PubMed 자료 기반 | 두경부암 치료(수술·방사선·항암치료) 후 근육 약화가 부작용으로 나타나는 경우가 얼마나 흔하며, 그 원인과 개선 방법은 무엇인가요?

두경부암 치료 후 근육 약화는 비교적 흔하게 나타나며, 수술·방사선·항암치료 각각이 다른 기전으로 근육과 신경을 손상시켜 어깨, 목, 씹기 근육, 삼킴 근육의 약화와 기능 저하를 유발할 수 있습니다. ^[1] 특히 어깨 올림 동작을 담당하는 신경과 근육(부신경-승모근)이 치료 과정에서 영향을 받기 쉬워 팔을 들기 어렵고 어깨가 무겁게 느껴지는 증상이 잦습니다. ^[2] 또한 방사선 치료는 연하(삼킴)에 관여하는 근육과 구조의 기능을 떨어뜨리고 통증·구강건조·부종 등을 동반해 음식 섭취와 근력 유지가 더 어려워질 수 있습니다. ^[3]

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얼마나 흔한가요

• 어깨/승모근 약화·통증: 경부청소술(목 임파선 제거) 이후 어깨를 움직이는 신경이 보존되더라도 기능 저하와 통증, 팔 들기 어려움이 흔히 보고됩니다. ^[1] 수술 뒤 승모근의 꺼짐과 근육 작동 저하(승모근 마비)가 “수술 이후에 굉장히 흔하다”고 임상 현장에서 관찰됩니다. ^[2]
• 씹기 근육의 기능저하(개구장애, 트리즘): 방사선 치료 후 씹기 근육이 포함되면 개구장애가 매우 높은 빈도로 발생합니다. ^[4] 한 연구에서는 치료 후 6개월에 환자의 79%에서 입 벌림 제한(≤35 mm)이 관찰되어 기능과 삶의 질에 큰 영향을 주었습니다. ^[5]
• 전신 근감소(근량·근력 저하): 두경부암에서는 치료 전·중·후에 체중 감소가 잦고, 그중 70% 이상이 제지방(근육) 감소로 보고되어 회복 지연과 삶의 질 저하로 이어질 수 있습니다. ^[6] 이러한 근손실은 예후에 불리하며 피로, 기능저하와 연결됩니다. ^[7]
• 방사선 유발 섬유화 증후군: 방사선 후 수개월~수년에 걸쳐 진행하는 섬유화로 말초신경·근육·근막 복합 손상이 발생하며 약화, 근긴장이상, 트리즘 등 다양한 신경근육 합병증을 유발합니다. ^[8]
• 항암제 유발 말초신경병증: 여러 항암제에서 말초신경병증이 비교적 흔히 나타나 감각 둔화·저림과 함께 보행 불안정, 근력 저하로 이어질 수 있습니다. ^[9] 특정 약제에서는 40%대의 신경병증이 보고되며, 중증은 일부에서 발생합니다. ^[10]

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왜 생기나요

• 수술 관련: 경부청소술 시 어깨를 올리는 부신경(Accessory nerve)과 그가 지배하는 승모근이 수술 접근·박리·봉합 과정에서 자극·견인·반흔 등에 의해 기능이 떨어질 수 있습니다. ^[1] 이로 인해 어깨 외전(옆으로 들기) 약화, 어깨가 무겁고 처지는 느낌, 승모근 위축이 나타납니다. ^[2]
• 방사선 관련: 방사선은 근육과 연부조직의 염증→미세혈관 손상→섬유화로 이어져 근육의 탄력과 수축력이 감소하고 신경도 함께 손상될 수 있습니다. ^[8] 연하 관련 근육과 구조가 약화되어 통증, 구강건조, 점도 높은 침, 부종, 미각 변화가 동반되며 섭취량 감소로 근손실이 악화됩니다. ^[3]
• 항암치료 관련: 말초신경 독성으로 손발 저림·감각저하가 생기면 균형과 활동량이 줄고, 그 결과 탈조건(디컨디셔닝)과 근력 저하가 진행됩니다. ^[9] 또한 항암 피로·감각저하로 넘어짐 위험이 높아 활동량이 더 줄어드는 악순환이 생깁니다. ^[11]
• 영양·활동 저하: 통증, 삼킴 곤란, 미각 변화 등으로 섭취량이 줄고 근육 단백질 소실이 커져 근감소가 잘 생기며, 이는 면역과 대사에도 악영향을 줍니다. ^[12] 이때 가벼운 운동을 병행하지 않으면 근손실이 더 가속됩니다. ^[12]

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동반 증상 예시

• 어깨/팔: 팔을 옆으로 들기 어렵고 어깨가 무겁고 처지는 느낌, 승모근 위축. ^[2]
• 턱/입: 입 벌리기 제한(트리즘), 씹기 불편, 통증, 삶의 질 저하. ^{[5] [4]}
• 삼킴: 삼킬 때 통증, 목에 걸림 느낌, 흡인 위험 증가, 구강건조·부종·미각 변화. ^[3]
• 전신: 쉽게 피로하고 기력이 떨어짐, 활동량 감소, 넘어짐 위험 증가. ^[13]

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어떻게 평가하나요

• 기능 평가: 어깨의 외전/거상 근력, 승모근 촉진과 대칭성, 어깨 가동범위(ROM) 확인이 권장됩니다. ^[1]
• 개구범위 측정: 최대 개구량(mm) 측정으로 트리즘 정도를 객관화합니다(≤35 mm 기준). ^[5]
• 연하 평가: 연하 기능, 흡인 여부, 삼킴 후 잔여감 평가 및 필요 시 영상 연하 검사를 고려합니다. ^{[14] [3]}
• 신경·근골격 평가: 방사선 섬유화 증후군이 의심되면 신경학적/근골격계 검진과 기능평가가 필요합니다. ^[8]
• 영양·근성분: 체중 변화, 근육량(제지방량)과 단백질 섭취량을 점검합니다. ^{[6] [7]}

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증거 기반의 개선 방법

1) 조기·지속적 재활운동

• 가벼운 운동부터 시작해 유산소+저항성 운동을 병행하면 방사선·항암·수술 후의 피로, 유연성 저하, 근력 약화를 줄일 수 있습니다. ^[13]
• 어깨 재활: 수술·방사선 후에도 어깨 돌리기, 전·후방 가동, 견갑 안정화 운동을 자주 시행하면 어깨 굳음(동결견)과 근력 저하 예방에 도움됩니다. ^[1]
• 점진적 저항운동(PRT): 12주 프로그램은 두경부암 치료 후에도 시행 가능하며, 제지방량과 근력·기능이 유의하게 향상되었습니다. ^[7]
• 물리치료의 역할: 통증 관리, 관절 가동성 회복, 어깨·목·얼굴 근육의 기능 복원에 핵심적입니다. ^[15]

2) 영양 지원과 보충

• 충분한 에너지·단백질 섭취는 근손실 예방의 핵심이며, 저항운동과 병행할 때 근력·기능 개선 효과가 더 큽니다. ^[16]
• 두경부암에서는 식욕 저하·삼킴 문제로 소량·자주 먹기 전략이 필요하며, 필요 시 위루관 영양 등 적극적 영양 중재를 고려합니다. ^[17]
• 단백질·크레아틴 보충은 일부에서 제지방량·근력 향상을 돕지만, 운동과 병행될 때 의미가 커집니다. ^{[7] [16]}
• 비타민 D가 낮다면 보충이 근기능에 보탬이 될 수 있습니다. ^[16]

3) 삼킴·언어 재활

• 연하 근육 약화·신경마비가 있을 때 연하 치료와 전기 자극 치료를 병행하면 근육 강화와 기능 개선이 보고되었습니다. ^[14]
• 방사선 치료 중·후에 삼킴 연습을 유지하는 것이 기능 저하 예방에 중요합니다. ^[3]

4) 항암 신경병증 관리

• 약물 조정, 물리치료, 균형 훈련, 낙상 예방 교육으로 활동량을 유지해 근력 저하의 악순환을 끊는 것이 도움이 됩니다. ^[9]
• 일부 약제에서는 노출량이 많을수록 신경병증 위험이 증가하므로, 증상 보고와 용량 조절이 중요합니다. ^[10]

5) 방사선 섬유화 증후군 대응

• 스트레칭, 근막 이완, 점진적 강화, 신경가동술 등 다학제 재활이 권장되며, 장기 추적이 필요합니다. ^[8]

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일상에서 실천 팁

• 어깨·목: 하루 여러 차례 1–2분씩 어깨 돌리기, 견갑 후인·하강 운동으로 어깨 긴장과 굳음을 풀어주세요. ^[1]
• 턱: 통증 범위 내에서 서서히 입 벌리기 연습을 하고, 필요한 경우 개구 보조기구를 사용해 점진적으로 범위를 늘립니다. ^[5]
• 삼킴: 점도 조절, 자세 교정과 함께 연하 운동을 꾸준히 하고, 전문가의 전기자극·연하훈련을 병행해보세요. ^{[14] [3]}
• 활동·영양: 피곤해도 가벼운 걷기와 가벼운 저항운동을 유지하고, 단백질이 풍부한 간식을 소량·자주 섭취하세요. ^{[12] [16]}
• 안전: 감각저하가 있으면 미끄럼 방지 신발, 집안 정리, 야간 조명으로 넘어짐을 예방하세요. ^[9]

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언제 병원을 찾아야 할까요

• 팔 들기·빗질이 어려울 정도의 어깨 약화, 견갑 변형(날개어깨)이나 승모근의 뚜렷한 꺼짐이 보일 때는 전문 재활의 평가가 필요합니다. ^[2]
• 입 벌리기 제한이 진행하거나 식사·말하기에 지장이 생기면 조기 개입이 예후를 좌우합니다. ^{[5] [4]}
• 삼킴 시 통증·사레·체중 급감이 있으면 연하평가와 영양 지원이 필요합니다. ^[3]
• 손발 저림·감각저하로 보행이 불안정하면 낙상 예방 교육과 치료 조정이 중요합니다. ^{[9] [10]}

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핵심 정리

• 두경부암 치료 후 근육 약화는 어깨·씹기·삼킴 근육에서 흔하며, 수술의 신경 손상, 방사선 섬유화, 항암제 신경독성, 영양·활동 저하가 복합적으로 작용합니다. ^{[1] [8] [9] [12]}
• 조기 재활운동과 충분한 영양, 삼킴·언어 재활, 신경병증 관리, 방사선 섬유화 대응을 병행하면 근력·기능 회복과 삶의 질 개선이 가능합니다. ^{[7] [15] [14] [3]}
• 12주 정도의 체계적 저항운동은 실제로 제지방량과 근력을 유의하게 높일 수 있어 적극 권장됩니다. ^[7]

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🙂 사용자의 현재 증상과 치료 이력에 맞춰 운동·영양·재활 계획을 더 구체화해드릴게요, 최근에 가장 불편한 부위와 겪고 있는 증상이 무엇인가요?