¿La radioterapia puede causar entumecimiento y cómo manejarlo?

La radioterapia puede asociarse con entumecimiento u hormigueo cuando los nervios dentro del área irradiada resultan irritados o dañados, aunque no es el efecto secundario más común y depende mucho de la zona tratada y la dosis. ^[1] En general, los efectos secundarios de la radioterapia varían según el sitio del cuerpo; por ejemplo, cabeza y cuello, tórax, abdomen o pelvis presentan perfiles distintos, y los síntomas neurosensoriales pueden aparecer si estructuras nerviosas quedan dentro del campo de radiación. ^{[2] [3]}

¿Por qué puede ocurrir el entumecimiento?

• La radiación puede afectar tejidos normales además del tumor, incluyendo fibras nerviosas periféricas o plexos nerviosos, lo que en algunas personas se manifiesta como parestesias (hormigueo), hipoestesia (disminución de la sensibilidad) o dolor neuropático en el área tratada. ^[1]
• Estos cambios pueden aparecer durante el tratamiento o, en algunos casos, meses después, como parte de los efectos tardíos; el riesgo y la intensidad dependen del sitio, la técnica y el volumen irradiado. ^{[4] [5]}

¿Depende del área tratada?

Sí, los efectos son específicos del sitio irradiado:

• En cabeza y cuello, predominan problemas de mucosa y rigidez, pero también puede haber molestias neurosensoriales dependiendo de la cercanía de nervios al campo. ^[2]
• En tórax, pueden aparecer dolor y rigidez regional que, si comprometen nervios intercostales o plexo braquial (según el caso), podrían generar síntomas sensoriales. ^[3]
• En pelvis, los efectos suelen ser gastrointestinales y urinarios, pero algunos síntomas pueden iniciarse durante o después del tratamiento y requerir evaluación si se perciben sensaciones anormales en miembros inferiores o zona pélvica. ^[5]

Diferenciar de otras causas de neuropatía

El entumecimiento durante un tratamiento oncológico no siempre se debe a radioterapia; con frecuencia también lo causan ciertos medicamentos de quimioterapia (neuropatía periférica inducida por fármacos), que típicamente inicia en “guante y calcetín” (dedos de manos y pies) y puede ser dosis-dependiente. ^{[6] [7]} La evaluación clínica ayuda a distinguir si los síntomas se relacionan con la distribución del campo de radiación o con una neuropatía más difusa por otros tratamientos. ^[8]

Cuándo suele aparecer y pronóstico

En muchas personas, los efectos inmediatos de la radiación mejoran semanas después de finalizar, pero algunos efectos tardíos pueden presentarse meses o años más tarde, dependiendo del tejido afectado. ^{[4] [5]} La evolución del entumecimiento es variable; algunos síntomas disminuyen gradualmente, mientras que otros pueden persistir, por lo que es importante el seguimiento con el equipo tratante. ^[1]

Señales de alerta que requieren evaluación

• Empeoramiento progresivo del entumecimiento, debilidad o pérdida marcada de la sensibilidad en el área irradiada. ^[1]
• Dolor intenso, problemas de equilibrio o caídas, o síntomas que interfieren con actividades diarias. ^[8]
• Aparición tardía de síntomas neurológicos nuevos tras haber finalizado la radiación. ^[4]

Cómo afrontar y manejar el entumecimiento

• Informe los síntomas tempranamente a su equipo; existen estrategias para controlarlos y adaptar el plan si es necesario. ^[1]
• La rehabilitación oncológica (fisiatría), terapia física (PT) y ocupacional (OT) pueden diseñar ejercicios y técnicas para recuperar fuerza, flexibilidad y función, y enseñar medidas de seguridad para manos y pies. ^{[9] [10]}
• Los programas de rehabilitación están disponibles antes, durante y después del tratamiento para ayudar a retomar actividades habituales y manejar rigidez, debilidad o linfedema asociados. ^{[11] [12]}

Consejos prácticos en casa

• Actividad física suave y regular, como caminar y estiramientos dirigidos, ayuda a mantener la movilidad y puede aliviar la rigidez y las parestesias. ^{[13] [14]}
• Automasajes en manos y pies, siguiendo indicaciones de PT/OT, pueden reducir la sensación de tirantez y mejorar el confort. ^[14]
• Adapte el calzado: zapatos cerrados, estables, con buen soporte; evite calzado abierto para reducir riesgo de tropiezos o lesiones que no note por la menor sensibilidad. ^[13]
• Seguridad en el hogar: buena iluminación, retirar obstáculos y alfombras sueltas para prevenir caídas si hay adormecimiento en pies. ^[8]
• Si la ropa o el roce aumentan el dolor, un terapeuta ocupacional puede sugerir fibras o ajustes para disminuir estímulos molestos. ^[13]

Opciones de tratamiento sintomático

Según la duración e impacto de los síntomas, su equipo puede indicar fármacos para dolor neuropático, ajustes de actividad, y un plan personalizado de rehabilitación; el tiempo de mejoría varía entre personas. ^[15] La coordinación con fisiatría y terapias de rehabilitación es clave para minimizar la interferencia del entumecimiento en el equilibrio, la marcha y las actividades diarias. ^{[9] [12]}

Puntos clave

• La radioterapia puede causar entumecimiento cuando afecta nervios en el área irradiada, aunque no es lo más común y depende del sitio y la dosis. ^{[1] [2]}
• Algunos efectos mejoran tras finalizar el tratamiento, pero otros pueden aparecer tarde, por lo que el seguimiento es importante. ^{[4] [5]}
• La rehabilitación (fisiatría, PT y OT), el ejercicio seguro y medidas de protección ayudan a controlar síntomas y mantener la funcionalidad. ^{[9] [11] [12]}
• La comunicación temprana de los síntomas permite ajustar el manejo y prevenir complicaciones. ^[1]