Basado en PubMed | ¿La cirrosis hepática puede causar palpitaciones cardíacas y qué mecanismos o complicaciones las explican?

La cirrosis hepática sí puede asociarse con palpitaciones o “latidos fuertes/irregulares”, aunque no todas las personas con cirrosis las presentan. Las palpitaciones suelen relacionarse con cambios hemodinámicos (circulación hiperdinámica), disfunción cardiaca específica de la cirrosis (cardiomiopatía cirrótica), alteraciones autonómicas y desequilibrios de electrolitos que favorecen arritmias. Estas mismas alteraciones se vinculan a complicaciones avanzadas de la cirrosis, como hipertensión portal, ascitis e infecciones, que pueden agravar los síntomas. ^{[1] [2]}

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Cómo la cirrosis puede producir palpitaciones

• Circulación hiperdinámica: En la cirrosis, la presión alta en el sistema portal (hipertensión portal) y la formación de colaterales portosistémicas aumentan el retorno venoso al corazón; además, la vasodilatación sistémica baja la resistencia vascular, lo que eleva el gasto cardiaco y la frecuencia cardiaca, favoreciendo la sensación de “corazón acelerado”. ^{[3] [1]}

• Cardiomiopatía cirrótica: Es una disfunción del corazón propia de la cirrosis, con respuesta sistólica “apagada” bajo estrés, alteraciones diastólicas y cambios eléctricos (prolongación del QT, ensanchamiento del QRS) que predisponen a arritmias; aunque puede ser latente en reposo, se manifiesta con esfuerzo, infecciones o procedimientos que cargan volumen. ^{[4] [2]}

• Disfunción autonómica: La regulación del sistema nervioso autónomo (que controla ritmo y presión arterial) puede alterarse en la cirrosis, contribuyendo a taquicardia e irregularidades del ritmo. ^{[5] [6]}

• Desequilibrios de electrolitos y volumen: La ascitis tensa y la retención de sodio/agua modifican la mecánica cardiaca; además, hipopotasemia, hipomagnesemia o cambios bruscos de volumen (por paracentesis de gran volumen sin expansión adecuada) pueden gatillar palpitaciones y arritmias. ^{[7] [2]}

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Mecanismos clave paso a paso

1. Hipertensión portal y vasodilatación: El aumento de resistencia intrahepática impulsa colaterales y shunts portosistémicos; vasodilatadores circulantes (como el óxido nítrico) escapan de degradación hepática y reducen la resistencia periférica. Esto requiere que el corazón lata más rápido y con mayor volumen, generando palpitaciones. ^{[1] [5]}

2. Neurohormonas activadas: Para compensar la vasodilatación, se activan sistemas vasoconstrictores (simpático, renina-angiotensina-aldosterona, vasopresina), que pueden empeorar la taquicardia y la inestabilidad hemodinámica. ^[1]

3. Miocardio vulnerado: Señalización beta-adrenérgica alterada, fibrosis, hipertrofia y defectos de canales iónicos en la cardiomiopatía cirrótica reducen la reserva contráctil y facilitan arritmias, especialmente con estrés físico, infecciones bacterianas o sobrecarga de volumen. ^{[4] [2]}

4. Sistema endocannabinoide: La actividad elevada de endocannabinoides en cirrosis modula el sistema autónomo, el músculo cardiaco y el músculo vascular, contribuyendo a los cambios hemodinámicos y a la inestabilidad del ritmo. ^[5]

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Complicaciones de la cirrosis relacionadas

• Hipertensión portal: Base de la circulación hiperdinámica y de muchas complicaciones (varices, ascitis, peritonitis bacteriana espontánea), que pueden precipitar síntomas cardiacos. ^{[3] [8]}

• Ascitis: La ascitis tensa compromete la función cardiaca; su movilización puede cambiar transitoriamente el gasto cardiaco y, si se hace sin expansión de volumen, precipitar inestabilidad y palpitaciones. ^{[7] [2]}

• Infecciones: Infecciones como la peritonitis bacteriana espontánea incrementan la demanda circulatoria y destapan la cardiomiopatía cirrótica, con mayor riesgo de arritmias. ^{[2] [8]}

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¿Qué arritmias pueden aparecer?

• Taquicardia sinusal: Frecuente por vasodilatación, anemia, fiebre, dolor o ansiedad; se percibe como palpitaciones rápidas. ^[1]

• Arritmias supraventriculares y ventriculares: La prolongación del QT y otros cambios electrocardiográficos en la cardiomiopatía cirrótica elevan el riesgo de extrasístoles, taquicardias o episodios más complejos, sobre todo bajo estrés o con desequilibrios de electrolitos. ^{[4] [2]}

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Otros factores a considerar

• Trastornos tiroideos: El hipertiroidismo causa palpitaciones, taquicardia y arritmias; en personas con cirrosis, evaluar tiroides es útil si hay pérdida de peso, temblor, intolerancia al calor o sudoración. ^{[9] [10]}

• Medicamentos y alcohol: Estimulantes, descongestivos con simpaticomiméticos, algunos diuréticos (por pérdidas de potasio/magnesio), y el alcohol pueden favorecer arritmias en un corazón vulnerable. ^{[2] [4]}

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Señales de alarma que requieren atención

• Palpitaciones con mareo, desmayo, dolor torácico o falta de aire pueden indicar arritmias significativas y ameritan evaluación urgente. ^[11]

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Evaluación recomendada

• Historia y examen: Identificar desencadenantes (cafeína, fármacos, infecciones), síntomas asociados y signos de descompensación hepática. ^[2]

• Electrocardiograma (ECG): Buscar prolongación QT, QRS ancho y arritmias; estos cambios se han relacionado con la severidad de la enfermedad hepática. ^{[4] [12]}

• Monitoreo ambulatorio (Holter): Útil si los episodios son intermitentes para capturar el ritmo durante palpitaciones. ^[4]

• Ecocardiograma: Valorar función sistólica y diastólica, y descartar cardiopatías concomitantes. ^{[2] [4]}

• Laboratorio: Electrolitos (potasio, magnesio), función tiroidea, hemoglobina, función renal; corregir anormalidades reduce el riesgo de arritmia. ^[2]

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Manejo y prevención

• Corregir la causa subyacente: Tratar infecciones, optimizar el manejo de ascitis e hipertensión portal, y evitar grandes cambios de volumen sin soporte adecuado. ^{[8] [2]}

• Evitar detonantes: Limitar cafeína, alcohol y fármacos estimulantes; revisar diuréticos para prevenir hipopotasemia/hipomagnesemia. ^[2]

• Betabloqueadores: Algunos casos con QT prolongado pueden beneficiarse, aunque la evidencia es limitada; se individualiza según perfil hemodinámico. ^[4]

• Cuidado con IECA/ARA-II: Se usan con precaución en cirrosis por riesgo hemodinámico y renal. ^[2]

• Trasplante hepático: En candidatos, el restablecimiento de la función hepática corrige la hipertensión portal y revierte muchas alteraciones cardiovasculares. ^{[13] [2]}

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Resumen

• Las palpitaciones en la cirrosis pueden explicarse por una combinación de circulación hiperdinámica, cardiomiopatía cirrótica, disfunción autonómica y desequilibrios de electrolitos, y se ven influidas por complicaciones como hipertensión portal, ascitis e infecciones. ^{[1] [4]}

• La evaluación con ECG, ecocardiograma, monitoreo del ritmo y análisis de laboratorio ayuda a identificar arritmias y factores corregibles, y el manejo apunta a controlar la descompensación hepática, evitar detonantes y considerar terapias cardiacas según el caso. ^{[2] [4]}

¿Has notado si las palpitaciones aparecen más con el esfuerzo, al acostarte o después de tomar algún medicamento o cafeína?