Náuseas en cáncer: causas y manejo

Las náuseas pueden ser relativamente frecuentes en personas con cáncer, especialmente durante tratamientos como quimioterapia y radioterapia, pero no siempre son causadas directamente por el tumor. En muchos casos se relacionan con los medicamentos de quimioterapia que activan áreas del cerebro que controlan la náusea o irritan el tubo digestivo. ^[1] También pueden aparecer por radioterapia, por el estrés o incluso por anticipación al tratamiento. ^[2]

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¿Por qué ocurren las náuseas en el cáncer?

• Quimioterapia y radioterapia

  • Algunos fármacos de quimioterapia estimulan las zonas cerebrales del vómito y pueden irritar boca, garganta, estómago e intestinos. ^{[1] [2]}
  • La radioterapia, sola o combinada con quimioterapia, puede aumentar el riesgo de náusea. ^[2]

• Causas adicionales en personas con cáncer

  • Alteraciones metabólicas y electrolíticas como hipercalcemia o insuficiencia renal. ^[3]
  • Estreñimiento, obstrucción intestinal o gastroparesia (estómago lento). ^[3]
  • Ascitis maligna, ansiedad, presión intracraneal aumentada o afectación del sistema nervioso central. ^[3]
  • Afectación tumoral del tubo digestivo o del hígado, que puede provocar náuseas por obstrucción o irritación local. ^[3]
  • Medicamentos distintos a la quimioterapia, reflujo gastroesofágico, úlceras y migrañas también pueden contribuir. ^{[4] [5]}

• Cuándo aparecen

  • Pueden ocurrir antes del tratamiento, dentro de las primeras 24 horas o de forma tardía (días después). La náusea anticipatoria también es posible en sesiones repetidas. ^[2]

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Señales de alarma

• Vómitos persistentes, deshidratación, incapacidad para retener líquidos o pérdida de peso requieren evaluación médica pronta. ^[4]
• Dolor abdominal intenso, heces negras, fiebre, o signos de obstrucción (distensión abdominal, ausencia de gases) necesitan atención urgente. ^{[5] [3]}

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Manejo farmacológico basado en guías

El objetivo principal es prevenir la náusea y el vómito con un esquema antiemético ajustado al riesgo emetógeno del tratamiento y a factores individuales. ^[6]

• Principios generales

  • Se elige la profilaxis según el fármaco con mayor riesgo de provocar náusea y los factores del usuario. Tratar de forma preventiva ofrece mejores resultados que esperar a que aparezca el síntoma. ^[7] [PM18]
  • La adherencia a las guías mejora los resultados clínicos y la calidad de vida. [PM21]

• Clases habituales de antieméticos

  • Antagonistas 5-HT3 (ej. ondansetrón, palonosetrón), corticoides (ej. dexametasona) y antagonistas NK1 (ej. aprepitant/netupitant) se combinan según el riesgo del esquema de quimioterapia. Para regímenes moderados a altos, suele recomendarse una triple combinación. ^[8] [PM18]
  • Olanzapina puede añadirse en ciertos casos para mejorar el control, incluyendo náusea difícil y esquemas muy emetógenos. ^[8] [PM20]

• Situaciones especiales

  • Si aparece náusea de irrupción pese a profilaxis, se recomienda escalar el tratamiento y considerar añadir una clase distinta de antiemético. [PM20]
  • Para ciclos siguientes, usar como profilaxis lo que funcionó para controlar la náusea de irrupción es una estrategia respaldada. [PM22]

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Manejo no farmacológico y autocuidado

• Alimentación y hábitos

  • Comidas pequeñas y frecuentes (6 al día) en lugar de 3 grandes; evitar el estómago vacío. ^[9]
  • Preferir alimentos fríos o a temperatura ambiente, sabor suave; evitar fritos y grasos si empeoran los síntomas. ^{[9] [10]}
  • Evitar acostarse inmediatamente después de comer y reducir olores intensos si provocan náusea. ^[10]
  • Un dietista puede ayudar a mantener la nutrición durante el tratamiento. Mantener una hidratación adecuada con sorbos frecuentes es clave. ^[11]

• Técnicas mente‑cuerpo y complementarias

  • Relajación, respiración profunda, meditación, música, y compresas tibias con o sin aceite de menta en la nuca pueden aliviar. ^[11]
  • Acupuntura y aromaterapia pueden considerarse como complemento, siempre coordinadas con el equipo de salud. ^[12]

• Organización de medicamentos

  • Tomar los antieméticos de forma programada tras la quimioterapia durante 1 o más días según indicación; no esperar a estar muy mal para tomarlos. ^[13]

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Tabla: Causas frecuentes de náusea en cáncer y pistas útiles

Categoría	Posibles causas	Pistas/qué observar
Tratamiento	Quimioterapia, radioterapia	Inicio cercano a sesiones, mejora con antieméticos combinados. [2] [PM18]
Digestivo	Estreñimiento, obstrucción, gastroparesia, ERGE/úlceras	Dolor/Distensión, ausencia de gases, ardor, vómitos biliosos. [3] [4]
Metabólico	Hipercalcemia, falla renal, desequilibrios	Sed intensa, confusión, calambres, edemas. [3]
Neurológico	Presión intracraneal, afectación SNC	Cefalea, visión borrosa, vómitos en proyectil. [3]
Psicológico	Ansiedad, anticipación	Náusea previa a sesiones, mejora con relajación. [3] [11]
Tumoral	Involucramiento GI, hígado	Dolor localizado, ictericia, cambios en deposiciones. [3]

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Consejos prácticos

• Lleve un registro de cuándo aparecen las náuseas y qué las alivia, para ajustar la profilaxis con su equipo. La personalización según factores individuales mejora el control. ^[7] [PM18]
• Evite olores fuertes, grasa y picantes si aumentan la molestia; pruebe alimentos sencillos como galletas saladas, tostadas, arroz, plátano. ^{[9] [10]}
• Use las técnicas de relajación a diario; pequeñas pausas y respiración pueden marcar diferencia. ^[11]
• Comuníquese si vomita los medicamentos; puede requerirse una vía alternativa o ajustes. ^[13]

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Cuándo consultar

• Si las náuseas limitan comer o beber, si hay vómitos persistentes o pérdida de peso, contacte a su equipo de atención para ajustar el plan antiemético. ^[4]
• Si hay signos de obstrucción, fiebre, heces negras o dolor intenso, acuda a evaluación urgente. ^{[5] [3]}

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Resumen

Las náuseas en el contexto del cáncer se deben con frecuencia a los tratamientos, aunque existen otras causas que conviene descartar. La mejor estrategia es la prevención con antieméticos adecuados al riesgo del esquema, combinada con medidas dietéticas y técnicas de relajación. ^[6] [PM18] Ante síntomas persistentes o alarmantes, una evaluación pronta ayuda a identificar causas tratables y evitar complicaciones. ^{[4] [3]}