Basado en OMS | ¿Las palpitaciones cardíacas pueden ser un síntoma del cáncer de cabeza y cuello?

Las palpitaciones cardíacas no suelen ser un síntoma directo del cáncer de cabeza y cuello. En la mayoría de los casos, los síntomas principales de estos cánceres incluyen bultos en el cuello, llagas en la boca que no curan, dolor de garganta persistente, dificultad para tragar y cambios en la voz, entre otros, no palpitaciones. ^{[1] [2]} Sin embargo, sí pueden aparecer palpitaciones o ritmos cardíacos anormales por causas relacionadas: ciertos tratamientos oncológicos, efectos secundarios de algunos fármacos utilizados en pacientes de cabeza y cuello, alteraciones del tiroides inducidas por inmunoterapia y, más raramente, síndromes neurológicos paraneoplásicos o mecanismos reflejos asociados a tumores en esa región. ^{[3] [4] [5] [6] [7] [8] [9]}

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¿Qué síntomas son típicos del cáncer de cabeza y cuello?

• Un bulto en el cuello. ^{[1] [2]}
• Llagas en la boca o garganta que no cicatrizan y pueden doler. ^{[1] [2]}
• Dolor de garganta que no desaparece y problemas para tragar. ^{[1] [2]}
• Cambios en la voz o ronquera persistente. ^{[1] [2]}

Estos son los signos que generalmente orientan al diagnóstico, mientras que las palpitaciones no están entre los más habituales. ^{[1] [2]}

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Palpitaciones relacionadas con los tratamientos

Algunos tratamientos para cáncer de cabeza y cuello pueden provocar problemas cardíacos, incluyendo latidos anormales (palpitaciones):

• Quimioterapia combinada (p. ej., cisplatino o carboplatino con fluorouracilo y pembrolizumab): se han descrito “latidos anormales”, dolor torácico y dificultad para respirar como efectos poco frecuentes pero importantes; si aparecen, se recomienda avisar de inmediato. ^{[3] [4]} También pueden ocurrir alteraciones del tiroides con inmunoterapia, y el hipertiroidismo puede manifestarse con latido acelerado y palpitaciones. ^{[5] [10]}
• Efectos cardíacos potencialmente graves pero poco comunes: los problemas suelen presentarse en los primeros meses de tratamiento, y pueden requerir evaluación del corazón antes o durante la terapia. ^{[6] [4]}

Además, fármacos de soporte usados en personas con cáncer de cabeza y cuello (como la pilocarpina para la sequedad de boca) han reportado raramente palpitaciones, bradicardia y síncope. ^{[7] [8] [11]}

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Mecanismos poco comunes: reflejos y paraneoplásicos

• Reflejo carotídeo y nervios craneales: tumores o recurrencias en cabeza y cuello pueden irritar nervios como el glosofaríngeo y el vago, desencadenando episodios de síncope con bradicardia e hipotensión; esto se ha documentado en series de casos, aunque es infrecuente. ^{[12] [13]} Estos cuadros suelen asociarse más a desmayos y ritmo lento que a palpitaciones, pero reflejan una posible influencia tumoral sobre el control del ritmo. ^{[12] [13]}
• Síndromes paraneoplásicos autonómicos: algunas neoplasias pueden generar respuestas inmunes que afectan el sistema nervioso autónomo, con posibles “latidos irregulares” o presión baja; esto es raro en cabeza y cuello, pero existe dentro del espectro paraneoplásico. ^{[14] [9]} En general, los paraneoplásicos más vinculados a cáncer oral son endocrinos (como hipercalcemia) y dermatológicos, no cardiovasculares. ^{[15] [16]}

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Radioterapia y cambios electrocardiográficos

La radioterapia y la quimioterapia en tumores maxilofaciales se han asociado con alteraciones en el electrocardiograma y arritmias, especialmente cuando aumentan las dosis, en estrecha relación con comorbilidades cardíacas previas. ^{[17] [18]} Estos hallazgos refuerzan que tratamiento y factores del paciente pueden contribuir a palpitaciones o arritmias durante el curso terapéutico. ^{[17] [18]}

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Señales de alarma y cuándo consultar

• Si durante tratamiento oncológico presenta dolor en el pecho, falta de aire o latido anormal, conviene avisar de inmediato o acudir a urgencias, ya que aunque sea poco frecuente puede ser grave. ^{[3] [4]}
• Informe siempre si tiene antecedentes de problemas cardíacos o hipertensión, porque el riesgo de eventos cardíacos puede ser mayor y pueden requerirse pruebas del corazón. ^{[3] [6]}

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Resumen práctico

• Las palpitaciones no son un síntoma típico del cáncer de cabeza y cuello, pero pueden aparecer por el tratamiento (quimioterapia, inmunoterapia), por fármacos adyuvantes o por mecanismos raros neurológicos y reflejos. ^{[1] [2] [3] [4] [5] [7] [12] [13]}
• Si está en tratamiento y siente palpitaciones, es prudente comunicarlas, especialmente si se acompañan de dolor torácico, falta de aire, mareo o desmayo. ^{[3] [4]}

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Tabla rápida: palpitaciones y cáncer de cabeza y cuello

Situación	¿Puede causar palpitaciones?	Notas clínicas
Síntomas propios del tumor	No habitual	Predominan dolor de garganta, bulto, dificultad para tragar, cambios en la voz. [1] [2]
Quimioterapia + inmunoterapia	Sí, poco frecuente	Latido anormal; vigilar síntomas cardíacos y antecedentes. [3] [4]
Disfunción tiroidea por inmunoterapia	Sí	Hipertiroidismo puede dar taquicardia/palpitaciones; hipotiroideo más bradicardia. [5] [10]
Fármacos de soporte (pilocarpina)	Raro	Reportes de palpitaciones/bradicardia/síncope. [7] [8]
Reflejos y nervios craneales (glosofaríngeo/vago)	Indirecto	Más asociado a bradicardia y síncope por vasodepresión. [12] [13]
Radioterapia/Quimioterapia y ECG	Posible	Cambios electrocardiográficos y arritmias en contexto de comorbilidades y dosis. [17] [18]
Síndromes paraneoplásicos autonómicos	Muy raro	Latidos irregulares como parte de disautonomía paraneoplásica. [14] [9]

¿Le gustaría que revisemos sus síntomas actuales y si está recibiendo algún tratamiento para orientar mejor el siguiente paso?