¿La radioterapia causa hormigueo como efecto secundario y cómo afrontarlo?

La radioterapia puede asociarse con sensaciones de hormigueo o entumecimiento (parestesias), sobre todo en el área tratada, por cambios en la piel y el tejido nervioso irradiado. ^[1] En algunos casos, el hormigueo forma parte de una neuropatía periférica relacionada con los tratamientos oncológicos, que puede aparecer durante o después del tratamiento y variar en duración e intensidad. ^{[2] [3]}

Por qué puede aparecer el hormigueo

• Cambios cutáneos locales: La piel en la zona irradiada puede volverse sensible, con picazón, dolor, hinchazón o entumecimiento, lo que se percibe como hormigueo. ^[1]
• Afectación nerviosa periférica: Algunos tratamientos contra el cáncer pueden afectar los nervios, provocando entumecimiento u hormigueo en manos y pies; esto puede durar poco tiempo o prolongarse. ^{[2] [3]}
• Localización del campo de radiación: Los efectos dependen del área irradiada (por ejemplo, cabeza y cuello, tórax, abdomen o pelvis), con síntomas generalmente regionales. ^{[4] [5]}

Cómo distinguir el origen del hormigueo

• Limitado al área irradiada: Suelen ser cambios cutáneos locales (sensibilidad, entumecimiento) que mejoran semanas tras finalizar la radioterapia. ^[1]
• En “guante y calcetín” (manos y pies): Sugiere neuropatía periférica relacionada con tratamientos oncológicos y puede requerir evaluación específica. ^{[6] [7]}
• Inicio y curso temporal: Muchos efectos de radioterapia disminuyen entre 4 y 8 semanas después de terminar; algunos tardan más. ^[8]

Señales de alerta para consultar

• Dolor quemante intenso, debilidad o problemas para caminar, o dificultad para manipular objetos pequeños. ^[9]
• Progresión rápida o síntomas que interfieren con actividades diarias, ya que puede requerirse ajuste terapéutico o derivación a rehabilitación. ^[3]

Estrategias prácticas para afrontarlo

Cuidados locales de la piel

• Use cremas hidratantes suaves y evite fricción, perfumes y exposición solar directa en la zona irradiada. ^[1]
• Ropa holgada y telas suaves para disminuir irritación y hormigueo por sensibilidad cutánea. ^[1]

Hábitos y seguridad en casa

• Ejercicio regular de bajo impacto para estimular la circulación y la propiocepción, adaptado por fisioterapia. ^{[10] [3]}
• Evite el calor directo (almohadillas térmicas) por riesgo de quemaduras si hay disminución de la sensibilidad. ^[9]
• Mantenga el entorno seguro: buena iluminación, alfombras antideslizantes y calzado firme si hay entumecimiento en pies. ^[3]

Rehabilitación y soporte

• Fisioterapia y terapia ocupacional para mejorar fuerza, equilibrio y destreza manual; pueden recomendar ejercicios específicos y dispositivos de apoyo. ^{[3] [11]}
• Medicina de rehabilitación (fisiatría) para plan integral cuando el hormigueo afecta función diaria. ^{[11] [12]}

Medicación para dolor neuropático

• En casos persistentes o molestos, pueden considerarse fármacos como gabapentina, pregabalina, duloxetina o nortriptilina, que suelen ayudar con el dolor punzante, ardor y hormigueo. ^{[13] [14]}
• La elección y dosis se individualizan según síntomas, comorbilidades y tolerancia, con seguimiento clínico. ^[14]

Qué esperar con el tiempo

• Efectos transitorios: Muchos síntomas cutáneos relacionados con radioterapia mejoran tras finalizar el tratamiento, aunque la piel puede quedar más sensible o oscura. ^[1]
• Variabilidad individual: La neuropatía puede ser temporal o prolongada; el curso depende de tipo de tratamiento y duración, y puede requerir ajustes terapéuticos. ^{[2] [6]}

Recomendaciones resumidas

• Informe los síntomas temprano para ajustar el manejo y prevenir empeoramiento. ^[15]
• Cuide la piel irradiada y evite irritantes; use hidratación y protección adecuada. ^[1]
• Considere rehabilitación si el hormigueo afecta su actividad o equilibrio. ^{[3] [11]}
• Evalúe medicación específica si el dolor neuropático es persistente o limitante. ^{[13] [14]}

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Tabla: Diferencias orientativas entre hormigueo cutáneo local y neuropatía periférica

Característica	Hormigueo por piel irradiada	Neuropatía periférica
Localización	Zona del campo de radiación	Manos y pies, patrón “guante y calcetín”
Inicio	Durante radioterapia o poco después	Durante/tras tratamientos oncológicos, a veces meses después
Síntomas asociados	Enrojecimiento, sensibilidad, prurito, dolor local	Ardor, dolor punzante, debilidad, torpeza manual
Evolución	Suele mejorar semanas tras terminar	Variable; puede requerir medicación y rehabilitación
Manejo clave	Cuidado de piel, evitar irritantes	Fármacos neuropáticos, ejercicio, fisioterapia

La clave es comunicar rápidamente estos síntomas al equipo tratante para personalizar el manejo y mejorar su calidad de vida. ^[15]