Basado en OMS | ¿Puede el melanoma causar dificultad para tragar y qué signos de alarma deberían llevarme a consultar de urgencia?

La dificultad para tragar (disfagia) puede estar relacionada con el melanoma en situaciones poco frecuentes, especialmente cuando hay afectación de mucosas de cabeza y cuello o compromiso del tracto aerodigestivo superior; en estos casos, la disfagia puede presentarse por masas que obstruyen la vía digestiva o aérea. ^[1] En melanoma mucoso de cabeza y cuello, los síntomas típicos incluyen úlceras en la boca, sangrado nasal o la presencia de un bulto en el cuello, la mandíbula o la boca, y cuando estas lesiones ocupan espacio pueden contribuir a problemas para tragar. ^[2] Aunque la mayoría de melanomas son cutáneos, el melanoma puede metastatizar a áreas como amígdalas, lengua, nasofaringe y laringe, donde se han descrito casos con disfagia y, en ocasiones, obstrucción aérea que puede ser la primera manifestación de enfermedad diseminada. ^[1]

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Cómo puede causar disfagia

• Melanoma mucoso de cabeza y cuello: Al originarse en las membranas que recubren boca, nariz y garganta, puede generar lesiones en la cavidad oral o orofaringe que dificultan el paso de alimentos. ^[2] En esta localización, se reportan úlceras orales, epistaxis y masas palpables en cuello o mandíbula, que por su tamaño o ubicación pueden interferir con la deglución. ^[2]
• Metástasis al tracto aerodigestivo superior: En personas con melanoma cutáneo previo, pueden aparecer metástasis en amígdalas, lengua, laringe o labio, que se manifiestan con disfagia o incluso obstrucción de la vía aérea. ^[1] Estas metástasis requieren evaluación cuidadosa porque pueden necesitar tratamiento endoscópico local para aliviar la obstrucción. ^[1]
• Melanoma esofágico (primario, muy raro): Se han descrito casos de melanoma primario del esófago cuya forma de presentación más característica es la disfagia progresiva, a veces acompañada de pérdida de peso y dolor torácico. ^[3] En estos reportes, el diagnóstico se confirma por endoscopia y biopsia, y el curso suele ser agresivo. ^{[4] [3]}

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Signos de alarma que requieren consulta de urgencia

• Dificultad para respirar o sensación de bloqueo al tragar, lo que sugiere posible obstrucción de la vía aérea. ^[5]
• Imposibilidad de tragar líquidos o saliva, especialmente si aparece de forma súbita. ^[5]
• Alimentos o líquidos que “se devuelven” hacia la garganta con tos o atragantamiento, asociado a riesgo de aspiración. ^[6]
• Pérdida de peso inexplicable junto con disfagia, que puede indicar una causa estructural u obstructiva. ^[5]
• Dolor intenso al tragar (odinofagia) que no mejora y se acompaña de voz ronca o cambios en la voz. ^{[7] [6]}

Si aparece disnea, estridor, cianosis o incapacidad para tragar la saliva, debe acudir de inmediato a urgencias por posible compromiso de la vía aérea. ^[5] Si los síntomas de disfagia son persistentes o recurrentes, incluso sin signos de peligro, conviene una evaluación clínica para identificar la causa y prevenir complicaciones. ^[8]

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Otros síntomas a vigilar en cabeza y cuello

• Úlceras en la boca que no cicatrizan. ^[2]
• Sangrado nasal repetido (epistaxis) sin causa clara. ^[2]
• Bultos en cuello, mandíbula o boca, especialmente si crecen o son indoloros. ^[2]
• Ronquera o cambios en la voz persistentes, que en conjunto con disfagia pueden sugerir un proceso tumoral. ^[9]

Ante estos hallazgos, y más aún con historia de melanoma, se recomienda una exploración minuciosa de cabeza y cuello para descartar lesiones mucosas o metástasis. ^[10]

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Cómo se estudia la disfagia

La evaluación suele incluir:

• Exploración física detallada de cavidad oral, orofaringe y cuello. ^[9]
• Endoscopia (nasofibrolaringoscopia u endoscopia digestiva alta) para visualizar lesiones y, si procede, biopsia diagnóstica. ^[3]
• Pruebas de imagen (TC, RM, PET) para delimitar la extensión y planificar el manejo cuando se sospecha lesión tumoral. ^[10]
• Pruebas específicas de deglución cuando el problema parece funcional u orofaríngeo, diferenciando causas neurológicas, inflamatorias o mecánicas. ^[6]

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Tratamiento y manejo

• Desobstrucción urgente cuando hay compromiso de vía aérea o bloqueo severo para deglutir, a veces mediante procedimientos endoscópicos locales. ^[1]
• Tratamiento oncológico según tipo y extensión: cirugía, radioterapia, inmunoterapia o terapias dirigidas, individualizando estrategias por la localización (mucosa de cabeza y cuello, orofaringe, esófago) y estadio. ^[3]
• Soporte nutricional y prevención de aspiración, con ajustes de dieta y técnicas de deglución mientras se resuelve la causa. ^[8]

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Resumen práctico

• Sí, el melanoma puede causar disfagia, sobre todo si afecta mucosas de cabeza y cuello o si metastatiza al tracto aerodigestivo superior; también existe el melanoma primario esofágico, aunque es muy raro. ^{[1] [2] [3]}
• Acuda a urgencias si hay dificultad para respirar, imposibilidad para tragar, atragantamiento con riesgo de aspiración, pérdida de peso rápida, o dolor intenso al tragar con empeoramiento. ^{[5] [6]}
• Con síntomas persistentes, busque valoración para una exploración de cabeza y cuello, endoscopia y estudios de imagen según lo indicado. ^{[9] [10] [3]}

¿Has notado además ronquera persistente, dolor al tragar o algún bulto en cuello que haya cambiado recientemente?