¿La pancreatitis causa fiebre y cuándo es motivo de preocupación?

Sí, la pancreatitis puede causar fiebre, especialmente en su forma aguda, y en ciertos contextos la fiebre puede ser un signo de complicación que requiere evaluación médica urgente. ^[1] La fiebre suele acompañarse de dolor fuerte en la parte alta del abdomen, náuseas y vómitos, y puede presentarse junto con otros signos como pulso acelerado. ^[2]

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¿Por qué aparece fiebre en la pancreatitis?

• Inflamación aguda: En la pancreatitis aguda, la inflamación del páncreas puede producir fiebre de bajo a moderado grado como parte de la respuesta del cuerpo. ^{[3] [2]}
• Respuesta inflamatoria sistémica (SIRS): Algunas personas desarrollan una respuesta inflamatoria más amplia del organismo, que incluye fiebre, frecuencia cardiaca alta y frecuencia respiratoria aumentada, asociándose con formas más severas. ^[4]
• Infección de complicaciones locales: La fiebre puede indicar infección de colecciones líquidas o de necrosis pancreática, o la presencia de un absceso pancreático, que son complicaciones graves. ^{[5] [6]}

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Síntomas acompañantes a vigilar

• Dolor abdominal intenso en la parte alta del abdomen, a veces irradiado a la espalda. ^[2]
• Vómitos y malestar estomacal frecuentes. ^[2]
• Frecuencia cardiaca rápida (taquicardia) y sensibilidad abdominal al tocar. ^[2]
• Signos de gravedad como dificultad para respirar, presión arterial baja o abdomen distendido, pueden acompañar cuadros severos. ^{[1] [7]}

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¿Cuándo la fiebre es preocupante?

• Fiebre persistente o alta (≥38.5–39°C) que no mejora tras 48–72 horas de manejo inicial, especialmente si se asocia a empeoramiento del dolor, vómitos o incapacidad para comer. ^[5]
• Fiebre con inestabilidad clínica: hipotensión, respiración acelerada, confusión o empeoramiento del estado general, sugiere SIRS o sepsis y se relaciona con enfermedad más severa. ^{[4] [8]}
• Fiebre con dolor abdominal y antecedentes de pancreatitis o seudoquiste: puede indicar un absceso pancreático, que requiere atención urgente y drenaje. ^{[6] [9]}
• Nuevo pico febril tardío (1–3 semanas tras el inicio): puede ser signo de necrosis pancreática infectada, una complicación principal de la fase tardía de pancreatitis severa. ^[8]

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Complicaciones infecciosas relacionadas con fiebre

• Necrosis pancreática infectada: Es una de las complicaciones más graves; se sospecha por fiebre, deterioro clínico, gas dentro de la colección en imágenes o cultivo positivo. ^[10]
• Absceso pancreático: Cursa con dolor abdominal y fiebre; la mortalidad sin drenaje es alta, por lo que se requiere tratamiento rápido. ^{[6] [9]}
• Sepsis de origen pancreático o extrapancreático: Cuando hay infecciones en el páncreas o en otros sitios (pulmones, orina, sangre), aumentan el riesgo de fallo orgánico, estancia hospitalaria prolongada y mortalidad. ^[11]

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¿Qué pruebas ayudan a aclarar la causa?

• Análisis de sangre: amilasa y lipasa elevadas apoyan el diagnóstico de pancreatitis aguda. ^[12]
• Signos clínicos de infección: fiebre, taquicardia, presión baja y respiración rápida se evalúan como criterios de SIRS para estimar la severidad. ^[4]
• Imagen:
  • Tomografía computarizada (TC) o ultrasonido para detectar necrosis, colecciones o gas dentro de la colección (sugiere infección). ^[10]
  • Aspirado guiado para cultivo si se sospecha necrosis infectada. ^[13]

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Tratamiento cuando hay fiebre en pancreatitis

• Soporte inicial: hidratación intravenosa, control del dolor, reposo digestivo y reintroducción gradual de la alimentación. ^[14]
• Antibióticos: no se recomiendan de rutina en pancreatitis sin infección; se usan cuando hay evidencia de infección (necrosis infectada, absceso, o sepsis). ^[14] En caso de infección pancreática, se prefieren antibióticos que penetran tejido pancreático (por ejemplo, carbapenémicos, quinolonas con metronidazol), y luego se valora drenaje percutáneo o endoscópico según un enfoque por pasos. ^[10]
• Drenaje o cirugía: el drenaje de colecciones infectadas y la desbridación se planifican cuando la necrosis está “encapsulada” o “paredizada”, evitando intervenir demasiado temprano si es posible. ^[13] En casos graves puede necesitarse cirugía para retirar tejido muerto, dañado o infectado. ^[5]

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Resumen práctico

• La fiebre en pancreatitis es relativamente común y puede ser parte de la inflamación, pero debe vigilarse su intensidad y duración. ^{[2] [3]}
• La fiebre sostenida, alta o acompañada de signos de inestabilidad puede indicar complicaciones graves como infección de necrosis o absceso y requiere evaluación urgente. ^{[8] [6]}
• No usar antibióticos de forma preventiva en pancreatitis sin evidencia de infección; solo cuando se documenta o se sospecha fuertemente infección. ^[14]
• El diagnóstico oportuno mediante análisis, criterios de SIRS e imagen ayuda a decidir el mejor tratamiento y reducir riesgos. ^{[4] [10]}

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Tabla comparativa: fiebre en pancreatitis aguda

Situación	Características de la fiebre	Señales asociadas	Implicación clínica	Próximo paso
Inflamación aguda no complicada	Baja a moderada, transitoria	Dolor epigástrico, náuseas/vómitos	Puede ser parte del cuadro inicial	Observación, soporte (hidratación, analgesia) [2] [3]
SIRS temprano	Fiebre + taquicardia/taquipnea	Riesgo de formas severas	Predice gravedad si persiste o si hay ≥3 criterios	Vigilancia estrecha, soporte intensivo según necesidad [4]
Necrosis infectada	Fiebre persistente/alta	Deterioro, gas en TC, cultivos positivos	Complicación principal tardía	Antibióticos con buena penetración, drenaje escalonado [10] [13]
Absceso pancreático	Dolor + fiebre	Puede seguir a seudoquiste	Alta mortalidad sin drenaje	Drenaje urgente y antibióticos [6] [9]

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Señales de alarma para acudir de inmediato

• Fiebre alta sostenida (≥38.5–39°C) con dolor abdominal fuerte. ^[5]
• Mareo, presión arterial baja, respiración rápida o dificultad para respirar. ^{[7] [1]}
• Empeoramiento súbito 1–3 semanas tras el inicio de la pancreatitis. ^[8]

Si notas alguna de estas señales, es recomendable buscar atención médica urgente para descartar complicaciones infecciosas y recibir el manejo adecuado. ^{[5] [10]}