Neuropatía y cáncer: ¿qué tan común es, por qué ocurre y cómo manejarla?

La neuropatía periférica asociada al cáncer es relativamente común, especialmente en quienes reciben ciertos tratamientos oncológicos; puede afectar hasta a cerca de 4 de cada 10 personas tratadas con múltiples fármacos. ^[1] En general se presenta como una neuropatía sensitiva simétrica en “guante y calcetín”, con hormigueo, entumecimiento y dolor en dedos de manos y pies. ^[2]

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Qué es la neuropatía periférica

• Definición sencilla: daño en los nervios periféricos que causa síntomas sensoriales (hormigueo, adormecimiento, dolor), a veces debilidad y problemas de equilibrio. ^[2]
• Patrón típico en cáncer: comienza en dedos y puede avanzar a manos y pies, afectando la calidad de vida y pudiendo requerir ajustar la quimioterapia. ^{[2] [1]}

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Qué tan frecuente es en cáncer

• Incidencia global estimada: alrededor del 38% en personas tratadas con múltiples agentes neurotóxicos. ^[1]
• Por clases de fármacos:
  • Vinca (vincristina): neuropatía en ~20%, y con vincristina puede llegar a 30–40% según dosis acumulada. ^[3]
  • Taxanos (p. ej., paclitaxel/EV regímenes): eventos predominantemente sensitivos; tiempo mediano de inicio ~2.7 meses; resolución parcial en la mayoría con seguimiento. ^[4]
  • Ado-trastuzumab emtansina: cualquier grado ~13% como monoterapia. ^[4]
  • Inmunoterapia: existe neuropatía inmunorrelacionada; se evalúa por guías específicas de efectos adversos inmunitarios. ^[3]

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Causas principales

1) Tratamientos contra el cáncer

• Quimioterapias neurotóxicas: inflaman o lesionan axones y ganglios sensoriales, generando síntomas que suelen ser simétricos y distales. ^[2]
• Duración y dosis: mayor exposición y combinación de agentes elevan el riesgo y la severidad. ^{[1] [5]}

2) Factores del propio individuo

• Condiciones previas: neuropatía previa, diabetes, consumo de alcohol, tabaquismo, déficit de vitaminas B, y uso anterior de fármacos neurotóxicos aumentan el riesgo. ^[5]

3) Síndromes paraneoplásicos (menos frecuentes)

• Mecanismo autoinmune asociado al tumor: anticuerpos contra antígenos neuronales o gammopatías monoclonales pueden causar neuropatías sensoriales o mixtas; requieren evaluación específica. [PM18]

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Signos y síntomas a vigilar

• Sensaciones: hormigueo, pinchazos, ardor, entumecimiento en dedos, manos y pies. ^[2]
• Función: pérdida de sensibilidad, torpeza, caídas, dificultad para abotonarse o agarrar objetos. ^[2]
• Progresión: los síntomas suelen incrementar con la duración del tratamiento; la mejoría puede ocurrir al reducir, pausar o suspender el fármaco, aunque no siempre es completa. ^{[6] [5]}

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Cómo se diagnostica y monitorea

• Cribado sistemático: herramientas de evaluación clínica estandarizadas ayudan a detectar cambios tempranos y a graduar la severidad. ^{[7] [8]}
• Grado de toxicidad: se usa la intensidad de síntomas para decidir si reducir dosis, retrasar ciclos o suspender temporalmente. ^[2]
• Búsqueda de causas alternativas: en neuropatías atípicas o rápidamente progresivas, considerar estudios para síndromes paraneoplásicos y otras enfermedades sistémicas. [PM18] [PM20]

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Manejo y tratamiento

Ajustes del tratamiento oncológico

• Estrategia clave: reducción de dosis, retrasos o interrupción según grado 3–4, hasta mejorar a grado 1. ^{[5] [2]}
• Resultados: muchos casos mejoran con ajustes; algunos pueden ser parcialmente reversibles tras suspender el fármaco. ^[6]

Control de síntomas y rehabilitación

• Medicamentos para dolor neuropático: se emplean fármacos usados en neuropatía crónica; la evidencia más sólida en supervivientes adultos sugiere opciones como duloxetina, aunque la eficacia global es variable. [PM14]
• Ejercicio y fisioterapia: programas de equilibrio, fuerza y propiocepción pueden reducir el riesgo de caídas y mejorar la función. ^[9]
• Cuidados prácticos: calzado estable, protección de pies y manos, evitar temperaturas extremas, y adaptación de actividades para disminuir lesiones. ^[9]

Terapias emergentes y complementarias

• Fotobiomodulación y Scrambler Therapy: muestran resultados prometedores en estudios iniciales, aunque aún con evidencia limitada y parámetros por estandarizar. [PM15] [PM16]
• Investigación en nuevas dianas: se exploran vías como estrés oxidativo, sistema endocannabinoide y canales TRP para prevención y tratamiento futuro. [PM13] [PM17]

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Prevención y reducción de riesgo

• Detección precoz de síntomas: reportar hormigueo o entumecimiento desde el inicio permite ajustar el tratamiento y evitar progresión. ^[9]
• Control de comorbilidades: optimizar glucosa en diabetes y corregir déficits nutricionales puede ayudar a disminuir la susceptibilidad. ^[5]
• Evitar combinaciones altamente neurotóxicas cuando sea posible: decisión individualizada por el equipo oncológico. ^{[5] [1]}

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Pronóstico y recuperación

• Temporalidad: el inicio suele ocurrir en los primeros meses de tratamiento con ciertos agentes; algunos casos se resuelven con el tiempo tras ajustes o finalización de la terapia. ^[4]
• Recuperación: una proporción significativa muestra mejoría, aunque puede persistir sintomatología residual en parte de las personas. ^{[6] [4]}

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Tabla resumen: agentes y riesgo de neuropatía

Clase/Agente	Frecuencia aproximada	Notas clínicas
Vinca (vincristina)	20% (vincristina 30–40%)	Riesgo mayor con dosis acumulada alta. [3]
Taxanos / EV regímenes	Alta, predominio sensorial; inicio ~2.7 meses	Mayor exposición aumenta riesgo ≥ grado 2; mayoría mejora con seguimiento. [4]
Ado-trastuzumab emtansina	~13%	Monoterapia; ajustar según grado. [4] [5]
Múltiples agentes combinados	~38%	Riesgo aumenta con combinación y duración. [1]

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Cuándo consultar

• De inmediato: si aparece dolor intenso, debilidad marcada, caídas repetidas, o síntomas que dificultan actividades básicas. ^[9]
• Durante ciclos: informar cualquier síntoma nuevo para valorar ajuste de dosis y soporte. ^[2]

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Puntos clave

• La neuropatía en cáncer es frecuente, sobre todo por quimioterapia, y suele ser sensitiva y simétrica. ^{[1] [2]}
• El manejo combina ajustes del tratamiento oncológico, control del dolor neuropático y rehabilitación funcional. ^[2] [PM14]
• La detección temprana y el control de factores de riesgo ayudan a limitar la progresión y mejorar la calidad de vida. ^{[5] [9]}