Radioterapia y boca seca: lo esencial

Sí, la radioterapia en cabeza y cuello puede causar boca seca (xerostomía) porque puede afectar las glándulas salivales y reducir la producción de saliva. ^[1] Estos síntomas suelen aparecer a la 1–2 semanas de iniciar el tratamiento y pueden incluir saliva más espesa, cambios en el gusto y dificultad para tragar. ^[2] La sequedad puede ser temporal o, en algunos casos, prolongada, dependiendo de la dosis y la zona tratada. ^[3]

Por qué ocurre la boca seca

• Daño a las glándulas salivales: Cuando las glándulas (especialmente parótidas y submandibulares) quedan dentro del campo de radiación, la producción de saliva baja y esto causa xerostomía. ^[4]
• Relación con la dosis: Dosis medias superiores a 26 Gy en al menos una parótida se asocian con hiposalivación clínica. ^[3]
• Síntomas relacionados: Además de boca seca, es frecuente saliva espesa, dolor al tragar y cambios en el sabor. ^[5]

Síntomas más comunes

• Sensación de sequedad constante en la boca y labios. ^[4]
• Saliva más espesa que dificulta tragar y hablar. ^[2]
• Cambios en el gusto y molestias al comer, que pueden afectar la nutrición. ^[6]
• Mayor riesgo de caries y problemas dentales cuando la boca está seca. ^[7]

Cuidados diarios que ayudan

• Hidratación frecuente: Beber 8–10 vasos de líquido al día y llevar siempre una botella para sorbos regulares. ^{[8] [9]}
• Estimular la saliva: Masticar chicle sin azúcar o chupar caramelos sin azúcar. ^[9]
• Humidificar el ambiente: Usar humidificador para mejorar la comodidad, especialmente por la noche. ^[9]
• Enjuagues orales suaves: Enjuagues sin alcohol y enjuagarse cada 4–6 horas para aliviar la sequedad. ^{[10] [11]}
• Cuidado de labios: Aplicar humectante labial para evitar grietas; evitar aplicarlo 4 horas antes de la sesión de radiación. ^[12]
• Añadir salsas y líquidos a las comidas: Facilita la deglución y reduce la fricción. ^[9]

Productos útiles

• Sustitutos de saliva (humectantes orales): Pueden comprarse sin receta y ayudan a mantener la boca húmeda. ^[13]
• Ejemplos disponibles: Entertainer’s Secret, Moi-Stir (spray), Mouthkote, Colgate Optimoist, Salivart. ^[14]
• Enjuagues sin alcohol específicos para boca seca (por ejemplo, formulaciones tipo Biotene). ^[11]

Higiene bucal protectora

• Cepillado suave con flúor: Usar cepillo de cerdas suaves y pasta con flúor recomendada por el odontólogo. ^[6]
• Hilo dental con precaución: Mantener el uso si ya era parte de la rutina; no iniciarlo por primera vez durante el tratamiento. ^[10]
• Atención odontológica: Consultar sobre tratamientos con flúor y medidas para remineralizar dientes y prevenir caries. ^[15]
• Limpieza de prótesis: Retirar y limpiar dentaduras o prótesis con cada higiene y evitar su uso si causan irritación. ^[6]

Alimentación y nutrición

• Enjuagarse antes y después de comer y usar enjuagues sin alcohol para preparar la boca. ^[7]
• Elegir alimentos húmedos y suaves: Añadir caldos, salsas, aceites y bebidas nutritivas para facilitar el paso. ^{[9] [7]}
• Mantener proteínas y calorías suficientes para sostener el peso y la recuperación. ^[13]

Opciones médicas y planificación del tratamiento

• Ajustes del plan de radiación: Las técnicas modernas buscan “salvar” glándulas salivales (por ejemplo, IMRT con ahorro de glándulas) para reducir la xerostomía, cuando la seguridad oncológica lo permite. ^[16]
• Medicamentos estimulantes salivales: Según el caso, el profesional puede indicar fármacos para aumentar la producción de saliva. ^[13]
• Revisión de otros fármacos: Algunos medicamentos no oncológicos empeoran la sequedad; el profesional puede valorar cambios. ^[17]

Señales para consultar

• Dolor intenso al tragar, llagas o úlceras persistentes que impidan comer o beber. ^[2]
• Pérdida de peso o signos de desnutrición por dificultad alimentaria. ^[8]
• Aumento de caries o sangrado de encías pese a la higiene. ^[7]

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Resumen práctico

• Sí, la radioterapia de cabeza y cuello puede causar boca seca por afectación de glándulas salivales, a menudo junto con saliva espesa y cambios en el sabor. ^{[1] [2]}
• Cuidados clave: hidratación frecuente, chicle o caramelos sin azúcar, humidificador, enjuagues sin alcohol, humectante labial y añadir salsas a la comida. ^{[9] [10] [12]}
• Apoyo profesional: sustitutos de saliva, medidas odontológicas con flúor y, según evaluación, fármacos para estimular saliva; la planificación radioterápica puede intentar reducir el daño glandular. ^{[14] [15] [16]}