Vómitos en el cáncer: qué tan frecuentes son, por qué ocurren y cómo manejarlos

Los vómitos pueden presentarse en personas con cáncer, pero con mayor frecuencia están relacionados con los tratamientos como la quimioterapia y la radioterapia, más que con el cáncer en sí. ^[1] Muchas personas tienen náuseas y vómitos durante estos tratamientos porque algunos medicamentos estimulan zonas del cerebro que controlan las náuseas o irritan el tracto digestivo. ^{[2] [3]} Controlar las náuseas y el vómito es importante para mantener la hidratación, la nutrición y continuar el tratamiento de forma segura. ^[4]

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¿Por qué ocurre el vómito?

• Tratamientos oncológicos:

  • Ciertos fármacos de quimioterapia activan centros cerebrales del vómito. ^[2]
  • Otros irritan la boca, la garganta, el estómago y los intestinos. ^[3]
  • La radioterapia, especialmente en abdomen, y su combinación con quimioterapia aumenta el riesgo. ^[3]
  • Náusea anticipatoria: el solo pensar en la quimioterapia puede provocar náusea y vómito por condicionamiento. ^[3]

• Factores psicológicos y del entorno:

  • Estrés y ambientes hospitalarios pueden disparar náuseas y vómitos en algunas personas. ^{[3] [5]}

• Consecuencias si no se controlan:

  • El vómito persistente puede causar deshidratación, desequilibrios metabólicos y deterioro físico y emocional, lo que incluso lleva a suspender tratamientos útiles. ^[6]

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Tipos de náusea y vómito en el contexto oncológico

• Agudo: dentro de las primeras 24 horas tras la quimioterapia. ^[7]
• Tardío: después de 24 horas y puede durar varios días, según el esquema recibido. ^[7]
• Anticipatorio: antes del tratamiento, por experiencias previas. ^[7]
• De escape (breakthrough): aparece pese a la prevención; requiere ajuste de medicación. ^[7]
• Refractario: persiste a pesar de estrategias previas; necesita replantear el plan antiemético. ^[7]

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¿Qué tan “común” es?

La probabilidad depende del riesgo emetogénico del esquema de tratamiento y de características individuales (edad, sexo, ansiedad previa, antecedentes de mareo por movimiento, consumo de alcohol, entre otros). ^[7] En esquemas con riesgo moderado o alto, se recomienda prevención farmacológica desde el inicio porque la profilaxis eficaz es clave para evitar náuseas y vómitos. ^[6]

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Manejo: cómo prevenir y tratar

Prevención farmacológica (antes y después del tratamiento)

• Combinaciones basadas en el riesgo del esquema: se selecciona según el fármaco con mayor capacidad de provocar vómitos y factores del usuario. ^[6]
• Antieméticos de uso frecuente:
  • Antagonistas de 5-HT3 (como palonosetrón) para prevenir náusea/vómito agudo. ^[7]
  • Corticoides (como dexametasona) para potenciar el control, incluidos con inmunoterapia según recomendaciones actualizadas. ^[8]
  • Antagonistas de NK1 (como aprepitant/netupitant) en riesgo moderado-alto o ciertos esquemas como carboplatino con dosis altas. ^[9]
  • Olanzapina añadida en regímenes seleccionados para mejorar el control, especialmente en alto riesgo o náusea refractaria. ^[8]

Tratamiento de escape y refractario

• Si aparecen vómitos pese a la prevención, se ajusta el plan añadiendo o cambiando clases de antieméticos (por ejemplo, sumar NK1 o olanzapina). ^{[7] [9]}
• Se consideran opciones de rescate para ciclos futuros cuando hubo vómitos de escape. ^[9]

Medidas no farmacológicas

• Comunicar los síntomas a tiempo para personalizar el tratamiento antiemético. ^[1]
• Fraccionar comidas, preferir alimentos suaves y evitar olores fuertes; el descanso y técnicas de relajación pueden ayudar, especialmente en la náusea anticipatoria. ^{[1] [2]}
• Mantener hidratación con pequeños sorbos frecuentes; si hay vómitos activos, esperar a que cesen y reintroducir líquidos claros en pequeñas cantidades. ^[5]
• En niños, el entorno y el movimiento pueden desencadenar vómitos; controlar náusea puede prevenirlos y evitar deshidratación. ^[5]

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Tabla: estrategias de manejo según la situación

Situación	Qué ocurre	Qué hacer
Agudo (≤24 h post‑quimio)	Vómitos tras el ciclo	Usar 5‑HT3 + dexametasona; considerar NK1 si riesgo moderado‑alto. [7] [8] [9]
Tardío (>24 h)	Náusea que persiste días	Mantener antieméticos en casa según pauta; añadir olanzapina si indicado. [7] [8]
Anticipatorio	Náusea antes del tratamiento	Técnicas de relajación, control del estrés; plan preventivo robusto. [7] [3]
Breakthrough	Aparece pese a profilaxis	Añadir o cambiar clase (NK1, olanzapina); plan de rescate. [7] [9]
Refractario	No responde a medidas	Replantear régimen completo y causas coexistentes. [7]

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Señales de alerta

• Vómitos que duran más de 24 horas o imposibilidad para retener líquidos: podría haber riesgo de deshidratación y requiere valoración médica. ^[5]
• Signos de deshidratación (boca seca intensa, mareo, poca orina), dolor abdominal intenso, sangre en el vómito o fiebre: buscar atención médica de inmediato. ^[6]

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Consejos prácticos

• Pida medicación preventiva adaptada a su esquema antes de cada ciclo; la prevención funciona mejor que tratar cuando el vómito ya empezó. ^[6]
• Lleve un registro de cuándo aparece la náusea (antes, dentro de 24 h, después de 24 h) para que su equipo ajuste el plan. ^[7]
• No se automedique sin guía; los antieméticos deben elegirse según el riesgo del tratamiento y sus características. ^[6]
• Recuerde que existen opciones eficaces: muchas personas mejoran con el plan correcto y pueden continuar sus terapias con mayor confort. ^{[1] [4]}

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Resumen

• El vómito en cáncer es frecuente, sobre todo por la quimioterapia o la radioterapia, y puede prevenirse y tratarse de manera eficaz con estrategias combinadas. ^{[2] [3]}
• Identificar el tipo (agudo, tardío, anticipatorio, de escape, refractario) guía el plan antiemético y de apoyo. ^[7]
• Informe pronto los síntomas, mantenga hidratación y siga las recomendaciones de su equipo para evitar complicaciones y sostener el tratamiento. ^{[1] [4]}