Sangre en las heces: ¿es cáncer, causas y manejo?

La sangre en las heces puede estar relacionada con cáncer colorrectal, pero con más frecuencia tiene otras causas como hemorroides o fisuras anales; aun así, no debe ignorarse y requiere evaluación médica, especialmente si se acompaña de cambios en el hábito intestinal, pérdida de peso o sangre mezclada con las heces. ^{[1] [2]}

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Cómo se ve el sangrado y qué sugiere

• Rojo brillante en el papel o el inodoro (hematoquecia) suele venir del colon, recto o ano; a menudo por hemorroides o fisuras, aunque hay otras causas. ^{[3] [4]}
• Heces negras, tipo alquitrán (melena) apuntan más a sangrado del tracto digestivo superior (esófago, estómago, duodeno). ^{[3] [5]}
• Sangre oscura mezclada con las heces puede indicar una fuente más alta o sangre que recorrió más intestino. ^[5]

Consumir alimentos rojos (por ejemplo, remolacha) puede teñir las heces sin ser sangre; en estos casos, se puede confirmar con una prueba química en heces. ^[6]

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¿Cuándo pensar en cáncer colorrectal?

El cáncer colorrectal puede causar sangre en las heces, además de cambios persistentes del hábito intestinal, dolor abdominal que no cede, pérdida de peso inexplicable y sensación de evacuación incompleta. ^{[2] [7]} Estos síntomas también pueden tener otras causas, pero la única forma de saberlo es consultando. ^[8]

Factores que aumentan la sospecha clínica incluyen edad mayor de 50 años, sangre mezclada con las heces y ausencia de síntomas anales, situaciones en las que suele recomendarse colonoscopia. [PM13]

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Causas frecuentes de sangre en las heces

• Hemorroides y fisuras anales (venas hinchadas o pequeños desgarros en el ano). ^{[9] [6]}
• Pólipos del colon o recto (crecimientos que pueden sangrar y tener potencial de cáncer si no se tratan). ^[10]
• Divertículos del colon (sangrado diverticular es causa común de sangrado bajo). ^[11]
• Inflamación (proctitis, enfermedad inflamatoria intestinal). ^[12]
• Úlceras y lesiones del tracto superior cuando la sangre aparece negra o digerida. ^{[13] [14]}

La hemorragia gastrointestinal no es una enfermedad, es un síntoma con múltiples posibles causas y necesita valoración. ^[15]

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Señales de alarma y cuándo acudir

• Sangre fresca en las heces o cambio de color de forma nueva y persistente. ^[16]
• Dolor abdominal con sangre o moco, pérdida de control para evacuar, pérdida de peso inexplicable. ^[16]
• Mareos, desmayo, piel fría y pálida, respiración rápida con sangrado significativo: esto sugiere shock y requiere atención de urgencia. ^[17]
• Heces negras, vómitos con sangre o material similar a café molido: acudir de inmediato. ^[18]

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Cómo se diagnostica

• Historia clínica y examen: preguntas sobre color de la sangre, inicio, dolor, fiebre, diarrea; examen rectal digital y anoscopia. ^[19]
• Pruebas en heces: sangre oculta en heces (detecta pequeñas cantidades no visibles). ^[10]
• Endoscopia:
  • Colonoscopia para investigar sangrado sin causa aparente, cambios persistentes del hábito intestinal o sospecha de pólipos/cáncer. ^[20]
  • En sangrado agudo importante, la colonoscopia suele hacerse no urgente tras estabilización porque hacerlo en menos de 24 horas no mejora resultados clave como resangrado. [PM19]
• Imagen:
  • Angio-TC (CTA) puede ser útil en sangrado bajo severo para localizar el sitio de sangrado, especialmente en hospital. [PM19] [PM20]

La rectorragia es un síntoma de presentación temprano de cáncer colorrectal y requiere seguimiento diagnóstico oportuno, comúnmente con colonoscopia. [PM14]

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Manejo inicial y tratamiento

• Medidas básicas: hidratarse, evitar esfuerzo al evacuar, ablandar las heces con fibra, agua y, si se indica, laxantes suaves; esto ayuda en hemorroides/fisuras. [PM13]
• Control de medicamentos: informar si usa anticoagulantes o antiagregantes; en sangrado grave puede requerirse reversión o ajustes tras el episodio. [PM19]
• Endoscopia terapéutica: durante colonoscopia se pueden tratar fuentes de sangrado (por ejemplo, divertículos sangrantes, pólipos). [PM19]
• Radiología intervencionista: si el sangrado es activo e identificado por CTA, puede considerarse embolización. [PM19] [PM20]
• Seguimiento: si hay pólipos, se resecan y se programa vigilancia; si es EII u otra inflamación, se ajusta tratamiento específico. ^{[10] [12]}

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Tabla resumida: causas y pistas clínicas

Presentación	Causa probable	Próximo paso común
Rojo brillante al limpiar o en el inodoro	Hemorroides/fisura	Examen anal, medidas locales; colonoscopia si persiste o hay señales de alarma. [3] [19]
Sangre mezclada con heces	Pólipos, cáncer, colitis	Colonoscopia diagnóstica. [20] [PM13]
Heces negras (melena)	Sangrado alto (estómago/duodeno)	Endoscopia alta; evaluación urgente si síntomas de alarma. [3] [18]
Sangrado abundante con mareos	Diverticular u otras fuentes bajas	Urgencias, estabilización; CTA y manejo hospitalario. [17] [PM19] [PM20]

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Qué puedes hacer ahora

• No lo ignores: cualquier sangre visible en heces merece evaluación, incluso si sospechas hemorroides. ^[18]
• Registra señales: color de la sangre, cantidad, dolor, fiebre, cambios del hábito intestinal, pérdida de peso.
• Consulta médica si el sangrado es nuevo, recurrente o se acompaña de los síntomas descritos; la colonoscopia puede ser necesaria para identificar la causa y tratarla. ^[20]
• Acude a urgencias si hay sangrado abundante con síntomas de debilidad, mareo o desmayo. ^[17]

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Conclusión

La sangre en las heces puede estar relacionada con cáncer colorrectal, pero lo más común son causas benignas; aun así, es un síntoma que requiere evaluación para descartar problemas importantes y tratar la fuente de sangrado de forma adecuada. ^{[1] [9]} La colonoscopia suele ser la prueba clave cuando hay sospecha, y en sangrados severos se usan estrategias hospitalarias como CTA y tratamientos endoscópicos o intervencionistas. ^[20] [PM19] [PM20]