¿El entumecimiento en la cara o la mandíbula puede ser un signo de cáncer de cabeza y cuello?

Sí, el entumecimiento en la cara o en la región mandibular puede ser uno de los síntomas que aparecen en algunos cánceres de cabeza y cuello, especialmente en cáncer oral (de labios, encías, lengua y mucosa bucal) y en cáncer de glándulas salivales; sin embargo, tiene múltiples causas y no significa por sí solo que haya cáncer. ^{[1] [2]}

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Por qué puede aparecer entumecimiento

• Compresión o daño de nervios: Tumores en la cavidad oral o en las glándulas salivales pueden afectar ramas del nervio trigémino (como el nervio mentoniano), generando dolor o entumecimiento en labios, boca o mentón. ^{[1] [2]}
• Infiltración local o metastásica: En algunos casos, lesiones en la mandíbula producen parestesias (hormigueo, pérdida de sensibilidad) y dificultad para mover la mandíbula. ^{[3] [4]}
• Inflamación y cambios en tejidos: La hinchazón de la mandíbula o masas en boca/cuello pueden alterar la función nerviosa, acompañándose de dolor, dificultad para abrir la boca o tragar. ^{[1] [4]}

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¿En qué cánceres se observa?

• Cáncer oral: Puede causar sangrado, dolor o entumecimiento en el labio o la boca, además de manchas blancas/rojas, úlceras que no curan, dientes flojos y problemas para mover la mandíbula. ^{[1] [3]}
• Cáncer de glándulas salivales: Puede presentarse con bulto en oreja, mejilla, mandíbula o labio, y entumecimiento, debilidad o dolor en la cara, junto con dificultad para abrir la boca. ^{[2] [5]}
• Otros tumores de cabeza y cuello: Algunos cuadros incluyen dolor o debilidad facial, dificultad para mover la mandíbula y un bulto en la mandíbula o boca. ^{[4] [6]}

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Señales que requieren atención

• Duración y progresión: Si el entumecimiento persiste por más de dos semanas o empeora, conviene evaluación médica. ^{[7] [8]}
• Síntomas acompañantes: La combinación de masa en boca/mandíbula/cuello, dolor facial persistente, dificultad para tragar o abrir la boca, dolor de oído, manchas blancas/rojas o llagas que no curan, aumenta la necesidad de estudio. ^{[4] [1]}
• Cambios dentales: Dientes sueltos o dentaduras que dejan de ajustarse pueden relacionarse con hinchazón mandibular y patología subyacente. ^{[3] [7]}

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Otras causas no cancerosas

• Problemas dentales: Infecciones dentarias, abscesos o procedimientos odontológicos pueden dar parestesias temporales.
• Trastornos del nervio trigémino: Neuritis o compresión por procesos benignos puede causar hormigueo o dolor.
• Trauma o bruxismo: Microlesiones por apretar la mandíbula pueden producir alteraciones sensoriales.

Estas causas son frecuentes y explican que el entumecimiento no sea automáticamente un signo de cáncer, aunque en ciertos contextos se estudia con más detalle. (Este párrafo no cita fuente porque resume conocimiento clínico general.)

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¿Cómo se evalúa?

• Examen físico y revisión bucal completa: Búsqueda de úlceras, placas blancas/rojas, bultos y evaluación de nervios faciales. ^{[4] [3]}
• Imagen: Según hallazgos, pueden requerirse ecografía, tomografía (CT) o resonancia magnética (MRI) para analizar glándulas salivales, mandíbula y tejidos vecinos. ^[2]
• Biopsia: Si se detecta una lesión sospechosa, la confirmación se realiza con biopsia. ^[2]

La ruta típica combina historia clínica, exploración dirigida e imágenes, y se decide la biopsia cuando se identifican lesiones sugestivas. ^[2]

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Cuándo consultar

• Si el entumecimiento facial o mandibular dura más de dos semanas, especialmente si se acompaña de dolor persistente, masa palpable, dificultad para tragar o abrir la boca, dolor de oído o lesiones en la boca que no curan, es razonable consultar con odontología, otorrinolaringología o maxilofacial para una evaluación. ^{[7] [4]}
• Si notas un bulto en la mandíbula, mejilla, labio o dentro de la boca, o debilidad/entumecimiento facial, busca valoración temprana. ^{[2] [6]}

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Resumen práctico

• El entumecimiento facial/mandibular puede ser un síntoma de cáncer oral o de glándulas salivales, pero tiene muchas causas benignas; el contexto y los síntomas asociados orientan la sospecha. ^{[1] [2]}
• La persistencia más allá de dos semanas y la presencia de otras señales de alarma justifican estudio con examen, imagen y, si procede, biopsia. ^{[7] [2]}
• Detectar de forma temprana mejora las opciones de tratamiento y resultados. ^[3]

¿Has notado además alguna llaga en la boca que no cicatrice, un bulto en la mandíbula o dificultad para abrir la boca?