¿La radioterapia puede causar tos y cómo manejarla?

Sí, la tos puede presentarse durante o después de la radioterapia en el tórax, y es un efecto secundario relativamente común en algunas personas. ^[1] La tos puede aparecer también tras radioterapia corporal estereotáctica (SBRT) en el pecho. ^[2] Además, alrededor de dos semanas tras iniciar el tratamiento, algunas personas notan garganta seca, dificultad al tragar y tos. ^[3]

Por qué ocurre la tos

• Irritación de vías respiratorias por la radiación, que puede inflamar la mucosa y desencadenar tos. ^[4]
• Cambios en la secreción de moco que pueden volverlo más espeso y difícil de expulsar, favoreciendo la tos. ^[5]
• En una proporción menor, puede desarrollarse inflamación del pulmón por radiación (neumonitis por radiación), típicamente entre 2 y 6 meses después, que cursa con tos y a veces falta de aire. ^[6]

Señales de alarma

Busque valoración médica si presenta cualquiera de las siguientes situaciones, porque podrían indicar complicaciones que requieren tratamiento específico:

• Tos que empeora o no cede con medidas simples. ^[1]
• Dificultad para respirar nueva o en aumento. ^[1]
• Fiebre, dolor en el pecho o expectoración con sangre. ^[7]
• Tos persistente con inicio semanas-meses tras finalizar radioterapia, por posible neumonitis por radiación. ^[6]

Medidas prácticas en casa

• No fumar: el humo irrita el revestimiento de las vías respiratorias y empeora la tos. ^[4]
• Dormir con el torso elevado usando 1–2 almohadas para facilitar la respiración. ^[4]
• Usar humidificador por la noche; mantenerlo limpio y con agua fresca a diario. ^[4]
• Beber suficientes líquidos para mantener el moco “más fino” y fácil de expulsar. ^[5]

Medicamentos que pueden ayudar

• Antitusígenos o jarabes para la tos: conviene preguntar a su equipo qué opción es segura para su caso; se prefieren formulaciones con bajo contenido de alcohol. ^[5]
• Broncodilatadores o calmantes de la tos pueden usarse si la tos es intensa, según indicación clínica individual. ^[6]

Cuando se sospecha neumonitis por radiación

• Si los síntomas aparecen dentro de los 6 meses posteriores a la radioterapia y encajan con neumonitis por radiación (tos, falta de aire, a veces fiebre), el pilar del tratamiento suelen ser los corticoides orales, tras descartar otras causas. ^[7]
• Un esquema utilizado con frecuencia es prednisona 20–40 mg al día por 14 días, con reducción gradual durante 6–12 semanas, ajustado a la respuesta y tolerancia. ^[8]
• Se recomienda manejo multidisciplinar y seguimiento, añadiendo cuidados de apoyo como antitusígenos y oxígeno si es necesario. ^{[9] [7]}

Consejos adicionales para el día a día

• Descanse en periodos cortos durante el día si el cansancio empeora la sensación de falta de aire. ^[4]
• Mantenga controles periódicos; su equipo puede revisar hemogramas si el campo irradiado es amplio. ^[5]
• Informe de inmediato cualquier empeoramiento de tos o respiración durante el tratamiento. ^[1]

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Resumen clave

• La tos durante o después de radioterapia torácica es posible y, en la mayoría de los casos, es leve y manejable con medidas sencillas y fármacos de apoyo. ^{[1] [5]}
• Si aparece falta de aire, fiebre o la tos no mejora, es prudente consultar, ya que podría ser neumonitis por radiación u otra condición que necesita tratamiento dirigido. ^{[6] [7]}