Llagas en la boca y cáncer: causas y manejo

Las llagas en la boca pueden estar relacionadas con el cáncer oral, pero con más frecuencia se deben a otras causas como aftas, traumatismos, infecciones o efectos de tratamientos oncológicos; cuando una llaga no cicatriza en 2–4 semanas o aparece con manchas blancas o rojas persistentes, bultos o sangrado inusual, sí puede ser una señal que amerita evaluación médica. ^{[1] [2]} Una úlcera, bulto o zona dura en labios o boca que no se cura es un síntoma reportado en cáncer de cavidad oral y debe valorarse. ^[3]

Señales de alarma

• Una llaga en el labio o la boca que no cicatriza. ^[1]
• Manchas blancas o rojas (leucoplasias o eritroplasias) en encías, lengua o mejillas. ^{[2] [1]}
• Bulto o engrosamiento en la boca o en la mandíbula, sangrado inusual o dolor persistente. ^{[2] [1]}
• Dientes que se aflojan sin causa clara, dentaduras que dejan de calzar, dificultad al tragar, bulto en el cuello. ^[1]

Si una lesión dura más de 2–4 semanas o se acompaña de estas señales, es recomendable una valoración clínica y, en ocasiones, una biopsia. ^{[3] [2]}

Causas frecuentes de llagas bucales

• Aftas (estomatitis aftosa). ^[4]
• Traumatismos por mordeduras, bordes dentarios filosos o prótesis. ^[4]
• Infecciones: herpes simple, candidiasis. ^[4]
• Trastornos inflamatorios: liquen plano oral. ^[4]
• Lesiones precancerosas: leucoplasia. ^[4]
• Cáncer oral (carcinoma escamoso). ^{[4] [1]}
• Tratamientos oncológicos que dañan la mucosa (mucositis por quimioterapia o radioterapia de cabeza y cuello). ^{[5] [6]}

En el contexto oncológico, la mucositis es una causa muy común de llagas y dolor bucal durante quimioterapia y radioterapia. ^{[5] [6]}

Llagas por tratamientos contra el cáncer (mucositis)

La mucositis es la inflamación y ulceración de la mucosa por daño a células que se dividen rápido, típica de radioterapia en cabeza y cuello y varios esquemas de quimioterapia. ^{[5] [6]} Puede causar dolor, dificultad para comer y mayor riesgo de infección. ^[6]

Grados de severidad (referencia clínica)

• Grado 1: síntomas leves, sin necesidad de intervención. ^[7]
• Grado 2: dolor moderado o úlcera que no impide la ingesta; dieta modificada. ^[7]
• Grado 3: dolor severo que impide comer. ^[7]
• Grado 4: compromiso de vida; requiere intervención urgente. ^[7]

Reconocer el grado ayuda a decidir el manejo y cuándo ajustar el tratamiento oncológico. ^[7]

Manejo práctico y cuidados en casa

• Higiene bucal suave: cepillo de cerdas suaves, pasta dental sin lauril sulfato si irrita. ^[5]
• Enjuagues frecuentes con solución salina o bicarbonato suave; evitar colutorios alcohólicos. ^[5]
• Dieta blanda y fría; evitar alimentos muy calientes, ácidos, crujientes o picantes. ^[8]
• Hidratación adecuada y lubricación de labios con bálsamo. ^[8]
• Evitar tabaco y alcohol, que irritan y retrasan la cicatrización. ^[8]

Estos cuidados reducen el dolor y favorecen la cicatrización durante tratamientos oncológicos. ^{[5] [8]}

Tratamientos médicos que pueden considerarse

• Analgésicos tópicos y sistémicos según el dolor; en casos severos pueden requerirse opioides. ^[6]
• Enjuagues anestésicos o “cócteles” para dolor mucoso, indicados por el equipo clínico. ^[6]
• Crioterapia oral durante ciertas quimioterapias (chupar hielo durante la infusión) para prevenir llagas, si es apropiado. ^[8]
• Agentes específicos como palifermin (factor de crecimiento de queratinocitos) en contextos seleccionados de trasplante y quimioterapia intensa. [PM16]
• Plan preventivo integral según guías clínicas (MASCC/ISOO) que ajusta medidas por tipo de terapia y riesgo individual. [PM16]

La elección del tratamiento suele personalizarse según el esquema oncológico y el grado de mucositis. [PM16]

Cuándo consultar

• Úlcera que no mejora en 2–4 semanas. ^{[3] [1]}
• Dolor severo, fiebre, incapacidad para comer o beber. ^[7]
• Manchas blancas o rojas persistentes, bulto o sangrado inusual. ^{[2] [1]}

Una revisión temprana permite descartar cáncer, ajustar tratamientos y prevenir complicaciones. ^{[3] [2] [1]}

Tabla comparativa: cáncer oral vs. otras causas de llagas

Característica	Cáncer oral	Aftas/trauma/infección
Duración	Persiste >2–4 semanas	Suele resolver en 1–2 semanas
Aspecto	Manchas blancas/rojas, úlcera indurada, bulto	Úlcera dolorosa limpia, bordes netos; vesículas en herpes
Síntomas asociados	Sangrado inusual, bulto en cuello, dientes sueltos	Dolor local; sin bultos persistentes
Factores de riesgo	Tabaco, alcohol, VPH, sol (labio)	Estrés, trauma, prótesis, infecciones
Acción recomendada	Evaluación médica y posible biopsia	Cuidados locales; consultar si persiste

Las características clínicas como persistencia, induración y signos acompañantes orientan la necesidad de evaluación oncológica. ^{[2] [1] [3] [4]}

Resumen

• Las llagas en la boca pueden tener múltiples causas; no todas son cáncer. ^[4]
• Una llaga que no cicatriza y se acompaña de manchas blancas/rojas, bulto o sangrado requiere valoración. ^{[2] [1] [3]}
• En personas en tratamiento contra el cáncer, la mucositis es una causa frecuente y se maneja con higiene suave, dieta adecuada, analgésicos y medidas preventivas según guías. ^{[5] [6]} [PM16]

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