Basado en PubMed | ¿La pérdida de peso es frecuente en la cirrosis hepática y a qué se debe?

La pérdida de peso es relativamente frecuente en la cirrosis y suele relacionarse con falta de apetito, náuseas, debilidad y cambios en el metabolismo que favorecen la pérdida de músculo y grasa. ^{[1] [2]} A medida que progresa la enfermedad, el cuerpo puede tener más dificultad para procesar los nutrientes, lo que contribuye a debilidad y adelgazamiento. ^[3]

¿Por qué ocurre la pérdida de peso?

• Disminución del apetito y molestias digestivas: muchas personas con cirrosis presentan falta de apetito, náuseas y dolor abdominal, lo que reduce la ingesta total de calorías. ^{[1] [2]} Esto puede acompañarse de digestión y absorción menos eficientes, favoreciendo el adelgazamiento. ^[4]

• Hipermetabolismo y “ayuno acelerado”: en la cirrosis el hígado almacena menos glucógeno (la reserva de azúcar), por lo que el organismo entra antes en estado de catabolismo nocturno y consume músculo para obtener energía, elevando el gasto y promoviendo pérdida de masa. ^{[4] [5]}

• Alteraciones en el uso de nutrientes: se modifican las vías de metabolización de proteínas y grasas, y puede aparecer malabsorción y maldigestión; todo ello incrementa el riesgo de desnutrición. ^{[6] [4]}

• Sarcopenia (pérdida de músculo): es un componente clave de la desnutrición en la cirrosis y se asocia con peor calidad de vida y mayor riesgo de complicaciones. ^[7] La combinación de ingesta baja, hipermetabolismo y resistencia anabólica facilita que se pierda músculo incluso si el peso total parece estable. ^[7]

• Factores iatrogénicos evitables: ayunos repetidos, dietas “hepáticas” innecesariamente bajas en proteína y calorías, o procedimientos frecuentes pueden empeorar la desnutrición. ^[4]

¿Qué tan común es?

La desnutrición (pérdida de peso y masa muscular) es una complicación muy prevalente en la cirrosis y se considera uno de los problemas más frecuentes que afecta la evolución y la respuesta a otras complicaciones. ^{[8] [7]} Su frecuencia aumenta con la gravedad de la enfermedad y puede variar según la causa de la cirrosis; por ejemplo, algunas etiologías (como la cirrosis alcohólica) se asocian con mayor pérdida de peso durante la evolución. ^[9]

Señales de alerta

• Pérdida de peso involuntaria y ropa más holgada, especialmente si coincide con menos fuerza o capacidad para actividades diarias. ^{[1] [2]}
• Falta de apetito persistente, náuseas o sensación de saciedad rápida. ^{[1] [2]}
• Debilidad y cansancio que no se explican por otras causas. ^[1]
• Cambios en la composición corporal: reducción de masa muscular con o sin cambios grandes en el peso total (puede ocultarse si hay retención de líquidos por edema o ascitis). ^[1]

Cómo se maneja la pérdida de peso en cirrosis

• Priorizar proteínas adecuadas: en general se recomienda mantener una ingesta alta de proteína para conservar y recuperar músculo; la restricción proteica rutinaria ya no se aconseja porque suele empeorar el estado nutricional. ^[5] Un aporte suficiente de proteína se asocia con mejor función y estado nutricional. ^[5]

• Distribuir las calorías durante el día y añadir colación nocturna: una merienda tarde por la noche ayuda a evitar el catabolismo nocturno y reduce la pérdida muscular. ^[5] Varias comidas pequeñas y colaciones pueden facilitar una ingesta adecuada cuando el apetito es bajo. ^[6]

• Combinar carbohidratos y grasas saludables para asegurar calorías suficientes, recurriendo a alimentos energéticos y tolerados (por ejemplo, tubérculos, aceites vegetales, lácteos si se toleran). ^[4]

• Elegir fuentes de proteína magra como legumbres, pescado, aves, huevos y tofu, ajustando según tolerancia y recomendaciones clínicas individuales. ^[10]

• Control de sal si hay retención de líquidos: en presencia de edema o ascitis, suele recomendarse moderar la sal para manejar la acumulación de líquidos, sin recortar innecesariamente calorías o proteínas. ^[4]

• Evitar ayunos prolongados y dietas muy restrictivas: los ayunos y las dietas bajas en calorías/proteínas pueden acelerar la pérdida de masa muscular. ^[4]

• Evaluación y apoyo nutricional: la valoración nutricional especializada es importante porque la presencia de ascitis e inflamación dificulta las medidas tradicionales; asesoría dietética y suplementos orales suelen mejorar la ingesta. ^[6] Si la ingesta oral es insuficiente, puede considerarse soporte enteral (sonda) o, en casos seleccionados, nutrición parenteral. ^[4]

Ejercicio y masa muscular

El ejercicio supervisado puede ser beneficioso para mantener la masa muscular, aunque debe individualizarse porque ciertas rutinas intensas podrían agravar la hipertensión portal o la hiperamoniemia en casos avanzados. ^[7] Un plan de actividad física moderada y seguro, adaptado al estado clínico, suele ser parte del enfoque integral de la sarcopenia. ^[7]

Resumen

• Sí, la pérdida de peso puede ser común en la cirrosis, especialmente por falta de apetito, náuseas, hipermetabolismo y cambios en cómo el cuerpo usa los nutrientes. ^{[1] [6]}
• La desnutrición y la sarcopenia son problemas centrales y se relacionan con peor evolución clínica, por lo que necesitan detección y manejo temprano. ^{[7] [8]}
• Un plan nutricional con suficiente proteína, calorías y colación nocturna, junto con ejercicio adecuado y control de sal cuando hay retención de líquidos, puede ayudar a frenar la pérdida de masa y mejorar la calidad de vida. ^{[5] [4] [6]}

¿Has notado recientemente falta de apetito o disminución de fuerza junto con el peso perdido?