Radioterapia: ¿puede causar sangre en las heces?

Sí, la radioterapia dirigida a la pelvis o cerca del recto (por ejemplo, en cáncer de próstata, recto, ovario o útero) puede provocar sangrado rectal leve, como trazas de sangre rojo brillante en el papel higiénico o en las heces. ^[1] También puede acompañarse de gases, urgencia para evacuar, diarrea y molestias rectales, y si existen hemorroides previas, estas pueden empeorar. ^[1] La inflamación del recto por radiación (proctitis por radiación) es una causa reconocida de sangrado y, cuando es crónica, puede llevar a complicaciones como anemia si el sangrado es persistente. ^[2]

Por qué ocurre el sangrado

La radiación puede inflamar y dañar el revestimiento del recto y del intestino, lo que facilita la aparición de sangrado o mucosidad por el recto, diarrea y dolor con la evacuación. ^[3] Estos síntomas suelen comenzar durante las primeras semanas del tratamiento y muchas veces mejoran en 2–3 meses tras finalizarlo, aunque pueden aparecer meses o años después en algunos casos. ^[4] Cuando la enteritis o proctitis por radiación se prolonga, pueden aparecer complicaciones como sangrado con anemia, malabsorción y pérdida de peso. ^[5]

Síntomas esperables vs señales de alarma

• Síntomas frecuentes y usualmente leves: pequeñas cantidades de sangre rojo brillante, urgencia para evacuar, gases, diarrea acuosa, calambres y molestia rectal. ^{[1] [6]}
• Signos de alarma: sangrado abundante o persistente, heces negras (melena), mareo o palidez (sospecha de anemia), dolor intenso, fiebre, pérdida de peso, o empeoramiento súbito. ^{[7] [2]}

Si aparecen señales de alarma, es importante contactar al equipo médico para valorar estudios y tratamiento. ^[7]

Cómo manejarlo: cuidados y tratamientos

Medidas de autocuidado

• Ajustes de dieta: preferir alimentos de bajo residuo durante brotes de diarrea para reducir irritación rectal. Esto suele ayudar a controlar la diarrea asociada a radioterapia pélvica. ^[6]
• Hidratación adecuada: mantenga buena ingesta de líquidos para evitar deshidratación cuando hay diarrea. ^[5]
• Evitar irritantes: no usar enemas o supositorios rectales sin indicación médica, y evitar levantar objetos pesados o alcohol para reducir riesgos de sangrado adicional. ^[8]
• Cuidado de hemorroides: dado que la radioterapia puede empeorarlas, procure evitar el esfuerzo al evacuar y considere ablandadores de heces si su equipo los recomienda. ^[1]

Medicamentos y terapias

• En casos leves, puede no requerirse tratamiento específico y se vigila la evolución. ^[9]
• Fármacos tópicos u orales como sucralfato, mesalazina, sulfasalazina o metronidazol pueden ayudar a disminuir la inflamación y el sangrado en la proctitis por radiación. ^{[10] [11]}
• Para enteritis por radiación crónica, algunos medicamentos como loperamida, difenoxilato-atropina o colestiramina pueden aliviar los síntomas intestinales. ^[12]
• Procedimientos endoscópicos de ablación para controlar el sangrado de mucosa dañada: coagulación con plasma de argón, electrocoagulación o crioterapia son opciones cuando el sangrado es persistente. ^[13] En casos refractarios, se consideran terapias térmicas y, raramente, cirugía. ^[14]
• En contextos de radioterapia activa, el equipo puede ajustar temporalmente la dosis si los síntomas son significativos. ^[12]

Qué esperar durante y después del tratamiento

Durante el tratamiento pélvico, la diarrea y la molestia rectal son frecuentes y el equipo clínico suele recomendar cambios dietéticos y medicación para aliviar los síntomas. ^[6] En radioterapia para próstata, es relativamente común ver pequeñas cantidades de sangre rojo brillante, y la mayoría de estos síntomas son leves y transitorios; se debe informar al equipo si aparecen para recibir apoyo. ^[1] Tras finalizar la radioterapia, lo habitual es que los síntomas mejoren en 2–3 meses, aunque es posible que algunos aparezcan más tarde; los cuadros crónicos requieren evaluación específica. ^[4]

Cuándo consultar

• Sangrado que no cede, se hace más abundante o se acompaña de debilidad, palidez o cansancio exagerado (posible anemia). ^[2]
• Dolor rectal intenso, fiebre o diarrea con sangre. ^[4]
• Heces negras, mareo, deshidratación o pérdida de peso. ^[5]
• Cualquier empeoramiento súbito de los síntomas durante radioterapia. ^[6]

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Resumen práctico

• La radioterapia cerca del recto puede causar sangrado leve y otros síntomas intestinales; esto es relativamente frecuente y suele ser transitorio. ^{[1] [6]}
• Cuide la dieta, la hidratación y evite irritantes; comunique siempre al equipo médico los síntomas para un manejo anticipado. ^{[8] [6]}
• Si el sangrado es persistente o intenso, existen tratamientos médicos y endoscópicos efectivos como sucralfato, mesalazina y coagulación con plasma de argón. ^{[10] [13]}
• Esté atento a señales de alarma y busque atención si aparecen para prevenir complicaciones como anemia. ^[2]