Basado en NIH de EE.UU. | ¿Es la fiebre un síntoma frecuente en la cirrosis hepática y qué complicaciones puede indicar?

La fiebre puede presentarse en la cirrosis, pero suele ser un signo de alarma más que un síntoma “habitual”; cuando aparece, a menudo indica una complicación como una infección (por ejemplo, peritonitis bacteriana espontánea), una infección respiratoria o urinaria, o un empeoramiento de la enfermedad hepática. ^{[1] [2]}

Por qué la fiebre importa en la cirrosis

• Infecciones más frecuentes: Las defensas del organismo están reducidas en la cirrosis, por lo que las infecciones ocurren con mayor facilidad y pueden ser graves. ^[3]
• Ascitis e infección del líquido (PBE): En quienes tienen ascitis, la fiebre puede ser un indicio temprano de peritonitis bacteriana espontánea (PBE), una infección del líquido abdominal que requiere tratamiento urgente. ^{[4] [5]}
• Umbrales de preocupación: Se aconseja consultar de inmediato si hay fiebre sostenida o mayor de 38–38.3 °C, especialmente si coexisten dolor abdominal, confusión, o empeoramiento de la ascitis. ^{[6] [7]}

Complicaciones que puede indicar la fiebre

• Peritonitis bacteriana espontánea (PBE): Se manifiesta por dolor abdominal, sensibilidad y fiebre; hasta un 30% puede cursar con síntomas leves o ausentes, por lo que el deterioro clínico súbito debe motivar evaluación. ^{[8] [5]}
• Bacteriemia o sepsis: Las infecciones en la cirrosis aumentan la mortalidad aproximadamente cuatro veces; cerca del 30% puede fallecer dentro del primer mes tras una infección grave. ^[3]
• Infecciones respiratorias y urinarias: Son causas relativamente comunes de fiebre en cirrosis y requieren diagnóstico y antibióticos apropiados. ^[9]
• Hepatitis alcohólica activa: Además de fiebre, puede cursar con dolor abdominal, ictericia y leucocitosis en el contexto de hepatomegalia. ^[10]
• Otras causas menos frecuentes: Endocarditis, celulitis de extremidades, colecistitis o incluso hepatocarcinoma pueden acompañarse de fiebre en personas con cirrosis. ^{[9] [10]}

Señales de alarma que requieren valoración urgente

• Fiebre persistente o >38–38.3 °C, especialmente si se acompaña de dolor abdominal o sensibilidad. ^{[6] [7]}
• Empeoramiento rápido de la ascitis, confusión o somnolencia (encefalopatía), dificultad para respirar, o deterioro renal. ^{[7] [8]}
• Sangrado digestivo (heces negras o vómitos con sangre) o ictericia que empeora. ^{[11] [7]}

Qué pruebas confirman la causa de la fiebre

• Paracentesis diagnóstica en toda persona con cirrosis y ascitis que presente fiebre, dolor abdominal o deterioro clínico: se cuantifican neutrófilos (PMN) en el líquido ascítico y se realizan cultivos; un recuento elevado apoya el diagnóstico de PBE. ^[2]
• Analítica sanguínea (hemograma, creatinina, marcadores inflamatorios) y cultivos de sangre y orina para detectar bacteriemia o infección urinaria. ^[3]
• Radiografía o tomografía de tórax si se sospecha infección respiratoria. ^[9]

Tratamiento y pasos inmediatos

• Antibióticos de amplio espectro por vía intravenosa si se confirma PBE, iniciados de forma temprana; esto reduce la mortalidad del episodio agudo. ^[2]
• Profilaxis antibiótica en personas con alto riesgo de PBE (por ejemplo, ascitis con baja proteína) puede disminuir recurrencias, aunque el beneficio en supervivencia a largo plazo es limitado. ^[2]
• Seguimiento estrecho y abordaje multidisciplinario para reducir complicaciones, dado que las infecciones en cirrosis siguen asociándose a elevada mortalidad pese a mejoras terapéuticas. ^[3]

¿Cuándo consultar?

• Ante cualquier fiebre significativa o que no cede, especialmente en presencia de ascitis o dolor abdominal, se recomienda contactar de inmediato con el equipo médico. ^{[12] [6]}
• Las guías de alta y educación al alta por cirrosis destacan la fiebre como síntoma que requiere comunicación urgente con el proveedor. ^{[11] [6]}

---

Resumen práctico

• La fiebre en la cirrosis no es “normal” y debe tomarse en serio, porque con frecuencia señala una complicación como PBE, sepsis, o infección respiratoria/urinaria. ^{[2] [3]}
• El diagnóstico rápido con paracentesis y cultivos mejora el pronóstico en PBE. ^[2]
• Buscar atención inmediata si la temperatura supera 38–38.3 °C o se acompaña de dolor abdominal, confusión, ascitis que empeora, o sangrado. ^{[7] [11]}