방사선치료로 두통이 생길 수 있나요? 어떻게 대처하면 좋을까요

방사선치료 중이나 직후에 두통이 나타날 수 있습니다. 특히 뇌에 방사선을 조사하는 치료에서는 일시적인 뇌 부종(뇌가 붓는 현상)으로 두통, 어지러움, 메스꺼움·구토 같은 증상이 동반될 수 있습니다. ^[1] 이런 증상은 치료가 끝난 뒤 후유증을 남기는 경우가 드물지만, 발생 시에는 의학적 처치가 필요할 수 있습니다. ^[1]

두개골은 단단해 작은 부종에도 압력이 쉽게 올라가 두통, 오심, 구토, 경련, 시야 변화, 언어·운동장애, 의식 변화 같은 증상이 나타날 수 있습니다. ^[2] 이러한 상황에서는 부종을 줄이기 위해 스테로이드 약제를 사용하며 증상 경과에 따라 용량을 조절합니다. ^[2]

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두통의 주요 기전

• 뇌 부종에 따른 두개내압 상승: 방사선 조사 후 염증 반응과 혈관성 투과성 증가로 일시적 부종이 생겨 두통을 유발할 수 있습니다. ^[1]
• 기존 신경증상의 악화: 치료 전 있던 신경학적 증상이 다시 심해지거나 새로운 증상이 나타날 수 있습니다. ^[3]
• 드물게 지연성 합병증: 치료량과 조사 범위가 큰 경우 지연성 방사선 괴사(방사선에 의한 조직 손상)가 발생해 지속 두통을 유발할 수 있으며, 고용량·대체적분량이 증가할수록 위험이 올라갑니다. ^[4]

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언제 병원에 즉시 알릴까? 위험 신호 체크리스트

• 진통제(예: 아세트아미노펜)로도 가라앉지 않는 심한 두통. ^[3]
• 새로 생긴 경련, 시야 변화(복시 등), 보행 불안정, 의식 변화. ^[3]
• 지속적 메스꺼움·구토가 동반될 때. ^[3]

위와 같은 증상이 생기면 의료진이 평가 후 스테로이드(예: 덱사메타손) 처방 등 필요한 치료를 조정해 줍니다. ^[5] 스테로이드는 뇌 부종을 줄여 두통을 완화하는 데 도움이 됩니다. ^[5]

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증상 관리: 약물과 생활요법

약물적 대처

• 스테로이드로 뇌 부종 조절: 증상 정도에 따라 단기간 사용하며, 용량은 의료진 지시에 맞춰 조절합니다. ^{[2] [1]}
• 진통제 사용: 경증 두통에는 일반 진통제(아세트아미노펜 등)로 도움이 될 수 있으나, 효과가 없거나 심해지면 즉시 알립니다. ^[3]
• 항구토제: 오심·구토가 동반되면 처방 약으로 조절할 수 있습니다. ^[6]

생활관리 팁

• 휴식과 활동 조절: 피로는 치료 중 흔해 하루 중 피곤한 시간에는 짧게(10–15분) 휴식하고, 중요한 일은 컨디션이 좋을 때 계획하세요. ^[7]
• 식사 관리: 오심이 있으면 기름지거나 매운 음식, 냄새 강한 뜨거운 음식은 피하고, 소량씩 자주 드세요. ^[6]
• 수분 섭취: 구토가 없다면 충분히 수분을 보충해 두통과 피로 완화에 도움을 줄 수 있습니다. ^[6]
• 두피 관리(뇌 조사 시): 자극적인 헤어 제품과 고열 드라이·염색은 피하고, 순한 샴푸와 미지근한 물을 사용하세요. ^[8]
• 탈모 대처: 치료 2–3주 후 국소 탈모가 생길 수 있으나 대개 3–6개월 내 다시 자랍니다; 자라는 머리의 색·질감이 달라질 수 있습니다. ^{[1] [9]} 외출 시 모자나 스카프로 두피를 보호하세요. ^[8]

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두통과 감별이 필요한 상황

뇌종양 관련 두통은 새벽에 더 심해지고 잠에서 깬 뒤에도 지속되며 오심·구토를 동반하는 경우가 많습니다. ^[10] 이러한 양상은 뇌압 상승을 시사하므로 정밀 평가가 필요할 수 있습니다. ^[10] 방사선치료 중이라면 치료로 인한 일시적 부종인지, 다른 원인인지 의료진이 판단해 줍니다. ^[1]

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지연성 합병증과 전문 치료 옵션

치료 후 수주~수개월 지나 발생하는 지연성 두통의 원인 중 하나인 방사선 괴사는 스테로이드 단기 투여가 1차 선택이며, 반응이 불충분한 경우 베바시주맙(혈관신생 억제제)이 효과적일 수 있습니다. ^[11] 일부 경우 레이저 열치료나 수술이 고려되지만 근거 수준은 낮으며, 고압산소요법은 현재 충분한 근거가 부족합니다. ^[11]

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예후와 경과

뇌에 대한 단일 고정밀 조사(SRS) 후 초기 24시간에 많은 이들이 피로와 두통을 보고하지만, 12주 이내에 피로와 두통은 통계적으로 유의하게 감소하는 경향이 있습니다. ^{[12] [13]} 대부분의 방사선 유발 뇌 부종은 일시적이며 치료 종료 후 후유증을 남기는 경우가 드뭅니다. ^[1]

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핵심 정리

• 방사선치료, 특히 뇌 조사에서는 일시적 뇌 부종으로 두통이 생길 수 있습니다. ^[1]
• 스테로이드는 부종과 두통을 줄이는 표준 대처입니다, 진통제와 항구토제도 증상 조절에 사용됩니다. ^{[2] [1] [5]}
• 진통제로 조절되지 않는 두통, 경련·시야 변화·의식 변화가 있으면 즉시 의료진에 연락해야 합니다. ^[3]
• 지연성 두통의 원인인 방사선 괴사에는 베바시주맙 등 전문 치료가 도움이 될 수 있습니다. ^[11]
• 대부분의 두통은 시간이 지나며 호전되며, 생활습관 조절과 두피·피로 관리가 증상 완화에 도움이 됩니다. ^{[7] [1]}