Basado en NIH de EE.UU. | ¿La metformina puede causar estreñimiento y cómo se puede manejar este efecto secundario?

Sí, la metformina puede causar estreñimiento en algunas personas, aunque con más frecuencia provoca diarrea, náuseas o malestar estomacal. ^{[1] [2]} En presentaciones de liberación extendida, el estreñimiento aparece como reacción adversa gastrointestinal reportada entre el 1% y el 5% de quienes la toman. ^{[3] [4]} Tomarla con las comidas y empezar con dosis bajas que se aumentan de forma gradual ayuda a disminuir la mayoría de los efectos digestivos. ^{[5] [6]}

¿Con qué frecuencia ocurre?

• La diarrea y las náuseas son los efectos digestivos más comunes, pero el estreñimiento también figura en la lista de reacciones adversas reconocidas. ^{[1] [2]}
• En formulaciones de liberación extendida, se ha observado estreñimiento en un pequeño porcentaje (≈1–5%), junto con dolor abdominal y distensión. ^{[3] [4]}
• La mayoría de los problemas gastrointestinales tienden a ser leves y transitorios, especialmente con ajustes adecuados de dosis y al tomarse con alimentos. ^{[5] [6]}

¿Por qué puede ocurrir?

La metformina actúa principalmente en el intestino además de en el hígado, y puede modificar la motilidad, la recirculación de ácidos biliares, hormonas intestinales (como GLP‑1) y la microbiota; estos cambios suelen asociarse más con diarrea, pero en algunas personas podrían manifestarse como estreñimiento. ^{[7] [8]} Aun así, los mecanismos exactos de sus efectos digestivos varían entre individuos y no están completamente aclarados. ^{[9] [10]}

Cómo manejar el estreñimiento asociado a metformina

• Tomar la metformina con las comidas: esta medida simple reduce el malestar digestivo y puede ayudar a regular el tránsito intestinal. ^{[11] [12]}
• Ajuste de dosis y titulación lenta: comenzar con dosis bajas y subir gradualmente suele mejorar la tolerancia gastrointestinal. ^{[5] [6]}
• Preferir la liberación extendida cuando sea apropiado: algunas personas toleran mejor la formulación de liberación prolongada. ^{[13] [4]}
• Hidratación y fibra: aumentar la ingesta de agua y fibra dietética (fruta, verduras, cereales integrales) puede suavizar las heces y facilitar las deposiciones.
• Actividad física regular: moverse diariamente favorece la motilidad intestinal.
• Laxantes suaves a corto plazo: si las medidas no farmacológicas no bastan, un ablandador de heces o un laxante osmótico suave puede considerarse con orientación médica.
• Revisar otros factores: hierro, suplementos de calcio, baja ingesta de líquidos, cambios dietéticos u otras medicaciones también pueden contribuir al estreñimiento.
• Consultar si persiste o empeora: si el estreñimiento es intenso, no mejora, o aparece dolor abdominal significativo, sangre en heces, náuseas/vómitos persistentes o pérdida de peso, es recomendable valoración clínica para ajustar el tratamiento o descartar otras causas.

Señales específicas a vigilar

• Aunque poco común, es importante tomar metformina tal como se indicó y no triturar ni masticar las tabletas de liberación extendida; además, a veces puede aparecer en las heces una masa blanda con la forma del comprimido de liberación extendida, lo cual no es dañino ni afecta la eficacia del medicamento. ^{[14] [15]}
• Si los efectos gastrointestinales son severos, no desaparecen o reaparecen, conviene informar al profesional de salud para considerar cambios de dosis, formulación o pautas de administración. ^{[1] [2]}

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Resumen práctico

• Sí, el estreñimiento es un efecto secundario posible de la metformina, aunque menos común que la diarrea y las náuseas. ^{[1] [2]}
• Medidas útiles: tomarla con comida, titulación lenta, valorar liberación extendida, hidratación y fibra, actividad física, y uso prudente de laxantes suaves si se necesita. ^{[11] [12] [5] [6] [13] [4]}
• Cuándo consultar: si los síntomas son persistentes, intensos o se acompañan de signos de alarma. ^{[1] [2]}