¿La fiebre es común en el cáncer? Causas y manejo

La fiebre puede presentarse en personas con cáncer, pero con frecuencia se relaciona con infecciones, especialmente durante quimioterapia, y puede requerir atención urgente. Si aparece fiebre durante la quimioterapia, se considera una emergencia médica porque puede ser el único signo de infección que pone en riesgo la vida. ^{[1] [2]} La recomendación es tomarse la temperatura cada vez que se sienta acalorado o con escalofríos y avisar de inmediato al equipo médico si la fiebre es 38.0°C (100.4°F) o más. ^{[3] [4]}

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¿Por qué puede aparecer fiebre en el cáncer?

• Infecciones relacionadas con el tratamiento: La quimioterapia puede reducir los glóbulos blancos (neutropenia), lo que facilita infecciones que causan fiebre y pueden ser graves. ^{[1] [2]}
• Fiebre tumoral (paraneoplásica): En algunos casos, las células tumorales liberan sustancias que provocan fiebre incluso sin infección, aunque esto es menos frecuente que la causa infecciosa. Aun así, siempre debe descartarse infección primero. ^[5]
• Complicaciones locales: Catéteres, sitios de biopsia o inyección, mucositis oral, piel, tracto urinario o área anal pueden infectarse y generar fiebre. ^[5]
• Otras enfermedades concomitantes: Gripe, COVID‑19 u otras infecciones respiratorias también pueden causar fiebre en personas con cáncer. ^[2]

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Señales de alerta que requieren consulta inmediata

• Fiebre ≥ 38.0°C (100.4°F), con o sin escalofríos. ^[4]
• Sudoración, enrojecimiento o hinchazón en cualquier zona del cuerpo. ^[4]
• Tos, dolor de garganta, dolor de oído, rigidez de cuello o cefalea. ^[4]
• Llagas en la boca, erupción cutánea, dolor o ardor al orinar, orina turbia o con sangre. ^[4]
• Congestión nasal con dolor/ presión sinusal, vómitos, diarrea o dolor abdominal/rectal. ^[6]
• Durante tratamiento oncológico, no tome antipiréticos (paracetamol, ibuprofeno, aspirina, naproxeno) sin consultar antes, ya que pueden ocultar la fiebre y retrasar el diagnóstico de infección. ^[6]

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Cómo manejar la fiebre de forma segura

• Medición y acción rápida: Controle la temperatura al sentirse acalorado o con escalofríos y comuníquese de inmediato con su equipo si es ≥ 38°C. La evaluación precoz puede salvar vidas. ^{[3] [2]}
• Evaluación clínica y pruebas: El equipo médico suele realizar análisis de sangre (incluyendo glóbulos blancos), cultivos y examen físico para buscar la fuente de infección. ^[5]
• Tratamiento dirigido: Según resultados, pueden indicarse antibióticos, ingreso hospitalario en caso de neutropenia febril y, en ocasiones, factores estimulantes de colonias (para recuperar glóbulos blancos). ^[5]
• Prevención diaria: Higiene de manos, cuidado de la boca y piel, vigilancia de catéteres, evitar multitudes y personas enfermas, y vacunación según recomendación (por ejemplo, influenza y COVID‑19) ayudan a reducir infecciones. ^[2]

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¿La fiebre es “síntoma del cáncer” en sí?

La fiebre puede formar parte del cuadro de algunos cánceres (junto con fatiga, sudores nocturnos, pérdida de apetito y peso), pero varía según el tipo y localización del tumor. Aun así, en personas con cáncer, la causa más habitual y preocupante de fiebre es la infección, especialmente durante tratamientos que bajan las defensas. ^{[7] [1]}

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Tabla: Causas de fiebre en el cáncer y pasos recomendados

Posible causa	Cómo se presenta	Primer paso	Manejo habitual
Infección durante quimioterapia (neutropenia)	Fiebre ≥ 38°C, escalofríos, malestar	Tomar temperatura y contactar al equipo de inmediato	Evaluación urgente, cultivos, antibióticos, posible ingreso y soporte
Infección de catéter/biopsia/piel/urogenital	Enrojecimiento, dolor, secreción, ardor al orinar	Revisar zona y avisar al equipo	Exámenes, antibióticos y cuidado local
Fiebre tumoral (paraneoplásica)	Fiebre sin foco infeccioso claro	Descartar infección primero	Manejo del tumor y control sintomático
Infecciones respiratorias (influenza, COVID‑19)	Tos, dolor de garganta, congestión, fiebre	Aislamiento, comunicación con equipo	Pruebas y tratamiento según guía

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Consejos prácticos

• Tenga un termómetro fiable en casa y registre las lecturas con hora y síntomas acompañantes. ^[3]
• Evite automedicarse con antipiréticos sin autorización médica durante tratamiento oncológico. Esto puede enmascarar señales críticas. ^[6]
• Revise diariamente piel, boca y zonas de acceso vascular, buscando enrojecimiento o dolor, y comunique cambios. ^[5]
• Mantenga medidas de prevención: lavado de manos frecuente, higiene bucal, hidratación, y evite exposiciones innecesarias a personas con infecciones respiratorias. ^[2]

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En resumen

La fiebre puede presentarse en el cáncer, pero con mayor frecuencia indica una infección durante los tratamientos y requiere evaluación urgente. Medir la temperatura y contactar rápidamente al equipo de salud ante fiebre de 38°C o más es la acción más segura. ^{[1] [3] [2]} Además, no use medicamentos para bajar la fiebre sin consultar, y siga medidas preventivas para reducir el riesgo de infecciones. ^{[6] [2]}

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