Basado en PubMed | ¿Puede la cirrosis hepática provocar dificultad para tragar (disfagia) y cuáles son sus posibles causas?

La cirrosis hepática no suele causar por sí misma disfagia, pero puede relacionarse con dificultad para tragar por varias complicaciones asociadas, especialmente la presencia de várices esofágicas y los tratamientos endoscópicos para controlarlas. ^[1] Las várices son venas dilatadas en el esófago por la hipertensión portal y, aunque su síntoma más típico es el sangrado, también pueden alterar la función del esófago y contribuir a la sensación de atasco o dolor al tragar. ^{[2] [3]}

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¿Cómo se vincula la cirrosis con la disfagia?

• Várices esofágicas (vene dilatadas en el esófago): En la cirrosis, el aumento de presión en la vena porta empuja la sangre hacia venas del esófago, que se dilatan y pueden afectar la motilidad del esófago. ^{[1] [3]} En estudios de motilidad, personas con cirrosis y várices muestran disminución de la fuerza de contracción en el esófago inferior y alteraciones en la relajación del esfínter esofágico inferior durante la deglución, lo que puede traducirse en dificultad para el tránsito del bolo. ^[4]

• Escleroterapia y ligadura endoscópica de várices: Tras la escleroterapia (inyección para endurecer y cerrar várices), se han descrito disfunción motora del esófago, aumento de contracciones terciarias y aparición de estenosis (estrechamientos) que causan disfagia persistente. ^[5] En series prospectivas, una parte relevante de los pacientes desarrolla disfagia y estenosis post‑procedimiento en el esófago distal, con ondas peristálticas anómalas y menor relajación del esfínter. ^{[6] [7]} La disfagia diferida tras escleroterapia es relativamente frecuente y, cuando es severa, suele deberse a estenosis benignas que responden a dilatación endoscópica. ^[8]

• Hematoma intramural del esófago (complicación rara): En las horas posteriores a escleroterapia, puede ocurrir un hematoma dentro de la pared esofágica que causa dolor retroesternal y disfagia aguda; suele resolverse con manejo conservador. ^{[9] [10]}

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Otras vías por las que la cirrosis puede asociarse a disfagia

• Desnutrición y sarcopenia: La cirrosis puede acompañarse de malabsorción y desnutrición, lo que favorece pérdida de masa muscular (incluida la orofaríngea), dificultando la fase inicial de la deglución y aumentando el riesgo de aspiración. ^[11] La cirrosis también altera el manejo de nutrientes y puede llevar a debilidad general y pérdida de peso, factores que empeoran la coordinación de la deglución. ^[12]

• Ascitis e hidrotórax hepático: La acumulación de líquidos en el abdomen (ascitis) y, a veces, en el tórax (hidrotórax) puede generar sensación de presión, reflujo y tolerancia reducida a las comidas grandes, lo cual no es disfagia estructural pero puede percibirse como “dificultad para comer”. ^{[13] [14]}

• Medicaciones y sensibilidad aumentada: La cirrosis aumenta la sensibilidad a fármacos, y algunos medicamentos pueden irritar el esófago o afectar su motilidad, contribuyendo a molestias al tragar. ^[1]

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Causas frecuentes de disfagia en general (y su relación con cirrosis)

La disfagia puede ser por problemas estructurales (estrechamientos, tumores) o por alteraciones de motilidad (contracciones descoordinadas). ^[15] Entre las causas comunes: reflujo crónico con cicatrices que estrechan el esófago, espasmos esofágicos, acalasia, o cuerpos extraños; estos pueden coexistir en personas con cirrosis y agravar síntomas. ^{[16] [17]}

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Signos que requieren atención

• Sangrado digestivo: Vómitos con sangre o heces negras pueden indicar ruptura de várices y requieren atención urgente. ^{[1] [13]}
• Pérdida de peso involuntaria, dolor torácico al tragar, fiebre: Podrían sugerir estenosis, infección o, raramente, neoplasia; en el contexto de escleroterapia previa, la presencia de disfagia obliga a descartar estenosis y otras complicaciones. ^[8]

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Evaluación recomendada

• Endoscopia digestiva alta: Permite identificar várices, estenosis post‑escleroterapia, hematomas intramurales o lesiones ulceradas, y tratar si es necesario (por ejemplo, dilatación de estenosis benignas). ^{[8] [10]}
• Manometría esofágica: Útil si la endoscopia no explica la disfagia; en cirrosis con várices o post‑escleroterapia puede evidenciar contracciones anómalas y relajación incompleta del esfínter. ^{[4] [6] [5]}
• pHimpedanciometría: Valora reflujo ácido y clearance; tras escleroterapia se ha observado empeoramiento del aclaramiento ácido, aun sin reflujo postural. ^[7]
• Valoración nutricional: Detectar desnutrición y sarcopenia para intervenir precozmente con soporte nutricional. ^[11]

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Tratamiento y cuidados

• Control de várices e hipertensión portal: Ligadura endoscópica o manejo especializado para prevenir sangrado; monitorizar efectos secundarios si ya se realizó escleroterapia. ^[3]
• Manejo de estenosis benignas: Dieta modificada y, si la disfagia es significativa, dilatación endoscópica suele ser efectiva y segura. ^[8]
• Rehabilitación de la deglución: En desnutrición/sarcopenia, ejercicios de disfagia y adaptaciones de textura ayudan a mejorar seguridad al tragar. ^[11]
• Tratamiento de reflujo o irritación esofágica: Inhibidores de bomba de protones y medidas dietéticas, si corresponde. ^[16]
• Optimización nutricional en cirrosis: Apoyo dietético para mejorar fuerza muscular y tolerancia a la ingesta. ^[11]

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Resumen práctico

• La cirrosis puede asociarse a disfagia, sobre todo por várices esofágicas y por efectos secundarios de tratamientos endoscópicos como la escleroterapia. ^{[1] [3]}
• Tras escleroterapia son relativamente frecuentes las alteraciones de motilidad y las estenosis que causan disfagia, y pueden requerir dilatación endoscópica. ^{[6] [5] [8]}
• Complicaciones como desnutrición y ascitis también pueden dificultar comer y tragar. ^{[11] [13] [14]}
• La evaluación clave es endoscopia y, cuando haga falta, manometría; el manejo es individualizado y suele ser efectivo. ^{[8] [4]}