Basado en PubMed | ¿Es común la falta de aire en la cirrosis hepática y cuáles podrían ser sus causas y señales de alarma?

La falta de aire (disnea) puede presentarse en la cirrosis hepática y, en varios casos, se relaciona con complicaciones de la enfermedad avanzada. No siempre es por un problema primario del pulmón; muchas veces se debe a acumulación de líquido o a alteraciones de la circulación pulmonar propias de la cirrosis. ^{[1] [2]}

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¿Por qué puede aparecer disnea en la cirrosis?

• 🫧 Ascitis y presión sobre el tórax: Cuando se acumula mucho líquido en el abdomen (ascitis), el diafragma se eleva y el tórax no puede expandirse bien, lo que puede causar sensación de falta de aire. Esto suele indicar cirrosis más avanzada. ^{[1] [3]}
• 💨 Hidrothorax hepático (derrame pleural): En algunas personas con cirrosis y ascitis, el líquido puede pasar al espacio alrededor de los pulmones, causando un derrame que dificulta la respiración. Esto puede provocar aumento rápido de la disnea y, a veces, dolor torácico. ^{[2] [4]}
• 🫁 Síndrome hepatopulmonar (HPS): Es una complicación donde se dilatan los vasos del pulmón, se mezcla mal el aire con la sangre y baja el oxígeno, causando disnea que puede empeorar al estar de pie. Afecta a una proporción relevante de quienes tienen cirrosis y suele mejorar tras el trasplante hepático. ^{[4] [5]}
• ❤️‍🩹 Hipertensión portopulmonar (POPH): Es presión alta en las arterias del pulmón asociada a hipertensión portal; produce disnea de esfuerzo, cansancio, palpitaciones y puede evolucionar a fallo del corazón derecho. Requiere detección y manejo especializado; los casos severos condicionan opciones de trasplante. ^{[4] [6]}
• 🦠 Infecciones o complicaciones agudas: Las personas con cirrosis son más vulnerables a infecciones; una peritonitis bacteriana espontánea o infecciones respiratorias pueden causar disnea súbita. Las descompensaciones hepáticas severas también pueden llevar a hipoxemia aguda. ^{[7] [8]}

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Señales de alarma que requieren atención urgente

• 🚨 Disnea que aparece de repente o empeora rápidamente, especialmente acompañada de dolor torácico, confusión, desmayo o labios azulados. Puede sugerir derrame pleural importante, HPS avanzado, POPH o infección. ^{[2] [4]}
• 🌡️ Fiebre alta (más de 38.3 ºC), vómitos repetidos, sangrado digestivo, orina con sangre o ictericia que progresa rápido. Estas señales en cirrosis se asocian a descompensación y deben evaluarse de inmediato. ^{[9] [10]}
• 🧠 Cambio en el estado mental o somnolencia, que puede indicar encefalopatía hepática o infección. Si ocurre junto con disnea, el riesgo es mayor. ^{[9] [10]}
• 🫃 Aumento brusco del tamaño del abdomen o edema de piernas con falta de aire, que sugiere ascitis tensa o derrame pleural. La acumulación de líquido puede requerir drenaje o ajuste de diuréticos. ^{[1] [2]}

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Cómo se evalúa la disnea en cirrosis

• 🔎 Exploración clínica y oxigenación: Saturación de oxígeno en reposo y de pie (para detectar HPS) y signos de derrame pleural. La hipoxemia que empeora al ponerse de pie sugiere síndrome hepatopulmonar. ^{[4] [5]}
• 🖥️ Imagen: Radiografía o ecografía de tórax para ver derrame pleural; ecografía abdominal para ascitis. El hidrothorax hepático se identifica como derrame transudativo en ausencia de cardiopatía. ^[4]
• ❤️ Ecocardiograma: Para descartar POPH; si hay sospecha, se confirma con cateterismo derecho. El cribado es clave en candidatos a trasplante. ^{[4] [6]}
• 🧪 Laboratorio y paracentesis/toracocentesis diagnóstica: Para clasificar el líquido y descartar infección. La infección del líquido ascítico requiere tratamiento inmediato. ^{[7] [2]}

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Manejo inicial y opciones de tratamiento

• 🧂 Medidas para la ascitis: Restricción moderada de sal y diuréticos bajo control médico; si la ascitis es tensa, paracentesis evacuadora. Reducir el líquido puede aliviar la disnea. ^{[1] [2]}
• 💧 Derrame pleural (hidrothorax): Toracocentesis para aliviar síntomas; en casos recurrentes, considerar TIPS (derivación portosistémica). El tratamiento definitivo suele ser el trasplante hepático. ^[4]
• 🫁 Síndrome hepatopulmonar: Oxígeno suplementario según necesidad; evaluación para trasplante, que es la opción curativa más reconocida. La detección temprana mejora el pronóstico. ^{[4] [5]}
• ❤️ Hipertensión portopulmonar: Terapias de hipertensión arterial pulmonar en centros especializados y valoración de trasplante según respuesta. Los casos moderados que responden pueden beneficiarse, pero los severos requieren cautela. ^{[4] [6]}
• 🦠 Infecciones y descompensaciones: Tratamiento antibiótico y soporte adecuado de forma urgente cuando se sospeche peritonitis bacteriana o infección pleuropulmonar. La respuesta rápida reduce complicaciones serias. ^{[7] [8]}

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Resumen práctico

• La disnea en la cirrosis no es rara y suele deberse a ascitis, derrame pleural (hidrothorax), síndrome hepatopulmonar o hipertensión portopulmonar. ^{[1] [2] [4]}
• Busque ayuda urgente si la falta de aire empeora rápido, se acompaña de fiebre alta, sangrado, confusión, dolor torácico o ictericia acelerada. Estas señales indican riesgo de descompensación o complicaciones cardiopulmonares. ^{[9] [10]}
• El manejo depende de la causa, e incluye control del líquido, drenajes, oxígeno, tratamientos específicos para la circulación pulmonar y, frecuentemente, evaluación para trasplante hepático en casos avanzados. ^{[4] [5] [6]}

¿Has notado si tu falta de aire empeora al estar de pie o tras aumentar el tamaño del abdomen recientemente?