Radioterapia y disnea: causas y manejo

La radioterapia en el tórax puede provocar tos y dificultad para respirar (disnea) durante el tratamiento o semanas/meses después, y suele variar según la dosis, el área tratada y si se combina con quimioterapia o inmunoterapia. ^{[1] [2]} En algunos casos, puede aparecer una inflamación del pulmón llamada neumonitis por radiación, que con frecuencia es leve y se maneja con medidas de apoyo, y en casos más intensos puede requerir corticoides; antes de tratarlos se deben descartar otras causas. ^{[3] [4]}

¿Por qué puede aparecer la disnea?

• Irritación de las vías respiratorias: la radiación puede inflamar el revestimiento bronquial y causar tos y sensación de falta de aire durante el curso del tratamiento. ^[1]
• Neumonitis por radiación (subaguda): la inflamación pulmonar puede surgir dentro de los 6 meses posteriores, con tos seca, disnea y a veces fiebre; muchas personas no presentan síntomas clínicamente significativos. ^[3]
• Efectos tardíos poco frecuentes: meses o años después pueden aparecer efectos como inflamación pulmonar o lesión cardiaca, especialmente si también hubo quimioterapia o inmunoterapia. ^[5]

Señales de alarma y cuándo consultar

• Durante el tratamiento o después: si la tos o la disnea aparecen o empeoran, es recomendable contactar con el equipo tratante. ^{[1] [6]}
• Actividad física: notar la falta de aire al esfuerzo semanas/meses tras la radioterapia amerita evaluación. ^[2]
• Descartar otras causas: infecciones, embolia pulmonar, insuficiencia cardiaca o toxicidad por fármacos pueden simular o coexistir con la neumonitis por radiación. ^[7]

Cómo aliviar la disnea: estrategias prácticas

• Higiene respiratoria y estilo de vida

  • No fumar; el tabaco irrita las vías respiratorias y empeora la tos. ^[8]
  • Priorizar tareas y descansar con pausas, para ahorrar energía y reducir la sensación de falta de aire. ^[9]

• Técnicas de respiración y postura

  • Respiración con labios fruncidos y ritmo acompasado con la actividad para mejorar la eficiencia ventilatoria. ^[10]
  • Posición cómoda inclinándose ligeramente hacia adelante cuando aparece la disnea. ^[10]

• Medidas de apoyo

  • Oxígeno suplementario si hay hipoxemia sintomática, bajo indicación médica. ^[7]
  • Antitusígenos y manejo de la tos según prescripción clínica. ^[11]
  • Rehabilitación pulmonar para mejorar capacidad funcional y control de síntomas. ^[7]

• Plan farmacológico cuando está indicado

  • Si se confirma neumonitis por radiación, los síntomas leves pueden manejarse sin medicación; los casos moderados/severos suelen responder a corticoides, tras excluir otras causas. ^{[3] [4]}

Prevención y planificación del tratamiento

• Técnicas de radioterapia avanzadas: usar métodos que minimizan la dosis a pulmón (por ejemplo, control respiratorio, IMRT, VMAT) ayuda a reducir el riesgo de lesión pulmonar. ^[12]
• Corticoides preventivos: no se recomiendan de forma sistemática para prevenir neumonitis por radiación. ^[12]

Tabla: Disnea relacionada con radioterapia en el tórax

Aspecto	Lo que puede ocurrir	Qué hacer
Durante radioterapia	Tos y dificultad para respirar por irritación bronquial	Avisar al equipo si aparece o empeora; no fumar; medidas de confort y antitusígenos según indicación. [1] [8] [11]
Semanas–meses después	Falta de aire al esfuerzo; posible neumonitis por radiación	Evaluación médica; apoyo con oxígeno si hay hipoxemia; considerar corticoides en casos moderados/severos. [2] [3] [7] [4]
Largo plazo (poco frecuente)	Inflamación pulmonar o lesión cardiaca	Seguimiento; técnicas de planificación para reducir dosis a órganos críticos. [5] [12]

Consejos finales

• Comunicación temprana: informar cualquier cambio respiratorio durante o después de la radioterapia permite actuar pronto y mejora el confort. ^{[1] [6]}
• Apoyo integral: combinar educación, técnicas de respiración, ajustes de actividad y, cuando se requiera, oxígeno y medicación, suele aliviar en la mayoría de casos. ^{[7] [10] [9]}

En resumen, la disnea puede ser un efecto secundario de la radioterapia torácica, a veces transitorio, y con un manejo escalonado que va desde medidas sencillas hasta tratamientos específicos cuando hay neumonitis. ^{[1] [3]}