면역치료와 삼킴곤란: 발생 가능성과 대처법

면역치료(면역관문억제제)로 인해 삼키기 곤란(연하곤란, dysphagia)이 생길 수는 있습니다만, 전반적으로는 드문 편입니다. ^[1] 면역치료의 부작용은 갑상선 기능 이상, 피부 발진 등 비교적 흔한 증상 외에도 여러 장기에서 염증이 생길 수 있으며, 전체적으로 약 20%에서 면역관련 부작용이 보고됩니다. ^[2] 면역관문억제제 단일요법에서 중증 부작용(Grade 3 이상)은 대략 10~24% 정도로 보고되며, 이는 일반 항암제보다 낮은 편입니다. ^[3]

얼마나 흔한가요?

• 일부 면역관문억제제(예: 니볼루맙)의 공식 제품 정보에서는 삼키기 곤란(dysphagia)이 보고된 이상반응 목록에 포함됩니다. ^[4] 동일 제품의 소비자·전문가용 요약에서도 삼키기 곤란이 표기되어 있습니다. ^{[5] [6]}
• 면역치료 부작용의 전반적 빈도는 약 20%로 알려져 있으나, 연하곤란 자체는 비교적 드문 개별 증상으로 분류됩니다. ^{[2] [1]}
• 방사선치료나 다른 항암제(예: 옥살리플라틴)와 병용 시에는 연하 증상이 치료성 염증이나 감각 이상으로 나타날 수 있어 상대적으로 위험이 증가할 수 있습니다. ^{[7] [8]}

왜 생기나요? 가능한 기전

• 면역치료는 과활성화된 면역반응이 식도 점막에 염증(esophagitis)을 일으켜 삼키기 어려움이나 통증을 유발할 수 있습니다. ^[9] 염증성 식도염은 통증을 동반하며 음식이 걸리는 느낌, 연하곤란을 유발할 수 있습니다. ^{[10] [11] [12]}
• 두경부 방사선치료 병력이나 병용 치료가 있다면, 연하 근육과 신경의 기능 저하로 연하곤란이 악화될 수 있습니다. ^[7]
• 드물게는 면역치료와 관련된 다른 장기 부작용(갑상선·부신 등 내분비 이상, 폐렴 등)이 전신 컨디션 저하를 통해 연하곤란을 간접적으로 악화시킬 수 있습니다. ^{[1] [13]}

위험 신호: 언제 병원에 가야 할까요?

• 음식이나 물이 자꾸 걸려 내려가지 않는 느낌, 통증을 동반한 연하, 급격한 체중 감소, 탈수 증상은 평가가 필요합니다. ^{[11] [10]}
• 면역치료 중 증상이 빠르게 악화되거나 여러 면역관련 부작용이 동시에 나타나는 경우, 즉시 의료진에 연락해 치료 조정이 필요합니다. ^{[14] [15]}
• 호흡곤란, 흉통, 흑색변·혈변 등 다른 심각 증상을 동반하면 응급 평가가 권장됩니다. ^[16]

---

가정에서 할 수 있는 관리법

• 🍵 음식 질감 조절: 부드럽고 촉촉한 음식(죽, 수프, 요거트 등)을 소량씩 자주 드세요. 이는 점막 자극을 줄이고 삼킴을 돕습니다. ^[7]
• 🧊 자극 회피: 너무 뜨거운 음식, 매우 매운·짠·신 음식은 피하세요. 구강·인후 점막 자극을 줄이는 데 도움이 됩니다. ^[17]
• 🪥 구강 관리: 부드러운 칫솔을 사용하고 구강 청결을 유지해 염증 악화를 예방하세요. ^[17]
• 🧘 연하 운동·자세: 연하 전문가가 권하는 목 스트레칭, 고개 기울이기·돌리기, 호흡 조절 같은 기본 운동을 식사 전 시행하면 삼킴 효율을 높일 수 있습니다. ^[7] 병원에서 제공되는 연하 보조식 단계나 보상 전략을 따라가는 것도 도움이 됩니다. ^[18]
• 🥤 수분 보충과 체중 관리: 작은 모금으로 자주 수분 섭취하고, 연하가 어려울 때는 고칼로리·고단백 보충음료로 영양을 유지하세요. ^[7]

---

병원에서의 평가와 치료

• 🔎 원인 평가: 내시경이나 영상검사로 식도 점막 염증(식도염), 협착 여부, 종양 진행 여부를 확인할 수 있습니다. ^{[10] [11]}
• 💊 의약품 치료:
  • 식도염이 의심되면 산억제제(PPI), 점막 보호제 등 증상 완화 치료를 사용합니다. ^[12]
  • 면역관련 염증으로 판단되면 면역억제 치료(전신 스테로이드)를 고려하며, 치료 시작 후 증상이 빠르게 호전되는지가 중요합니다. 호전이 없으면 진단을 재검토하고 전문가 자문이 필요합니다. ^{[14] [15]}
• ⏸️ 면역치료 조정: 증상의 중증도에 따라 면역치료를 일시 중단하거나, 여러 중등도 부작용이 병합요법에서 동시에 발생하면 영구 중단을 고려할 수 있습니다. ^[15]
• 🍽️ 연하 재활: 연하 전문가(언어치료사)와 함께 연하 근육 강화 운동, 보상적 삼킴 전략, 단계별 식이 조절을 시행합니다. ^{[7] [18]}
• 🩺 다학제 관리: 영양사, 종양내과, 소화기내과, 연하 전문가가 팀으로 협력해 탈수·체중 감소 예방과 증상 조절을 돕습니다. ^[7]

---

병용 치료·특수 상황에서의 주의

• 방사선치료를 받는 중이거나 최근에 받았다면 급성 식도염이 23주 내 시작해 치료 후 12주에 최고조를 보일 수 있어, 이 기간 연하곤란이 심해질 수 있습니다. ^[9]
• 옥살리플라틴과 같은 특정 항암제는 후두·인두 감각 이상으로 일시적 연하 어려움을 유발할 수 있어, 찬 음식·찬 공기 회피가 예방에 도움이 됩니다. ^{[19] [8]}

---

요약

• 면역치료에서 삼킴곤란은 가능하지만 비교적 드문 부작용입니다. 다만 개인별 치료 조합과 동반 치료(방사선, 다른 항암제)에 따라 위험이 달라질 수 있습니다. ^{[1] [2] [3]}
• 증상이 생기면 식이 질감 조절, 자극 회피, 구강 관리, 연하 운동으로 가정에서 완화할 수 있습니다. ^{[7] [17]}
• 지속되거나 악화되는 경우에는 병원에서 식도염 여부 평가와 필요시 스테로이드 기반 면역억제 치료를 고려해야 하며, 면역치료 자체의 일시 중단 또는 조정이 필요할 수 있습니다. ^{[14] [15]}

---