Basado en OMS | ¿Qué causa las náuseas en el cáncer de cabeza y cuello y qué opciones hay para aliviarlas?

Las náuseas en el cáncer de cabeza y cuello suelen tener varias causas posibles y, según el caso, existen estrategias eficaces para prevenirlas y tratarlas. Pueden relacionarse con el propio tratamiento (quimioterapia, radioterapia o cirugía), con medicamentos, dolor, infecciones, estrés, o con cambios en el aparato digestivo. ^{[1] [2]}

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Causas frecuentes

• Tratamientos oncológicos (quimio y radio): Muchos esquemas de quimioterapia, especialmente los que incluyen cisplatino, pueden provocar náuseas por efectos tanto centrales (zona gatillo quimiorreceptora en el cerebro) como periféricos (irritación de la mucosa del estómago e intestino). ^[3] La radioterapia también puede causar náuseas, dependiendo de la dosis, el campo irradiado y factores individuales. ^[3]

• Medicamentos adyuvantes y dolor: Analgésicos opioides y otros fármacos pueden contribuir; el dolor mal controlado y el estrés emocional también son disparadores. ^[1]

• Factores gastrointestinales: La cirugía y la propia enfermedad pueden alterar el vaciamiento gástrico (gastroparesia) o provocar obstrucción parcial, lo que se manifiesta con náuseas que suelen aliviarse tras vomitar o empeorar con la comida. ^[4]

• Náuseas anticipatorias: Tras experiencias previas intensas, algunos estímulos (olores, lugares) asociados al tratamiento pueden bastar para desencadenarlas; aquí el manejo se centra en control óptimo de la náusea aguda y técnicas conductuales. ^[3]

Identificar el patrón (cuándo aparece, si mejora al vomitar, relación con comidas y tratamiento) orienta la causa y la selección del tratamiento. ^[4]

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Opciones farmacológicas

La prevención y el control combinando varias familias de antieméticos es, por lo general, más eficaz que usar un solo fármaco, y se adapta al riesgo emetógeno de cada tratamiento. Los regímenes modernos suelen incluir antagonistas 5-HT3, corticoides y, en riesgo alto, antagonistas NK1, con posible adición de olanzapina. ^[5] En radioterapia y quimioterapia, los antagonistas 5-HT3 (p. ej., ondansetrón, granisetrón) han mostrado superioridad frente a metoclopramida o fenotiazinas en el control de la emesis temprana. ^{[6] [7]}

• Antagonistas 5‑HT3 (ondansetrón, granisetrón): Muy efectivos en náusea/vómito inducidos por quimioterapia y radioterapia, con mejor control en las primeras 24 horas. ^[6] En radioterapia, ondansetrón supera a placebo y a metoclopramida/proclorperazina. ^[7]

• Corticoides (dexametasona): Se añaden para potenciar la eficacia, sobre todo en prevención de náusea tardía. ^{[8] [9]}

• Antagonistas NK1 (aprepitant/netupitant): Recomendados en riesgo alto, combinados con 5‑HT3 y dexametasona. ^[9]

• Otros (metoclopramida, fenotiazinas): Útiles como rescate o en riesgo bajo; pueden rotarse si no hay respuesta. ^[4]

Principio general: la meta es prevenir; se individualiza según el riesgo del esquema y características personales. ^[5]

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Estrategias no farmacológicas

Además de los medicamentos, cambiar hábitos puede ayudar a reducir las náuseas y mejorar la tolerancia al tratamiento:

• Alimentación y bebidas: Evitar comidas muy grasas o fritas y picantes; preferir porciones pequeñas y comidas suaves. ^[10] Evitar beber grandes volúmenes con las comidas para no generar sensación de llenura excesiva. ^[1] Elegir alimentos fríos o a temperatura ambiente si los olores molestan; los líquidos fríos suelen tolerarse mejor. ^[11]

• Higiene de olores y posturas: Evitar acostarse inmediatamente tras comer; descansar semiincorporado. ^[12] Minimizar olores que disparan náuseas y ventilar los ambientes. ^[13]

• Hidratación: Mantener buena ingesta de líquidos con electrolitos, especialmente si hay vómitos. ^[2]

• Actividad ligera: Caminar suave puede mejorar el apetito y disminuir el malestar. ^[1]

• Jengibre y técnicas mente‑cuerpo: Sumar jengibre (infusiones, ginger ale sin gas, caramelos) puede ser útil en algunas personas, y la relajación, respiración profunda y meditación ayudan a controlar el estrés que agrava la náusea. ^{[14] [15]}

• Acupresión: La acupresión en puntos específicos puede aliviar náusea y vómito como terapia complementaria. ^[16]

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Recomendaciones prácticas diarias

• Planifique comidas pequeñas y frecuentes durante el día, con alimentos fáciles de digerir y poco olor. ^[12]
• Evite los alimentos muy grasos o fritos (donas, papas fritas, pizza, repostería) y los picantes, que pueden empeorar la náusea. ^{[12] [10]}
• No se acueste tras comer; mantenga el tronco elevado y use ropa suelta para mayor comodidad. ^{[12] [13]}
• Tome líquidos en sorbos entre comidas, preferentemente fríos, para mantener hidratación sin provocar plenitud gástrica. ^{[11] [1]}
• Use sus antieméticos como se le indicaron, ajustando con su equipo si persisten las náuseas o aparecen en forma tardía. ^{[5] [9]}

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Cuándo consultar

Si las náuseas son intensas, se acompañan de vómitos persistentes, hay signos de deshidratación, dolor abdominal importante, sangre en el vómito o imposibilidad para comer/beber, consulte de inmediato para ajustar el tratamiento antiemético y descartar causas tratables como infección, alteraciones metabólicas u obstrucción. ^[4] Controlar adecuadamente desde el primer ciclo ayuda a prevenir las náuseas anticipatorias y a mantener el plan de tratamiento. ^[3]

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Resumen

Las náuseas en cáncer de cabeza y cuello tienen múltiples causas, y el manejo más efectivo combina prevención farmacológica adaptada al riesgo del tratamiento (5‑HT3, dexametasona, NK1, y en algunos casos olanzapina) con medidas dietéticas, de estilo de vida y terapias complementarias. ^{[5] [6] [7]} Ajustar el plan según el patrón de la náusea y la respuesta previa mejora notablemente los resultados y la calidad de vida. ^{[4] [3]}