¿El aumento de peso puede ser un síntoma del cáncer de cabeza y cuello?

En términos generales, el aumento de peso no suele ser un síntoma directo del cáncer de cabeza y cuello. Lo más característico en estos tumores es la presencia de signos locales (como dolor de garganta persistente, cambios en la voz, dificultad para tragar, llagas en la boca que no curan y bultos en el cuello) y, en el plano sistémico, la pérdida de peso inexplicada es más frecuente que el aumento. ^{[1] [2] [3]}

---

Síntomas típicos

• Alteraciones en boca y garganta: llaga que no cicatriza, dolor, placas blancas o rojas, dolor al tragar. ^[1]
• Cuello y ganglios: bulto en el cuello por ganglios aumentados o masa tumoral. ^[1]
• Voz y deglución: ronquera persistente y dificultad para tragar (disfagia). ^[1]
• Manifestaciones generales: pérdida de peso sin causa aparente es reportada en cáncer orofaríngeo y otros tumores de cabeza y cuello. ^{[2] [3]}

En los cánceres orofaríngeos vinculados al VPH, se describe con claridad la pérdida de peso inexplicada entre los síntomas posibles. ^{[2] [3]}

---

¿Por qué suele haber pérdida y no aumento de peso?

• Dolor y dificultad al tragar (disfagia): cuando comer duele o cuesta, se reduce la ingesta y se pierde peso. ^[1]
• Anorexia y síntomas de impacto nutricional: antes del tratamiento, problemas como anorexia, úlceras en la boca y disfagia predicen menor ingesta y pérdida de peso, y aceleran el tiempo en que se pierde peso. ^[4]
• Caquexia del cáncer: en tumores de cabeza y cuello, la caquexia (estado de desgaste con pérdida de masa y peso) es un problema reconocido y frecuente. ^[5]
• Persistencia tras el tratamiento: incluso cuando las calorías vuelven a niveles previos, muchos pacientes continúan perdiendo peso por síntomas como boca dolorida y disfagia. ^[6]

En conjunto, estos procesos favorecen la pérdida de peso, no el aumento. ^{[4] [6] [5]}

---

¿Puede aparecer aumento de peso en algún contexto?

Aunque no sea un síntoma típico del tumor, sí puede ocurrir aumento de peso por motivos secundarios:

• Cambios de dieta o suplementos hipercalóricos: algunas personas aumentan la ingesta para compensar síntomas o recomendaciones nutricionales; sin embargo, esto es menos común debido a la disfagia y el dolor. ^[4]
• Retención de líquidos: ciertos tratamientos (p. ej., esteroides, algunas terapias de soporte) pueden favorecer edema o ganancia de peso por líquidos, más que por grasa o músculo. ^[6]
• Inactividad y recuperación parcial: tras fases de tratamiento, si la ingesta mejora pero la actividad sigue baja, puede producirse aumento de peso, aunque la evidencia muestra que lo más habitual es mantener pérdida. ^[6]

Aun así, el aumento de peso no se considera un signo orientador del diagnóstico de cáncer de cabeza y cuello. ^{[1] [2] [3]}

---

Señales de alerta a vigilar

• Bulto en el cuello que no desaparece. ^[1]
• Dolor de garganta persistente o ronquera que dura semanas. ^[1]
• Llagas en la boca que no curan o sangrado inusual. ^[7]
• Dificultad o dolor al tragar que empeora. ^[1]
• Pérdida de peso sin explicación junto con síntomas locales (sobre todo en orofaringe). ^{[2] [3]}

Si aparece alguno de estos signos, es prudente realizar una valoración médica con examen físico de cabeza y cuello y pruebas dirigidas según hallazgos. ^[1]

---

Resumen práctico

• Aumento de peso: no es un síntoma típico del cáncer de cabeza y cuello y, cuando ocurre, suele deberse a factores secundarios (retención de líquidos, cambios dietéticos o efecto de medicamentos), no al tumor en sí. ^[6]
• Pérdida de peso: es más habitual y se relaciona con disfagia, dolor, anorexia y caquexia. ^{[2] [3] [4] [5]}
• Priorice los signos locales: llagas que no curan, ronquera persistente, bulto en el cuello y dolor al tragar requieren evaluación. ^{[1] [7]}

---

Tabla: Diferencias generales de peso en cabeza y cuello

Aspecto	Aumento de peso	Pérdida de peso
Frecuencia como síntoma	Poco probable	Más frecuente
Causa principal	Secundaria a tratamiento, retención hídrica o cambios dietéticos	Disfagia, dolor al tragar, anorexia, caquexia
Asociación con diagnóstico	No orienta de forma típica	Puede ser signo sistémico relevante
Evidencia en orofaringe (VPH)	No descrita como síntoma típico	Descrita como “pérdida inexplicada de peso”

La pérdida de peso se menciona entre los síntomas del cáncer orofaríngeo, mientras que el aumento de peso no se reconoce como manifestación típica. ^{[2] [3]}

---

Conclusión

El aumento de peso, por sí solo, no suele ser un síntoma del cáncer de cabeza y cuello y no orienta al diagnóstico de manera habitual. ^[1] En cambio, la pérdida de peso inexplicada acompañada de síntomas locales (bulto en el cuello, llagas en boca que no curan, ronquera, dolor o dificultad al tragar) sí amerita evaluación médica. ^{[1] [2] [3]} Si percibes cambios persistentes en la garganta o la boca, especialmente con pérdida de peso, es recomendable solicitar una revisión clínica. ^{[1] [2] [3]}