Dolor neuropático en el cáncer: causas y manejo

El dolor neuropático puede presentarse en personas con cáncer y suele originarse cuando los nervios se dañan por el tumor, por tratamientos oncológicos o por otras condiciones relacionadas. ^[1] Este tipo de dolor se describe a menudo como ardor, punzadas, calambres eléctricos, hormigueo o entumecimiento, y con frecuencia afecta manos y pies, aunque puede aparecer en otras zonas. ^{[2] [3]}

Qué lo causa

• Presión o invasión del tumor sobre nervios o médula espinal. Cuando un tumor crece, puede comprimir o infiltrar estructuras nerviosas y producir dolor neuropático. ^[1]
• Tratamientos oncológicos que lesionan nervios. Diversas quimioterapias (por ejemplo, platinos como cisplatino u oxaliplatino; taxanos como paclitaxel y docetaxel; alcaloides de la vinca; bortezomib; talidomida/lenalidomida; entre otros) pueden causar neuropatía periférica. ^{[4] [5]} La radioterapia y algunos anticuerpos monoclonales también pueden afectar los nervios. ^[5]
• Cirugías y cicatrices. El tejido cicatricial puede atrapar o irritar nervios luego de una intervención. ^[6]
• Pruebas médicas dolorosas y nuevas lesiones. Procedimientos diagnósticos o traumatismos pueden desencadenar dolor. ^{[1] [6]}
• Infecciones y enfermedades crónicas. El herpes zóster y condiciones como la diabetes pueden contribuir a neuropatía en el contexto del cáncer. ^[6]

Cómo se siente y cómo identificarlo

• Características típicas: ardor, “corrientazos”, hormigueo, alodinia (dolor ante estímulos leves), debilidad o entumecimiento, con patrón en “guante y calcetín” en manos y pies. ^{[2] [3]}
• Variabilidad: puede ser constante o intermitente, localizado o difuso, y cambiar de intensidad a lo largo del día. ^[3]
• Importancia de describirlo bien: detallar cuándo empezó, qué lo agrava, su recorrido y su intensidad ayuda a elegir el tratamiento más efectivo. ^[3]

Manejo integral del dolor neuropático

El objetivo es tratar la causa cuando es posible y aliviar el dolor de forma sostenida y segura. ^[3] La estrategia suele combinar varias opciones:

• Abordar la causa: reducción del tumor con terapias oncológicas, aliviar compresión nerviosa o manejar inflamación. ^{[1] [3]}
• Medicamentos adyuvantes (no opioides) para dolor nervioso:
  • Anticonvulsivantes (por ejemplo, gabapentinoides) que “calman” la transmisión anómala en los nervios. ^{[7] [8]}
  • Antidepresivos (como ciertos tricíclicos o inhibidores de la recaptación) que modulan las vías del dolor, aun sin tratar depresión. ^{[7] [8]}
  • Corticoides cuando hay componente de inflamación o edema que comprime nervios. ^{[9] [8]}
• Opioides: pueden ser necesarios en algunos casos, especialmente si hay dolor mixto (neuropático y nociceptivo), ajustando dosis y vigilancia de efectos secundarios. ^{[7] [10]}
• Anestésicos tópicos o locales: parches o geles pueden reducir dolor en áreas específicas. ^[7]
• Medidas no farmacológicas: fisioterapia, ejercicio suave, cuidado de pies y manos, técnicas de relajación y soporte psicológico pueden sumar alivio y mejorar la función. ^[8]

Consejos prácticos de seguridad

• Tomar la medicación tal como se indica y avisar todas las interacciones posibles. Esto ayuda a optimizar el efecto y reducir riesgos. ^[9]
• Monitoreo de efectos secundarios: somnolencia, mareo, estreñimiento (con opioides), retención de líquidos o cambios de ánimo deben comunicarse al equipo de salud. ^[9]
• Ajustes graduales: muchos fármacos para dolor neuropático requieren “titulación” progresiva para encontrar la dosis que equilibra alivio y tolerancia. ^[8]

Cuándo buscar ayuda

• Dolor nuevo, intenso o que limita actividades. Podría indicar compresión nerviosa, progresión tumoral o neuropatía por tratamiento y merece evaluación pronta. ^[1]
• Síntomas como debilidad marcada, pérdida de control de esfínteres o dolor fulminante en la espalda. Estas señales pueden apuntar a compromiso neurológico serio y requieren atención inmediata. ^[1]

Resumen

• El dolor neuropático en el cáncer es relativamente frecuente porque el tumor, las cirugías, la radioterapia y varios fármacos de quimioterapia pueden dañar los nervios. ^{[1] [4] [5]}
• Se reconoce por sensaciones de ardor, hormigueo o “calambres eléctricos” y suele afectar extremidades, aunque puede ser más amplio. ^{[2] [3]}
• Su manejo es multimodal, combinando tratamiento de la causa, fármacos adyuvantes como anticonvulsivantes y antidepresivos, uso cuidadoso de opioides y medidas locales y de rehabilitación. ^{[3] [7] [10] [8]}
• La comunicación con el equipo tratante y el seguimiento cercano son claves para ajustar el tratamiento y mantener la mayor calidad de vida posible. ^[9]