Basado en OMS | ¿Puede el melanoma causar hinchazón abdominal (distensión) y en qué situaciones este síntoma podría indicar enfermedad metastásica?

La distensión abdominal puede estar relacionada con el melanoma en ciertos contextos, especialmente cuando existe afectación del abdomen o del peritoneo por metástasis. En general, el melanoma tiende a diseminarse por vía hematógena y puede comprometer diversos órganos, y cuando involucra el aparato digestivo o el peritoneo, los síntomas abdominales incluida la hinchazón pueden aparecer. ^[1] El melanoma puede metastatizar al tracto gastrointestinal y producir síntomas como vómitos, dolor abdominal y distensión, por lo que en personas con antecedente de melanoma y molestias digestivas se debe mantener un alto índice de sospecha. ^[2]

¿Cómo puede el melanoma causar distensión abdominal?

• Ascitis (acumulación de líquido en el abdomen): Cuando hay carcinomatosis peritoneal células tumorales sembradas en la membrana que recubre la cavidad abdominal puede acumularse líquido, lo que causa hinchazón, sensación de plenitud, aumento del perímetro abdominal y, a veces, dificultad para respirar. ^[3] La hinchazón o “bloating” por ascitis es uno de los síntomas más comunes en la afectación peritoneal maligna. ^[4]
• Obstrucción intestinal: Metástasis del melanoma en intestino delgado o mesenterio pueden estrechar o bloquear el tránsito, generando distensión por acumulación de gas y contenido, a menudo acompañada de dolor y vómitos. ^[2] Existen reportes de obstrucción por masas metastásicas de melanoma en intestino delgado, con presentación de dolor, náuseas, vómitos y abdomen distendido. ^[5]
• Complicaciones inflamatorias intraabdominales: Lesiones metastásicas mesentéricas pueden complicarse con ruptura y abscesos intrapelvianos, desencadenando abdomen agudo con dolor intenso y distensión reactiva. ^[6]
• Infiltración hepática y linfática: La diseminación a hígado y ganglios abdominales puede alterar el drenaje venoso y linfático, favoreciendo la acumulación de líquido y la distensión. ^[1]

¿Cuándo la distensión sugiere enfermedad metastásica?

• Antecedente de melanoma y nuevos síntomas gastrointestinales: En alguien que tuvo melanoma, la aparición de vómitos, dolor abdominal y distensión puede corresponder a metástasis gastrointestinales, que son frecuentes aunque a menudo pasan desapercibidas. ^[2] El melanoma puede afectar virtualmente cualquier órgano del abdomen, por lo que los hallazgos por imagen pueden imitar otras enfermedades y deben interpretarse con sospecha clínica elevada. ^[1]
• Distensión persistente con signos de ascitis: Si la hinchazón abdominal progresa, se acompaña de sensación de líquido libre, aumento rápido del perímetro, o falta de tolerancia alimentaria, puede indicar carcinomatosis peritoneal con ascitis. ^[3] La ascitis tumoral suele causar sensación de “barriga hinchada” y puede requerir drenajes repetidos. ^{[4] [7]}
• Síntomas de obstrucción intestinal: Dolor tipo cólico, vómitos fecaloideos o biliosos, imposibilidad para evacuar gases o heces junto con distensión sugieren obstrucción, que en el contexto de melanoma puede ser por metástasis intestinales. ^[2] Se han documentado casos de obstrucción del intestino delgado por melanoma metastásico que se benefician de cirugía paliativa para aliviar síntomas y, en casos seleccionados, mejorar supervivencia. ^{[5] [8]}
• Complicaciones agudas intraabdominales: Dolor repentino intenso con fiebre o signos de absceso intrapelviano puede deberse a eventos como la ruptura de una metástasis mesentérica. ^[6]

Órganos abdominales comúnmente afectados por metástasis de melanoma

El melanoma metastásico compromete con frecuencia ganglios linfáticos, pulmones, hígado y intestino delgado, aunque puede afectar casi cualquier órgano. ^[1] En series anatomopatológicas, el hígado es el órgano intraabdominal más afectado, seguido por páncreas, peritoneo, intestino delgado, vía biliar, bazo, colon y estómago. ^[9] En fases avanzadas, el intestino delgado y el estómago destacan como sitios de metástasis que pueden producir sangrado u obstrucción. ^[10]

Evaluación recomendada ante distensión abdominal en alguien con antecedente de melanoma

• Exploración clínica dirigida: Buscar signos de ascitis (matidez cambiante, aumento de perímetro), dolor localizado, náuseas, vómitos, alteraciones del tránsito intestinal. ^[4]
• Pruebas de imagen: La tomografía (TC) abdominopélvica y la resonancia de cuerpo entero son útiles para detectar metástasis en hígado, peritoneo e intestino; el melanoma puede imitar otras patologías y requiere correlación clínica. ^[1]
• Ultrasonido con contraste y evaluación de ascitis: El ultrasonido puede identificar líquido libre y lesiones hepáticas; la citología del líquido ascítico puede ayudar en el diagnóstico cuando hay sospecha de recaída que simula otras neoplasias abdominales. ^[1] En recurrencias tardías que imitan cáncer de ovario, el estudio de ascitis ha permitido un diagnóstico preciso y evitado cirugías innecesarias. ^[11]
• Endoscopia o enterografía: Si se sospecha afectación del tracto gastrointestinal, pueden ser necesarias para localizar lesiones sangrantes u obstructivas. ^[2]

Opciones de manejo

• Tratamiento sistémico: Inmunoterapia, terapias dirigidas, y otros enfoques se valoran según el perfil del tumor y la extensión de la enfermedad. ^[1]
• Control de la ascitis: Drenajes terapéuticos periódicos y manejo de síntomas (dolor, disnea), considerando dispositivos de drenaje si hay recurrencia frecuente. ^[3]
• Manejo de obstrucción: En obstrucciones o sangrado, la cirugía puede ofrecer alivio sintomático y, en casos seleccionados con metástasis limitadas y buen intervalo libre de enfermedad, potencial beneficio en supervivencia. ^[8] La resección se reserva idealmente para casos con metástasis únicas “alimenta­rias” y buen periodo libre de recaída. ^[9]
• Abordaje paliativo: En enfermedad diseminada con afectación peritoneal u ovárica secundaria, el enfoque se centra en el control de síntomas y evitar procedimientos agresivos sin beneficio claro. ^[11]

Señales de alerta que requieren valoración médica

• Distensión progresiva con dificultad para respirar o dolor creciente: Podría indicar ascitis significativa o complicaciones peritoneales. ^{[3] [4]}
• Vómitos persistentes, imposibilidad de evacuar gases/heces: Sugiere obstrucción intestinal que puede requerir evaluación urgente. ^{[7] [2]}
• Fiebre, dolor agudo y signos de infección intrabdominal: Posible absceso relacionado con metástasis mesentérica. ^[6]

Ideas clave

• La distensión abdominal en alguien con antecedente de melanoma no siempre es metástasis, pero sí es un síntoma que amerita evaluación cuidadosa. ^{[2] [1]}
• La ascitis por carcinomatosis peritoneal y la obstrucción intestinal son mecanismos frecuentes de hinchazón abdominal en metástasis de melanoma. ^{[3] [4] [2]}
• El diagnóstico puede ser desafiante porque el melanoma es un “gran imitador” en imágenes; la correlación clínica y, a veces, pruebas funcionales o citología de ascitis son clave. ^{[1] [11]}

¿Has notado además dolor, náuseas o cambios en el tránsito intestinal junto con la hinchazón abdominal?