¿El dolor de pecho es común en el cáncer?

El dolor de pecho no es el síntoma más común del cáncer en general, pero puede presentarse en ciertos tipos, especialmente en el cáncer de pulmón o cuando hay metástasis al tórax. En muchos cánceres, los síntomas pueden ser variados y a veces no hay dolor, por lo que no conviene esperar a tener dolor para consultar. ^[1] En el cáncer de pulmón, los signos pueden incluir tos, dificultad para respirar, sibilancias, pérdida de peso y dolor en el pecho, aunque estas molestias también tienen causas no cancerosas. ^[2] Además, cuando un tumor crece puede presionar nervios, huesos u órganos, provocando dolor, y los tratamientos o pruebas para el cáncer también pueden causar dolor. ^{[3] [4]}

¿Cuándo puede haber dolor torácico por cáncer?

• Cáncer de pulmón primario: puede causar tos, disnea y dolor torácico debido a la afectación del tejido pulmonar, la pleura o la pared torácica. ^{[5] [6]}
• Metástasis al pulmón o la pleura: la diseminación de otros cánceres (como mama, riñón, colon, tiroides, etc.) al pulmón puede producir dolor de pecho, tos y dificultad para respirar. ^[7]
• Derrame pleural maligno: acumulación de líquido alrededor del pulmón que causa dolor al respirar profundo y falta de aire. ^[8]
• Invasión de la pared torácica y costillas: puede generar dolor localizado, a veces intenso, por compromiso óseo o nervioso. ^[9]
• Complicaciones cardiacas relacionadas con el cáncer o sus tratamientos: algunos tratamientos, como inmunoterapia, pueden producir inflamación del corazón (miocarditis) o pericarditis, presentándose con dolor torácico y disnea. [PM17]

Idea clave: el dolor puede originarse por el tumor mismo, por metástasis en tórax, por derrames pleurales, o por efectos de pruebas y tratamientos oncológicos. ^{[3] [10]}

Diferenciar el dolor torácico: no todo dolor es cáncer

El dolor de pecho también es muy frecuente en problemas cardíacos, respiratorios, musculoesqueléticos o gastrointestinales. El dolor torácico es el síntoma más común de un ataque al corazón en ambos sexos, a menudo con presión u opresión en el centro del pecho y síntomas acompañantes (dolor en brazos/cuello, mareo, náuseas, disnea). ^{[11] [12]} Por eso, ante un dolor de pecho agudo, intenso o acompañado de falta de aire, sudor frío, náuseas o desmayo, se debe buscar atención inmediata, incluso si existe antecedente de cáncer. ^[11]

Evaluación médica del dolor torácico con sospecha oncológica

• Historia clínica y examen físico detallado: ubicación, tipo de dolor, factores que lo empeoran o alivian, síntomas asociados (tos, pérdida de peso, fiebre, hemoptisis). ^{[9] [13]}
• Imagen: radiografía de tórax y tomografía computarizada para valorar parénquima pulmonar, pleura y pared torácica. ^[14]
• Procedimientos diagnósticos: broncoscopia con toma de muestras si hay lesiones endobronquiales; citología de líquidos pleurales si hay derrame; estudios adicionales según hallazgos. ^[14]
• Valoración dirigida: si hay signos de derrame pleural, evaluar la necesidad de evacuación; si se sospecha cardiotoxicidad por tratamiento, realizar biomarcadores cardíacos, ecocardiograma y pruebas avanzadas. ^[8] [PM17]

Punto práctico: no existe una prueba única para diagnosticar cáncer; las pruebas se seleccionan según los síntomas y hallazgos clínicos. ^[13]

Manejo del dolor torácico relacionado con cáncer

El control del dolor forma parte esencial del plan de tratamiento oncológico, con múltiples opciones farmacológicas y no farmacológicas. ^[15] Muchas personas con cáncer no reciben suficiente tratamiento para el dolor, por dudas sobre los analgésicos, pero tratar el dolor es fundamental para la calidad de vida. ^[4]

Enfoque escalonado del dolor

• Analgésicos básicos: paracetamol y antiinflamatorios (si no hay contraindicaciones). ^[16]
• Opioides: cuando el dolor es moderado a intenso, se consideran fármacos como morfina, oxicodona o fentanilo, ajustando la dosis según respuesta y efectos secundarios, con rescate para picos de dolor. ^[16]
• Co-analgésicos: gabapentinoides o antidepresivos para dolor neuropático; corticoides para inflamación y presión tumoral; inhibidores de la secreción ácida si hay componente gastrointestinal. ^[16]
• Intervenciones locales: drenaje de derrame pleural (toracocentesis) y, si se repite, pleurodesis para prevenir la reacumulación. [PM21]
• Radioterapia paliativa: útil para dolor por invasión de pared torácica, costillas o metástasis óseas. ^[16]
• Procedimientos percutáneos: ablación por radiofrecuencia guiada por TC en metástasis dolorosas de pared torácica, costillas o vértebras puede mejorar el dolor y la calidad de vida en casos seleccionados. [PM18] [PM19]

Consejo práctico: el plan se individualiza, combinando medicamentos, procedimientos y tratamiento del cáncer de base para reducir la causa del dolor. ^[15]

Señales de alarma y cuándo consultar

• Dolor de pecho súbito, opresivo, irradiado a brazo o mandíbula, con sudor frío, náuseas o dificultad respiratoria: emergencia por posible causa cardíaca. ^{[11] [12]}
• Tos persistente, tos con sangre, pérdida de peso inexplicada, disnea o dolor torácico en personas con antecedentes de cáncer: requiere evaluación médica pronta. ^{[8] [7]}
• Dolor que no mejora con analgésicos o que interfiere con el sueño y las actividades: es recomendable ajustar el tratamiento del dolor. ^{[15] [16]}

Resumen

• El dolor de pecho no es el síntoma más común en todos los cánceres, pero sí puede aparecer, especialmente en cáncer de pulmón o por metástasis al tórax y pleura. ^{[5] [7]}
• Las causas incluyen el tumor que presiona o invade estructuras, derrame pleural, afectación de pared torácica/costillas y efectos de pruebas o tratamientos. ^{[3] [8] [10]}
• El manejo es integral: analgésicos escalonados, co-analgésicos, radioterapia paliativa, drenajes y técnicas percutáneas, además del tratamiento oncológico específico. ^[16] [PM18] [PM19]
• Ante dolor torácico agudo con signos de alarma, priorizar evaluación urgente para descartar causas cardíacas. ^{[11] [12]}

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