Radioterapia y caída del cabello: causas, tiempos y manejo

La radioterapia puede provocar caída del cabello (alopecia) en la zona específica que recibe la radiación, porque daña células que se dividen rápido como las del folículo piloso. ^[1] A diferencia de la quimioterapia, que suele afectar el vello de todo el cuerpo, la radioterapia solo impacta el área tratada. ^[2]

¿Cuándo sucede y vuelve a crecer?

• La pérdida de cabello por radioterapia suele comenzar alrededor de las 3–4 semanas tras iniciar el tratamiento, y puede aparecer en mechones. ^{[3] [4]}
• En radioterapia dirigida a la cabeza, el cabello generalmente vuelve a crecer entre 3 y 6 meses después de completar el tratamiento, aunque el color y la textura pueden cambiar. ^{[5] [6]}
• En la mayoría de casos, el pelo reaparece en unos 3 a 5 meses; sin embargo, existe una pequeña posibilidad de que no vuelva a crecer, dependiendo de la dosis de radiación recibida en el cuero cabelludo. ^{[7] [8]}
• Si la radioterapia se aplica a la cabeza, algunas personas notan que el cabello no crece igual que antes e incluso podría no regresar. ^{[9] [10]}

Diferencias clave: radioterapia vs quimioterapia

• Radioterapia: afecta el cabello únicamente en la zona tratada; la alopecia puede ser temporal o, raramente, permanente según la dosis. La localización y la cantidad de radiación determinan el patrón de caída y recuperación. ^{[1] [8]}
• Quimioterapia: puede causar caída en cuero cabelludo y en otras áreas (cejas, pestañas, vello corporal). ^{[9] [2]}

Tabla comparativa

Aspecto	Radioterapia	Quimioterapia
Área afectada	Solo la zona irradiada	Frecuentemente todo el cuerpo
Inicio de la caída	~3–4 semanas tras iniciar	~1–4 semanas tras el primer ciclo
Regreso del cabello	3–6 meses tras finalizar; textura/color pueden cambiar	3–5 meses tras finalizar; puede cambiar textura/color
Riesgo de alopecia permanente	Bajo, pero posible si la dosis en cuero cabelludo es alta	Raro, generalmente temporal

^{[3] [5] [6] [7] [8] [9] [2]}

Cómo cuidarse durante y después de la radioterapia

• Higiene suave: lave el cabello cada 2–4 días con champú para bebés o suave; use acondicionador y un cepillo de cerdas suaves para evitar tracción. ^{[11] [12]}
• Evite agresiones: no se tiña ni use productos fuertes (permanentes, planchas calientes) durante el tratamiento. Reduzca el peinado tirante. ^[12]
• Protección del cuero cabelludo: si hay pérdida, proteja la piel del sol con sombreros, bufandas o turbantes, y use protector solar adecuado en zonas expuestas. ^[13]
• Cubrir si le ayuda: puede usar bufandas, turbantes, pelucas o peluquines; adquirirlos antes de la caída facilita igualar color y estilo. ^{[5] [14]}
• Apoyo práctico: algunas aseguradoras cubren pelucas si hay receta que indique alopecia por tratamiento; consulte coberturas y requisitos. ^{[15] [14]}

Opciones estéticas y de confort

• Pelucas y peluquines: ofrecen múltiples estilos y materiales; pueden mejorar seguridad y bienestar durante el proceso. ^{[16] [17]}
• Medias pelucas y volumizadores: añaden volumen o longitud y se mezclan con su propio cabello. ^[18]
• Productos de camuflaje capilar: fibras o polvos que disimulan áreas con menor densidad; pueden usarse a diario o en ocasiones especiales. ^[19]

Reacciones de piel en la zona irradiada

Durante la radioterapia, la piel del área tratada (frente, orejas, nuca si se trata el cerebro) puede presentar enrojecimiento, bronceado, sequedad, prurito o sarpullido; avise al equipo si hay ampollas o signos de infección. Mantenga la piel hidratada y evite el sol directo en la zona tratada. ^{[13] [20]}

Consejos útiles del día a día

• Corte preventivo: si se anticipa caída, un corte más corto puede hacerla menos impactante; si opta por rasurar, use rasuradora eléctrica y evite cortes. ^[21]
• Planificación emocional: normalizar la experiencia y apoyarse en familiares, grupos de apoyo y profesionales puede aliviar el impacto. La caída suele ser temporal y manejable, y muchas personas encuentran estrategias que les funcionan. ^{[1] [5]}

Preguntas frecuentes

• ¿Es siempre temporal? No siempre; la mayoría recupera el cabello, pero una pequeña proporción puede no hacerlo tras radioterapia a la cabeza, según la dosis. ^{[7] [8]}
• ¿Cambiará el cabello al volver? Es posible que cambie el color o la textura (más fino, más rizado). ^{[5] [6]}

Resumen

• Sí, la radioterapia puede causar caída del cabello en la zona tratada, generalmente a las 3–4 semanas de iniciar; suele ser reversible en 3–6 meses tras completar el tratamiento, aunque hay una pequeña posibilidad de que persista si la dosis en cuero cabelludo fue alta. ^{[1] [3] [5] [7]}
• El cuidado suave del cabello y de la piel, protección solar, y opciones como pelucas o productos de camuflaje ayudan a sobrellevarlo con comodidad y seguridad. ^{[11] [5] [19]}