Basado en NIH de EE.UU. | ¿La metformina puede causar diarrea y cómo se puede manejar este efecto secundario?

La metformina sí puede causar diarrea, y es uno de sus efectos secundarios gastrointestinales más frecuentes, especialmente al inicio del tratamiento o cuando se aumenta la dosis. ^{[1] [2]} En estudios y fichas técnicas, la diarrea, náuseas y malestar estomacal aparecen con mayor frecuencia que con placebo, aunque suelen mejorar con el tiempo y con ciertas medidas sencillas. ^{[3] [1]}

¿Con qué frecuencia ocurre?

• En ensayos con formulación de liberación prolongada, la diarrea ocurrió en torno al 9.6% frente al 2.6% con placebo. ^[3]
• En clínicas de diabetes, se ha observado una prevalencia mayor de diarrea en quienes toman metformina inmediata, y en muchos casos cede a los pocos días de suspenderla. ^[4]

¿Por qué pasa?

Existen varias hipótesis sobre el origen: cambios en el manejo de sales biliares, efectos locales en el colon, alteraciones en incretinas y serotonina, y modificaciones del microbioma intestinal, aunque ninguna explica por completo todos los casos y hay variabilidad entre personas. ^[5]

Señales de alarma

Aunque la diarrea por metformina suele ser leve y transitoria, es importante vigilar síntomas de deshidratación (sequedad de boca, orina oscura, mareo) y consultar si los síntomas son intensos, duran más de unas semanas, reaparecen tras haber cedido o empiezan tardíamente durante el tratamiento. ^{[1] [2]}

Cómo manejar la diarrea por metformina

Medidas básicas

• Tomar la metformina con las comidas para reducir la irritación gastrointestinal. ^{[1] [2]}
• Empezar con dosis bajas y subir de manera gradual para mejorar la tolerancia. ^{[6] [7]}
• Mantener buena hidratación, especialmente si hay pérdidas por heces o sudor. ^[8]

Ajustes de la medicación

• Si los síntomas son molestos o persistentes, puede considerarse bajar la dosis temporalmente o interrumpir el fármaco por un periodo corto, siempre en acuerdo con el profesional de salud. ^{[1] [2]}
• Cambiar a formulación de liberación prolongada (XR/ER) puede mejorar la tolerabilidad gastrointestinal y reducir la diarrea, con menos abandonos del tratamiento. ^{[9] [10]}
• En ensayos de liberación prolongada, la diarrea sigue apareciendo en algunos pacientes pero con tasas relativamente bajas y, en ocasiones, mejor tolerancia que con la formulación inmediata. ^{[3] [9]}

Apoyos adicionales

• En personas con intolerancia gastrointestinal a metformina, se ha explorado el uso de moduladores del microbioma gastrointestinal junto con la metformina, observándose mejor tolerancia y mejoría de glucosa en ayunas en un pequeño estudio cruzado. ^[11]
• Si hay sospecha de malabsorción de sales biliares u otras causas, el equipo médico puede valorar otras estrategias o fármacos alternativos para la diabetes según el caso. ^[5]

Cuándo consultar

• Si la diarrea es severa, con sangre, fiebre o signos de deshidratación, hay que buscar atención médica. ^[8]
• Si los efectos secundarios interfieren con las actividades diarias, duran más de unas semanas o aparecen tras un periodo sin síntomas, conviene revisar dosis, pauta, o cambiar a liberación prolongada. ^{[1] [2]}
• Antes de procedimientos con contraste o cirugías con ayuno, el equipo médico puede indicar pausas de metformina para seguridad general, lo que también influye en el manejo de síntomas gastrointestinales. ^[8]

Resumen práctico

• La diarrea por metformina es frecuente, pero a menudo mejora sola con el tiempo. ^{[1] [2]}
• Tomarla con comida y titular la dosis lentamente ayuda bastante. ^{[1] [6]}
• Si persiste, considerar ajustar dosis o cambiar a liberación prolongada, que suele ser mejor tolerada. ^{[3] [9]}
• Busque ayuda si los síntomas son intensos, prolongados o hay señales de deshidratación. ^{[1] [8]}