Basado en NIH de EE.UU. | ¿Es la tos un síntoma de la cirrosis hepática y cuándo debería preocuparme si aparece?

La tos no es un síntoma típico de la cirrosis hepática por sí sola, pero puede aparecer en algunos escenarios relacionados con complicaciones de la cirrosis, sobre todo cuando hay acumulación de líquido en el abdomen (ascitis) o en el tórax (hidrotórax hepático/derrame pleural). ^{[1] [2]} En general, los síntomas clásicos de la cirrosis incluyen cansancio extremo, pérdida de apetito y peso, náuseas, picor, ictericia, edema en piernas y ascitis; la tos no figura entre los signos más frecuentes. ^{[1] [3] [4]}

Cómo puede relacionarse la tos con la cirrosis

• Ascitis y respiración corta: Cuando el abdomen está muy distendido por líquido, el tórax puede expandirse peor y provocar sensación de falta de aire; esta dificultad respiratoria puede acompañarse de tos irritativa. ^{[5] [6]}
• Hidrotórax hepático (derrame pleural por cirrosis): Es una acumulación de líquido en la cavidad torácica, generalmente del lado derecho, que ocurre en personas con cirrosis y hipertensión portal aun sin enfermedad cardiopulmonar primaria; sus manifestaciones incluyen disnea en reposo y tos. ^{[7] [8]}
• Infección del derrame (empiema espontáneo): El líquido pleural puede infectarse, causando fiebre, dolor torácico y empeoramiento de tos y dificultad para respirar, requiriendo antibióticos y atención médica. ^{[9] [10]}

Señales de alarma con tos en alguien con cirrosis

• Tos con dificultad respiratoria creciente, dolor torácico al respirar, respiración rápida, o fiebre persistente pueden ser signos de infección pulmonar (como neumonía) o de derrame pleural y deben motivar consulta médica pronta. ^[11]
• Tos con sangre, labios azulados, confusión o somnolencia, o incapacidad para respirar acostado son motivos para buscar atención urgente. ^{[12] [13]}
• Tos que dura más de 2–3 semanas sin mejorar también amerita evaluación. ^[12]

Qué hacer si aparece tos

• Observe si hay otros síntomas de cirrosis: aumento rápido de volumen abdominal, edema en piernas, ictericia, picor intenso o pérdida de peso; estos datos apoyan un contexto de descompensación hepática. ^{[1] [3]}
• Evalúe la respiración: si nota falta de aire al mínimo esfuerzo o al estar acostado, podría sugerir ascitis importante o derrame pleural (hidrotórax). ^{[5] [6]}
• Busque evaluación clínica: Para confirmar un hidrotórax, se suele requerir exploración, imagen y, a veces, toracocentesis diagnóstica para analizar el líquido pleural. ^{[9] [10]}

Tratamiento y manejo de la tos relacionada con complicaciones de la cirrosis

• Ascitis e hidrotórax: La base es restricción de sodio y diuréticos; cuando el líquido es abundante y causa síntomas (disnea, tos), se recurre a paracentesis/toracocentesis terapéuticas. ^{[9] [10]}
• Medidas puente: En casos refractarios, se consideran procedimientos como el TIPS (derivación portosistémica intrahepática) para reducir la formación de líquido y mejorar los síntomas mientras se evalúa trasplante hepático; el trasplante es la única terapia definitiva. ^{[10] [7]}
• Infecciones: Si hay infección del derrame (empiema espontáneo), los antibióticos son el pilar del tratamiento. ^[9]

Panorama general

• La tos no se considera un síntoma primario de la cirrosis, pero puede ser secundaria a complicaciones respiratorias como derrame pleural (hidrotórax) o a la limitación mecánica por ascitis severa. ^{[1] [5]}
• La presencia de tos con disnea en alguien con cirrosis merece valoración porque puede indicar hidrotórax, una complicación que afecta a un porcentaje minoritario pero significativo de personas con cirrosis, con predominio de derrames del lado derecho y síntomas respiratorios destacados. ^{[7] [8]}

¿Has notado además falta de aire o aumento del volumen abdominal junto con la tos?