¿La radioterapia causa sofocos y cómo aliviarlos?

La radioterapia puede causar sofocos en algunas personas, especialmente cuando el tratamiento afecta a zonas que regulan las hormonas sexuales o cuando se combina con terapias hormonales. Esto ocurre con más frecuencia si la radiación incluye la pelvis, ya que puede alterar la función ovárica y precipitar una menopausia con síntomas como sofocos y cambios del sueño. ^[1] También es habitual en quienes reciben terapia hormonal junto con radioterapia para cáncer de próstata, donde los sofocos son un efecto secundario frecuente. ^[2] En general, varios tratamientos oncológicos, incluida la radiación, pueden cambiar los niveles hormonales y desencadenar sofocos y sudoración nocturna. ^{[3] [4]}

Por qué ocurren los sofocos

• Cambios hormonales inducidos por la radiación: cuando los ovarios están en el campo de radiación pélvica, su función puede disminuir o detenerse, produciendo síntomas típicos de la menopausia como sofocos, insomnio y cambios de humor. ^[1] En mujeres premenopáusicas, esto puede significar el cese de la menstruación y el inicio de una menopausia temprana con sofocos. ^[1]
• Terapias combinadas: en cáncer de próstata, la terapia hormonal usada con radioterapia reduce las hormonas sexuales y puede causar sofocos en muchos hombres. ^[2] Estos efectos pueden aparecer durante el tratamiento y, en algunas personas, persistir un tiempo después. ^[3]

Señales a tener en cuenta

• Oleadas súbitas de calor, enrojecimiento facial, sudoración y palpitaciones, a veces con despertares nocturnos por sudoración. ^[3] Pueden variar en frecuencia e intensidad y afectar actividades diarias o el sueño. ^[3]

Estrategias sin hormonas para aliviar los sofocos

• Identificar y evitar desencadenantes: calor ambiental, comidas picantes, alcohol, cafeína, estrés y tabaco pueden empeorarlos. ^{[5] [6]} Llevar un registro de cuándo ocurren ayuda a reconocer patrones y reducir exposiciones. ^[5]
• Medidas de estilo de vida:
  • Capas de ropa, telas transpirables, ventiladores o bolsas de frío. ^[5] Mantener la habitación fresca y usar ropa de dormir ligera mejora el descanso. ^[5]
  • Respiración lenta y profunda al inicio del sofoco. ^[5] Ejercicio regular y manejo del estrés (p. ej., mindfulness) pueden disminuir la frecuencia. ^[5]
• Nutrición y hábitos: mantener hidratación, moderar alcohol y cafeína, y evitar comidas muy calientes puede ayudar. ^[7] Control del peso y alimentación equilibrada contribuyen al bienestar y pueden atenuar los síntomas. ^[7]
• Precaución con hierbas y suplementos: no se ha probado que los remedios herbales sean efectivos, y algunos pueden actuar como estrógenos o interferir con tratamientos oncológicos. ^[8] Antes de usarlos, es mejor consultar, porque ciertos productos pueden alterar el efecto de la terapia contra el cáncer. ^[9]

Opciones farmacológicas no hormonales

Si los sofocos afectan su calidad de vida pese a las medidas generales, existen fármacos no hormonales que su equipo clínico podría considerar. En muchas personas con antecedente de cáncer, se prefieren opciones no estrogénicas para no interferir con tratamientos. ^[10] La elección se individualiza según su historia clínica, otros medicamentos y perfil de efectos secundarios. ^[10]

¿Cuándo considerar terapia hormonal?

En general, para quienes han tenido ciertos cánceres hormonodependientes, la terapia hormonal sustitutiva no suele ser una opción, porque elevar hormonas podría contrarrestar el objetivo del tratamiento. ^[10] En mujeres con antecedentes de cáncer de mama, el uso de estrógenos está desaconsejado y debe evitarse, salvo indicación muy específica del equipo oncológico. ^[11]

Radioterapia pélvica: consideraciones especiales

• Si los ovarios están en el campo de radiación, pueden dañarse y precipitar síntomas menopáusicos como sofocos; es importante avisar al equipo si los síntomas son molestos para evaluar derivación y manejo. ^[1] Un abordaje multidisciplinario (oncología, ginecología, medicina sexual y salud de la mujer) puede ofrecer alternativas seguras y personalizadas. ^[1]

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Resumen práctico

• Sí, la radioterapia puede causar sofocos, sobre todo con irradiación pélvica o cuando se combina con terapias hormonales. ^{[1] [2] [3]}
• Empiece con medidas no farmacológicas: evitar desencadenantes, capas de ropa, ventilación, respiración controlada, manejo del estrés y hábitos saludables. ^{[5] [7] [6]}
• Evite suplementos herbales por su eficacia no comprobada y posible interferencia con el tratamiento. ^{[8] [9]}
• Si persisten y afectan su vida diaria, consulte por tratamientos no hormonales individualizados. ^[10]
• En antecedentes de cáncer hormonodependiente, la terapia con estrógenos suele evitarse. ^{[10] [11]}

¿Le gustaría que comentemos qué medidas ya ha probado y qué tan frecuentes o intensos son sus sofocos para proponerle un plan paso a paso?