¿El aumento de peso es un síntoma de cirrosis hepática?

En la cirrosis avanzada, el “aumento de peso” muchas veces no es grasa ni músculo, sino retención de líquidos en el abdomen (ascitis) y en las piernas (edema). ^[1] La hipertensión portal (aumento de presión en la vena porta) y la menor producción de albúmina por el hígado dañando facilitan que el líquido se acumule en estos compartimentos, lo que puede reflejarse en la balanza como kilos de más. ^{[1] [2]} Por eso, aunque la cirrosis clásica suele asociarse a pérdida de apetito y adelgazamiento, la presencia de ascitis/edema puede aparentar un aumento de peso por fluidos. ^{[3] [4]}

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Cómo se produce la retención de líquidos

• Hipertensión portal: eleva la presión en los capilares del sistema esplácnico y favorece la salida de líquido hacia el abdomen (ascitis). ^[1]
• Hipoalbuminemia: el hígado cirrótico produce menos albúmina; baja la presión oncótica plasmática y el líquido se “escapa” hacia tejidos (edema) y cavidad abdominal. ^[1]
• Activación neurohormonal: el cuerpo interpreta “bajo llenado arterial” y activa el sistema renina‑angiotensina‑aldosterona y la vasopresina, llevando a retención de sodio y agua por el riñón. ^{[5] [6]}
• Desajustes hemodinámicos: vasodilatación periférica, aumento del flujo esplácnico y alteraciones renales contribuyen a acumulación de líquido. ^{[7] [8]}

En conjunto, estos mecanismos explican por qué el líquido se acumula, especialmente en la cavidad abdominal (ascitis) y en extremidades (edema), haciendo que la persona “pese más” sin haber ganado tejido magro o graso. ^{[1] [2]}

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Signos frecuentes relacionados

• Ascitis: aumento del perímetro abdominal, sensación de distensión, dificultad para respirar cuando es intensa. ^[3]
• Edema en piernas y tobillos: hinchazón que deja “fóvea” al presionar. ^{[1] [9]}
• Otros síntomas de cirrosis: cansancio, tendencia a formar hematomas, ictericia (piel y ojos amarillos), arañas vasculares en la piel, enrojecimiento de palmas. ^{[3] [10]}

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¿Por qué puede aparecer “aumento de peso” en cirrosis?

• Aumento por líquidos (no por grasa): la balanza sube por litros de líquido retenido en abdomen y/o piernas. ^{[1] [2]}
• Fluctuación rápida de peso: cambios en días son más compatibles con variaciones de líquido que con cambios reales en composición corporal. ^[1]
• Paradoja clínica: puede coexistir pérdida de masa muscular (sarcopenia) y malnutrición con incremento de peso total por ascitis/edema. ^{[3] [6]}

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Causas de la cirrosis (resumen)

La cirrosis es un estadio final de múltiples enfermedades: alcoholismo crónico, hepatitis virales, y enfermedad hepática por acumulación de grasa asociada a disfunción metabólica (MASLD/MASH). ^{[11] [12]} También puede asociarse a obesidad como factor de riesgo a través de hígado graso y progresión a cirrosis. ^{[13] [14]}

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Cómo se evalúa clínicamente

• Exploración física: detección de edema y signos de ascitis (matidez cambiante, onda ascítica). ^[2]
• Imagen: ecografía abdominal para confirmar ascitis, valorar hígado y bazo. ^[15]
• Paracentesis diagnóstica: extracción de líquido para análisis (gradiente albúmina suero‑ascitis, búsqueda de infección). ^[6]
• Laboratorio: albúmina, función hepática y renal, sodio; evaluación de activación neurohormonal indirecta. ^{[7] [8]}

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Manejo general de la retención de líquidos en cirrosis

• Restricción de sodio en la dieta: suele recomendarse una ingesta baja en sal para reducir la retención de agua y sodio. ^{[7] [6]}
• Diuréticos: antagonistas de aldosterona (p. ej., espironolactona) y diuréticos de asa, en esquema secuencial y monitorizado por el equipo médico. ^[7]
• Reposo relativo y vigilancia del peso: el monitoreo diario ayuda a detectar cambios rápidos por líquido. ^[6]
• Paracentesis terapéutica: en ascitis tensa o refractaria, extracción de grandes volúmenes con reposición de albúmina según indicación. ^[7]
• Tratamientos avanzados: en casos refractarios pueden considerarse derivaciones (p. ej., TIPS) o evaluación para trasplante, según valoración especializada. ^{[16] [15]}

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Cuándo consultar con urgencia

• Dificultad para respirar, dolor abdominal intenso, fiebre o empeoramiento rápido de la distensión abdominal pueden indicar complicaciones como infección del líquido (peritonitis bacteriana espontánea). ^[17]
• Disminución marcada de la diuresis, mareos, confusión o somnolencia excesiva pueden ser signos de descompensación o complicaciones renales (síndrome hepatorrenal). ^[7]

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Puntos clave

• El aumento de peso en cirrosis suele deberse a retención de líquidos (ascitis/edema), no a ganancia real de masa corporal. ^{[1] [2]}
• La base es la hipertensión portal, la hipoalbuminemia y la retención renal de sodio y agua por mecanismos neurohormonales. ^{[1] [5] [7]}
• La evaluación y el manejo deben ser médicos y personalizados, con dieta baja en sal, diuréticos y, si es necesario, paracentesis. ^{[7] [6]}

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