Basado en OMS | ¿La pérdida de peso inexplicable puede ser un síntoma de cáncer de cabeza y cuello?

Sí, la pérdida de peso inexplicable puede ser un síntoma asociado a cáncer de cabeza y cuello, aunque no es específica y también puede deberse a otras causas. ^{[1] [2]}

Por qué puede ocurrir pérdida de peso

• Dolor o dificultad al tragar (disfagia): Los tumores en la garganta, orofaringe o laringe pueden hacer que comer sea doloroso o difícil, reduciendo la ingesta y favoreciendo la pérdida de peso. ^{[3] [4]}
• Disminución del apetito: Cambios en el gusto, dolor en la boca o garganta y fatiga pueden bajar el deseo de comer. ^[5]
• Efectos sistémicos del cáncer: Algunas neoplasias generan un estado inflamatorio y metabólico que contribuye al adelgazamiento sin intentarlo. Este fenómeno puede aparecer incluso antes del tratamiento. ^{[6] [7]}

Otros signos que suelen acompañar

La pérdida de peso suele presentarse junto con otras señales en cabeza y cuello: dolor al tragar, ronquera persistente, dolor de oído, llagas en la boca que no curan, sangrado en la boca, bultos en el cuello y placas blancas o rojas en la boca. ^{[1] [8] [9] [10]}
En el cáncer orofaríngeo, entre los síntomas típicos se incluye dolor de garganta persistente y pérdida de peso sin causa aparente. ^{[11] [12]}

Importancia clínica de la pérdida de peso

• Indicador de riesgo: La pérdida de peso relacionada con cáncer de cabeza y cuello se asocia con peor tolerancia al tratamiento y menor calidad de vida si no se interviene nutricionalmente. Detectarla pronto permite actuar y mejorar resultados. ^{[13] [14]}
• Valor pronóstico: Una pérdida >10% en los meses previos al tratamiento se ha vinculado con peor supervivencia global y específica de la enfermedad. ^{[15] [16]}
• Durante radioterapia: Perder >5% de peso en el curso del tratamiento también se asocia con peores desenlaces, por lo que se recomienda monitoreo y soporte nutricional. ^[15]

---

¿Cuándo consultar?

• Si notas pérdida de peso involuntaria, especialmente acompañada de dolor al tragar, ronquera, bultos en el cuello o llagas en la boca que no sanan, conviene pedir una evaluación médica. ^{[1] [10]}
• La mayoría de estos síntomas no son exclusivos del cáncer y pueden tener causas benignas; aun así, es prudente revisarlos si persisten. ^[10]

---

Evaluación y pasos siguientes

• Exploración física completa de cabeza y cuello, incluyendo boca, orofaringe y laringe. Se suele complementar con nasofaringolaringoscopia para visualizar directamente las áreas internas. ^{[3] [4]}
• Pruebas de imagen (según hallazgos clínicos): ecografía cervical, tomografía o resonancia, y estudios específicos si se sospecha un tumor. ^[3]
• Valoración nutricional: pesar con regularidad, calcular el porcentaje de pérdida y el IMC; iniciar soporte nutricional temprano si hay riesgo. ^{[13] [6]}
• Derivación a especialistas (Otorrinolaringología/Oncología) si se identifican signos de alarma. ^{[1] [2]}

---

Recomendaciones prácticas

• Registra tu peso semanalmente y anota cambios en apetito, dolor al tragar o ronquera. ^[6]
• Adapta la alimentación: texturas blandas, comidas pequeñas y frecuentes, suplementos nutricionales si te cuesta alcanzar las calorías necesarias. ^[5]
• No retrases la consulta: si la pérdida de peso se mantiene o se acompaña de otros síntomas de cabeza y cuello, pide cita para una evaluación. ^[10]

---

Resumen

• La pérdida de peso inexplicable puede ser un síntoma de cáncer de cabeza y cuello, sobre todo cuando se acompaña de otros signos locales como dolor al tragar, ronquera, llagas en la boca o bultos en el cuello. ^{[1] [2]}
• Tiene valor pronóstico y requiere detección y manejo nutricional temprano para mejorar la tolerancia al tratamiento y los resultados clínicos. ^{[15] [13]}
• Consultar a tiempo es clave, ya que muchos síntomas se pueden tratar mejor si se detectan pronto. ^[10]