Dolor en el cáncer: causas y manejo

El dolor puede ser un síntoma frecuente en el cáncer y forma parte esencial del plan de tratamiento. ^[1] Este dolor puede venir del propio cáncer o de los procedimientos y terapias utilizados para tratarlo. ^[1] Controlar el dolor es un componente clave del cuidado oncológico y debe abordarse de manera sistemática y continua. ^[2]

¿Por qué el cáncer causa dolor?

El tumor puede crecer y presionar nervios, huesos, órganos o la médula espinal, lo que produce dolor. ^[3] Algunas pruebas médicas como biopsias o aspirados de médula ósea pueden generar dolor temporal. ^[3] Tratamientos como quimioterapia, radioterapia y cirugía también pueden causar dolor, que varía en intensidad y duración. ^[4] La experiencia del dolor es individual y puede ser constante o intermitente, leve a intenso, según el tipo y extensión del cáncer y el umbral personal. ^[2]

Evaluación clínica del dolor

Para elegir el mejor tratamiento, se realiza una valoración detallada: localización, intensidad, duración y factores que empeoran o alivian el dolor. ^[5] Las escalas de dolor y los diarios de dolor ayudan a seguir la evolución y ajustar la terapia. ^[5] En guías clínicas se recomienda el cribado regular del dolor, uso seguro de analgésicos y estrategias no farmacológicas integradas. [PM14]

Principios del manejo del dolor

El manejo suele ser multimodal: medicamentos, técnicas no farmacológicas y, según el caso, intervenciones. ^[1] Muchas personas no reciben tratamiento suficiente por temor a los analgésicos, pero tratar el dolor mejora la calidad de vida y es un derecho. ^[4] Las guías incluyen pautas para prescribir opioides de forma segura y para reducir dosis cuando corresponda, con seguimiento estrecho. ^[6] [PM14]

Tratamientos farmacológicos

Se emplean analgésicos no opioides y opioides, además de fármacos adyuvantes (por ejemplo, antidepresivos o anticonvulsivos) según el tipo de dolor. [PM14] Los opioides pueden ser necesarios para dolor moderado a intenso relacionado con el cáncer y, usados con supervisión, son efectivos. ^[6] Existen estrategias como rotación de opioides o combinación ajustada para dolor difícil de controlar, evaluando beneficios y riesgos. [PM14] La seguridad incluye monitorizar efectos adversos y ajustar dosis gradualmente, priorizando la mínima dosis eficaz. ^[6]

Efectos secundarios y su manejo

Los efectos comunes de los analgésicos (especialmente opioides) incluyen estreñimiento, náuseas y somnolencia, que suelen poder manejarse. ^[7] El estreñimiento es muy frecuente y conviene prevenirlo con laxantes y medidas dietéticas desde el inicio del tratamiento. ^[8] La somnolencia y las náuseas a menudo mejoran en pocos días; si persisten, se ajusta la medicación o se añaden tratamientos específicos. ^[9] Si un analgésico no funciona o causa efectos importantes, se puede cambiar o ajustar bajo supervisión clínica. ^[10]

Terapias no farmacológicas

Pueden sumarse fisioterapia, ejercicio terapéutico, masajes, acupuntura, estimulación nerviosa transcutánea y técnicas de relajación o meditación. ^[11] La rehabilitación usa calor, frío, TENS, ortesis, drenaje linfático, ejercicios y técnicas sobre músculos y tejido conectivo para modular el dolor. ^[12] Estas modalidades buscan disminuir la nocicepción, descargar estructuras dolorosas y mejorar la función, combinándose con farmacoterapia. ^[13] Integrar terapias de medicina integral y actividad física puede ayudar a controlar el dolor y reducir dependencia de fármacos. ^[14]

Participación activa y comunicación

Comentar dónde, cómo y cuándo duele facilita ajustar el tratamiento y lograr alivio. ^[5] Hablar abiertamente sobre el dolor y los efectos secundarios permite cambios de dosis o de fármaco, y el uso de apoyos adicionales. ^[10] Anotar el dolor en un diario y llevar registros de respuesta ayuda a la toma de decisiones compartida con el equipo de salud. ^[5]

Guías y estándares de cuidado

Existen guías clínicas específicas para el dolor en adultos con cáncer que recomiendan cribado, selección de analgésicos y uso de intervenciones integrativas. [PM14] Las recomendaciones también cubren manejo de crisis de dolor, dolor por procedimientos y dolor en supervivientes, con planes de reducción segura de opioides cuando procede. [PM14] Se reconocen consideraciones únicas del dolor relacionado con el cáncer en las pautas de práctica clínica para la prescripción de opioides. ^[6]

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Resumen práctico

El dolor por cáncer es relativamente común y puede deberse al tumor, a pruebas médicas o a los tratamientos oncológicos. ^{[1] [3] [4]} Se maneja con una combinación personalizada de medicamentos, terapias físicas y estrategias integrativas, ajustadas tras una buena evaluación clínica. ^{[1] [12]} [PM14] Reportar el dolor y sus cambios permite alcanzar un control eficaz y seguro, mejorando la calidad de vida. ^{[5] [10]}