Convulsiones en el cáncer: frecuencia, causas y manejo

Las convulsiones pueden presentarse en personas con cáncer, especialmente cuando el tumor se origina en el cerebro o se ha propagado al cerebro (metástasis). ^[1] En quienes tienen tumores cerebrales primarios o metástasis, el riesgo de crisis epilépticas a lo largo de la vida es mucho más alto que en la población general. [PM13] En algunos casos, la convulsión puede ser uno de los primeros síntomas de un tumor cerebral o de metástasis. ^[2]

No todas las personas con cáncer tendrán convulsiones, pero es una posibilidad cuando hay afectación cerebral, tratamientos que impactan el sistema nervioso, o desequilibrios metabólicos. [PM13] En tumores cerebrales, las convulsiones pueden ser focales (afectan una parte del cerebro) o generalizadas, y los signos pueden variar desde espasmos musculares hasta alteraciones del habla o la sensibilidad. ^[1]

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Síntomas típicos de convulsiones

• Espasmos o rigidez de músculos; a veces caída al suelo. ^[3]
• Dificultad para hablar o comprender; alteraciones del gusto u olfato. ^[1]
• Pérdida del conocimiento y falta de recuerdo del episodio. ^[3]
• Salivación excesiva y posible pérdida de control de orina o heces. ^[3]
• Hormigueo o adormecimiento, problemas visuales o del habla si la convulsión es parcial. ^[1]

Algunas personas perciben un “aura” antes de la convulsión, con cambios en el gusto, olfato o visión. ^[4]

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Causas de convulsiones en el cáncer

• Tumor cerebral primario o metástasis que alteran la actividad eléctrica del cerebro. ^{[1] [5]}
• Lesión, infección, accidente cerebrovascular o inflamación cerebral vinculada al cáncer o sus tratamientos. ^[6] [PM13]
• Desequilibrios de electrolitos (minerales) y otras alteraciones metabólicas relacionadas con la enfermedad o la terapia. ^[6] [PM13]
• Efectos de radioterapia o quimioterapia sobre el sistema nervioso central. [PM13]
• Abstinencia o interacción de fármacos, e incluso fiebre alta en ciertos contextos. ^{[4] [6]}

En metástasis cerebrales, los síntomas frecuentes (dolor de cabeza matutino, náuseas/vómitos, convulsiones) se deben a la presión sobre el tejido cerebral. ^[5] Las convulsiones nuevas en alguien con cáncer deben hacer pensar en posible afectación cerebral. ^[2]

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¿Qué tan comunes son?

En cáncer sistémico, cerca de una quinta parte de las personas pueden desarrollar metástasis cerebrales, y estas aumentan notablemente el riesgo de convulsiones. [PM13] En diferentes tipos de tumores cerebrales (primarios y metastásicos), las convulsiones son frecuentes, aunque su tasa varía según el tipo de neoplasia. [PM14]

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Diagnóstico inicial

• Evaluación neurológica completa y descripción detallada del episodio. [PM14]
• Imágenes del cerebro (RM o TC) para identificar tumores, metástasis o edema. ^[2]
• Análisis de sangre para electrolitos y causas metabólicas. ^[6]
• Electroencefalograma (EEG) en casos seleccionados para caracterizar la actividad eléctrica. [PM14]

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Manejo de las convulsiones relacionadas con cáncer

Tratamiento de la causa

Controlar el tumor (cirugía, radioterapia, quimioterapia) suele mejorar el control de las convulsiones porque reduce la actividad epileptógena y la presión intracraneal. [PM16] En algunos tumores de bajo grado, la quimioterapia puede disminuir la frecuencia de crisis. ^{[7] [8]}

Medicación antiepiléptica (anticomicial)

• Tras una convulsión, se recomienda tratamiento con fármacos antiepilépticos para evitar recurrencias. [PM14]
• En personas sin antecedentes de convulsiones, no se sugiere profilaxis rutinaria con antiepilépticos, salvo situaciones puntuales (por ejemplo, alrededor de una cirugía), debido a la falta de beneficio claro y posibles efectos adversos. [PM14]
• Fármacos más usados por su eficacia y menor interacción con terapias oncológicas incluyen levetiracetam, lamotrigina, lacosamida, topiramato y pregabalina. [PM14] Levetiracetam suele ser preferido por su tolerancia y pocas interacciones. [PM17]
• Si una monoterapia no controla las crisis, puede añadirse un segundo medicamento. [PM14] Combinaciones como levetiracetam con lacosamida o valproato son opciones habituales, vigilando interacciones y efectos secundarios. [PM16]

Consideraciones de seguridad y equipo multidisciplinario

• Es clave minimizar interacciones entre antiepilépticos y quimioterapia, terapias dirigidas o corticoides; el seguimiento de niveles plasmáticos puede ayudar a ajustar dosis. [PM16]
• La atención coordinada entre neurología, neurooncología, neurocirugía y radioterapia mejora el control simultáneo del tumor y las convulsiones. ^{[9] [10] [11]}

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Medidas prácticas para el día a día

• Evitar desencadenantes conocidos (falta de sueño, alcohol, fiebre). ^[4]
• Seguir el plan de medicación de forma constante y avisar de efectos adversos. [PM14]
• Mantener medidas de seguridad: no manejar vehículos hasta orientación médica, prevenir caídas y lesiones en el hogar. [PM14]
• Consultar de inmediato ante convulsiones prolongadas, repetidas o cambios neurológicos (debilidad, visión doble, vómitos persistentes), dado que pueden indicar aumento de presión intracraneal. ^{[2] [5]}

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Tabla rápida: causas y abordaje

Situación	Por qué causa convulsión	Manejo principal
Tumor/metástasis cerebral	Alteración de impulsos eléctricos y presión intracraneal	Control del tumor (cirugía/radio/quimio) + antiepilépticos con pocas interacciones [1] [5] [PM16]
Tratamientos oncológicos (radio/quimio)	Irritación cerebral, efectos sobre SNC	Ajuste terapias, elegir antiepilépticos adecuados y vigilar interacciones [PM13] [PM16]
Desequilibrios metabólicos/electrolitos	Cambio brusco de minerales y glucosa	Corregir el metabolismo + antiepilépticos según necesidad [6]
Infección/ictus relacionados	Inflamación o daño cerebral	Tratar la causa + control de crisis [6] [PM13]

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Puntos clave

• Las convulsiones son un síntoma posible en el cáncer cuando hay compromiso cerebral o factores que afectan la función eléctrica del cerebro. ^[1] [PM13]
• El manejo combina tratar la causa tumoral y usar antiepilépticos eficaces con mínimo riesgo de interacción. [PM14] [PM16]
• La profilaxis con antiepilépticos en quienes nunca han convulsionado se desaconseja de forma general, salvo situaciones específicas. [PM14]
• Un enfoque en equipo mejora seguridad y resultados a largo plazo. ^{[9] [11]}