Basado en NIH de EE.UU. | ¿La fatiga es un síntoma común de la cirrosis hepática y qué la provoca?

Sí, la fatiga es un síntoma muy común en la cirrosis hepática y puede aparecer incluso en etapas tempranas, muchas veces antes de que surjan complicaciones más evidentes. ^[1] La fatiga suele describirse como cansancio extremo, falta de energía y menor tolerancia al esfuerzo, y forma parte de los síntomas iniciales junto con la pérdida de apetito y el adelgazamiento. ^{[2] [3]}

Por qué ocurre la fatiga

• Funcionamiento reducido del hígado: A medida que el hígado cicatriza (cirrosis), procesa peor nutrientes y toxinas, lo que puede causar debilidad, pérdida de peso y sensación de agotamiento. ^[4]
• Inflamación y hormonas: En estudios clínicos, la fatiga en cirrosis se ha relacionado con mayor gravedad de la enfermedad, ansiedad/depresión y niveles bajos de cortisol, lo que sugiere que la inflamación sistémica y las alteraciones hormonales influyen en la sensación de cansancio. ^[5]
• Anemia y función renal: La anemia y la insuficiencia renal, que pueden coexistir en la cirrosis, son predictores independientes de la fatiga física, aumentando la sensación de agotamiento y la debilidad muscular. ^[5]
• Sarcopenia (pérdida de masa muscular): La cirrosis favorece la pérdida de músculo, reduciendo la fuerza y empeorando la fatiga en las actividades diarias. ^[6]
• Complicaciones como la encefalopatía hepática: La acumulación de toxinas puede afectar al cerebro y causar lentitud mental y falta de concentración, lo que se percibe como “fatiga mental” además de la física. ^[4]

Qué tan frecuente es y su impacto

• Síntoma temprano y frecuente: La fatiga figura entre los primeros síntomas referidos por muchas personas con cirrosis, incluso cuando el hígado aún conserva parte de su función. ^{[2] [3]}
• Calidad de vida: En estudios prospectivos, la fatiga se asocia a una notable disminución en todos los dominios de calidad de vida (funcional, físico, social y emocional). ^[5]
• Evolución y trasplante: Tras el trasplante hepático, la fatiga mejora de forma significativa, aunque la fatiga física puede permanecer por encima de la población general durante algún tiempo. ^[5]

Causas frecuentes de fatiga en cirrosis

• Propias de la cirrosis: inflamación crónica, alteraciones hormonales (p. ej., cortisol bajo), mala nutrición, sarcopenia y encefalopatía hepática incipiente. ^{[5] [4] [6]}
• Condiciones asociadas o corregibles: anemia, insuficiencia renal, desnutrición calórico‑proteica y alteraciones del sueño (p. ej., por prurito o calambres). ^{[5] [7]}

Cómo se evalúa

• Historia clínica y exploración: Identificar pérdida de peso, masa muscular, prurito, sangrados o edemas. ^[7]
• Analíticas y pruebas complementarias: hemograma (anemia), función renal, perfil hepático, electrolitos, hormonas según contexto (p. ej., cortisol), y cribado de complicaciones (amoniaco, pruebas cognitivas si hay sospecha de encefalopatía). ^{[5] [4]}
• Valoración nutricional y de masa muscular: la pérdida de músculo se asocia a mayor fatiga y peor evolución. ^[6]

Qué se puede hacer

• Tratar la causa de base y las complicaciones: El manejo integral de la cirrosis y de sus complicaciones (ascitis, encefalopatía, infección) reduce la carga de síntomas, incluida la fatiga. ^[8]
• Abordar factores corregibles: tratar la anemia, optimizar la función renal, manejar la ansiedad/depresión y ajustar medicamentos que empeoren el cansancio. ^[5]
• Nutrición y ejercicio: Un plan nutricional con suficiente proteína y calorías ayuda a preservar músculo; el ejercicio adaptado favorece fuerza y energía. ^{[9] [6]}
• Medicación sintomática: En algunos casos se emplean fármacos o suplementos dirigidos a síntomas específicos (p. ej., prurito, dolor, desnutrición), lo que puede mejorar la sensación general de bienestar y, de manera indirecta, la fatiga. ^[8]

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Resumen clave

• La fatiga es un síntoma común y temprano de la cirrosis, y puede ser intensa. ^{[1] [2]}
• Tiene múltiples causas que a menudo se superponen: gravedad de la enfermedad, inflamación, hormonas, anemia, función renal y pérdida de masa muscular. ^{[5] [6] [4]}
• El manejo dirigido y multidimensional (tratar complicaciones, corregir anemia/función renal, optimizar nutrición y actividad física) suele mejorar la fatiga y la calidad de vida. ^{[8] [5] [9]}