^[4]
• Derrame pleural y atelectasia: El dolor abdominal limita la expansión del diafragma, favoreciendo colapso parcial del pulmón y acumulación de líquido alrededor de los pulmones, lo que empeora la respiración. ^[5]
• Edema pulmonar y sobrecarga de líquidos: En el curso de la enfermedad y su manejo, puede aparecer edema pulmonar, contribuyendo a la insuficiencia respiratoria. ^[6]

Señales de alarma para acudir a urgencias

Acude de inmediato a urgencias o llama a emergencias si presentas cualquiera de estos escenarios:

• Dificultad para respirar o falta de aire que no mejora, respiración muy rápida, uso de músculos del cuello para respirar, o labios/ dedos amoratados. ^[7]
• Dolor abdominal intenso y constante acompañado de vómitos persistentes, fiebre, o incapacidad para respirar con normalidad. ^[8]
• Dolor abdominal con falta de aire o mareo, ya que esta combinación puede indicar una complicación seria que requiere evaluación urgente. ^[9]
• Empeoramiento brusco del estado general con sensación de desmayo, confusión, o debilidad marcada. ^[10]

Qué esperar en urgencias

• Evaluación de oxígeno y respiración: Se medirá la saturación de oxígeno y se evaluará la necesidad de oxígeno suplementario o soporte ventilatorio. ^[1]
• Control del dolor y líquidos: El equipo revisará el balance de líquidos y signos de sobrecarga para evitar empeorar el edema pulmonar. ^[6]
• Imágenes y análisis: Pueden realizar radiografías o tomografías para detectar derrame pleural o signos de SDRA, y análisis para valorar la gravedad de la pancreatitis. ^[5]
• Monitoreo intensivo si hay SDRA o insuficiencia respiratoria: Estos cuadros requieren manejo en unidades con soporte respiratorio avanzado. ^[2]

Síntomas de pancreatitis aguda a vigilar

• Dolor fuerte en la parte alta del abdomen que puede irradiarse a la espalda. ^[3]
• Náuseas, vómitos y fiebre, con empeoramiento del malestar general. ^[3]
• Problemas respiratorios o sensación de que “no entra el aire”, lo que puede indicar complicaciones pulmonares. ^[1]

Consejos prácticos

• Si ya te han diagnosticado pancreatitis y notas nueva o creciente falta de aire, no esperes a ver si mejora por sí sola; busca atención urgente. ^[7]
• Mantén un registro de tus síntomas (dolor, fiebre, respiración) y comunícalos de forma clara al equipo médico; esto ayuda a detectar complicaciones a tiempo. ^[8]
• Evita el alcohol y las comidas grasas mientras te recuperas, ya que pueden empeorar la inflamación pancreática y el curso clínico. ^[2]

Resumen

• Sí, la pancreatitis puede causar falta de aire por alteraciones pulmonares y, en casos graves, por SDRA. ^{[1] [2]}
• Busca urgencias de inmediato si tienes dificultad para respirar, dolor abdominal intenso con empeoramiento, o cualquier signo de oxigenación baja. ^{[7] [8] [9]}

¿Has notado si la falta de aire aparece junto con el dolor abdominal o la fiebre?