Radioterapia y palpitaciones: riesgos, señales y manejo

La radioterapia dirigida al tórax (pecho) puede, en algunas personas, asociarse con síntomas cardiovasculares como palpitaciones y arritmias, sobre todo cuando el corazón o sus estructuras reciben dosis relevantes de radiación. ^[1] Estos efectos pueden aparecer de forma temprana (durante o poco después del tratamiento) o tardía (meses a años), y su probabilidad depende de la dosis al corazón, la técnica utilizada y factores personales. ^[1] En protocolos históricos de irradiación mediastínica se han descrito arritmias como parte de los efectos cardíacos tardíos, lo que apoya que, aunque no sea lo más frecuente, puede ocurrir. ^[2]

¿Por qué pueden ocurrir palpitaciones?

• La radiación puede inflamar o alterar el tejido cardíaco, incluyendo el sistema de conducción (las “líneas eléctricas” del corazón), favoreciendo arritmias. ^[1]
• Cuando el plan de radiación expone zonas cercanas al corazón, existe un riesgo de lesión cardíaca en áreas con alta dosis. ^[3]
• En casos raros se han reportado disfunciones del nodo sinusal tras radioterapia torácica estereotáctica, ilustrando que el sistema eléctrico cardíaco puede ser sensible a la radiación. ^[4]

Factores que aumentan el riesgo

• Mayor dosis media al corazón o a subestructuras cardíacas: el riesgo de eventos cardiovasculares se relaciona de forma lineal con la dosis cardíaca. ^{[5] [6]}
• Técnicas y energías de haz: energías que producen neutrones y planes con mayor exposición cardíaca incrementan consideraciones de seguridad. ^[7]
• Comorbilidades: antecedentes de enfermedad coronaria, hipertensión, diabetes o tabaquismo pueden aumentar la susceptibilidad a efectos cardíacos. ^[8]

Señales de alerta que requieren evaluación

• Palpitaciones persistentes, taquicardia, sensación de latidos irregulares o “saltos” del corazón. ^{[9] [10]}
• Dolor torácico, falta de aire, mareo o síncope, que pueden acompañar arritmias u otros efectos como pericarditis o miocarditis. ^[1]
• Cambios en el pulso o síntomas nuevos durante el curso de radioterapia, que justifican monitorización clínica (por ejemplo, ECG). ^[11]

Cómo se manejan las palpitaciones relacionadas con radioterapia

• Comunicación inmediata con el equipo oncológico y cardiología: una evaluación clínica dirigida detecta arritmias y decide el tratamiento adecuado. ^[1]
• Monitorización durante el tratamiento: en personas con mayor riesgo, se pueden vigilar signos vitales y realizar electrocardiogramas según protocolos de seguridad. ^[11]
• Evaluación de riesgo cardiovascular basal: antes de iniciar radioterapia torácica, el cálculo de riesgo y la revisión de factores modificables ayudan a prevenir eventos. ^[8]
• Optimización del plan de radiación: los equipos de radioterapia ajustan técnicas para limitar la dosis al corazón y reducir la probabilidad de daño. ^[3]
• Tratamiento específico de la arritmia: según el tipo (por ejemplo, taquicardia supraventricular o fibrilación auricular), pueden indicarse fármacos antiarrítmicos, control de ritmo o derivación a cardiología para manejo avanzado. ^[10]

Autocuidado y medidas prácticas

• Registro de síntomas: anotar cuándo aparecen palpitaciones, su duración y desencadenantes ayuda a orientar el diagnóstico. ^[1]
• Evitar estimulantes: reducir cafeína, alcohol y nicotina puede disminuir palpitaciones funcionales. ^[9]
• Control de comorbilidades: buena presión arterial, glucosa y lípidos reduce el riesgo de efectos cardíacos. ^[8]
• Atención a señales de alarma: si las palpitaciones se acompañan de dolor en el pecho, dificultad para respirar o desmayo, es recomendable valoración urgente. ^[1]

Pacientes con dispositivos cardíacos

Si se lleva marcapasos o desfibrilador, la radioterapia necesita un plan de evaluación y monitoreo del dispositivo, considerando la energía del haz y la dosis acumulada al aparato; puede requerirse comprobación antes, durante y al finalizar el tratamiento. ^{[12] [11]} La intervención varía por nivel de riesgo (dependencia del marcapasos, exposición a neutrones, dosis al dispositivo). ^[7]

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Resumen

• Sí, las palpitaciones pueden presentarse como efecto secundario de radioterapia torácica, sobre todo si el corazón recibe dosis apreciables. ^{[1] [3]}
• El riesgo aumenta con mayor dosis cardíaca y factores personales, y existen protocolos para evaluar y monitorizar el corazón durante el tratamiento. ^{[5] [8] [11]}
• La mejor estrategia es informar los síntomas de inmediato, monitorizar cuando está indicado y ajustar el plan para proteger el corazón, además de tratar la arritmia según su tipo. ^{[1] [3] [11]}