Dolor en el cáncer de páncreas: ¿es común y cómo manejarlo?

El dolor es muy frecuente tanto por el propio cáncer de páncreas como por algunos tratamientos, pero existen múltiples estrategias eficaces para controlarlo y mantener la mejor calidad de vida posible. ^[1] El objetivo del manejo del dolor en enfermedad avanzada suele ser aliviar síntomas y mejorar el confort, integrándolo como parte esencial del plan oncológico. ^[2]

¿Por qué aparece el dolor?

• El tumor pancreático puede causar dolor abdominal y lumbar, a menudo intenso, por infiltración tumoral y afectación de nervios cercanos. ^[3] Centros especializados cuentan con equipos dedicados al tratamiento del dolor oncológico para abordar dolor súbito, muy intenso o persistente. ^[4]
• Ciertos tratamientos pueden contribuir al dolor; por ejemplo, algunas quimioterapias pueden producir neuropatía periférica con hormigueo, ardor o punzadas en manos y pies. ^[5] Esta neuropatía puede variar en duración y severidad, y a veces requiere ajustar dosis o añadir fármacos específicos. ^[6]

Principios generales del control del dolor

• Tratar el dolor debe ser parte del cuidado integral del cáncer y es un derecho de quien lo padece. ^[2] Existen muchas medicinas y técnicas complementarias que se pueden adaptar a cada caso. ^[2]
• Los equipos de manejo del dolor evalúan de forma continua la intensidad, tipo de dolor y respuesta al tratamiento para ir ajustando el plan. ^[4]

Opciones farmacológicas

• Analgésicos por escalones: se suelen usar antiinflamatorios, paracetamol y, cuando el dolor es moderado o severo, opioides como parte del estándar de cuidado. ^[2] En el cáncer de páncreas, el dolor puede ser tan intenso que a menudo se requieren opioides para un adecuado control. ^[7]
• Manejo de dolor neuropático: cuando hay neuropatía por quimioterapia, se pueden emplear fármacos específicos para dolor nervioso y considerar cambios en la dosis de quimioterapia si corresponde. ^[5] En recursos clínicos se listan agentes quimioterápicos asociados a neuropatía, lo que ayuda a orientar el tratamiento sintomático. ^[8]

Procedimientos intervencionistas

• Bloqueo o neurolisis del plexo celíaco: mediante endoscopia o punción percutánea se puede “adormecer” el conjunto de nervios que transmiten el dolor desde el páncreas, reduciendo de forma relevante el dolor y la necesidad de opioides en muchos casos. ^[7] Las complicaciones del procedimiento son poco frecuentes y la técnica es considerada segura en manos experimentadas. ^[7]

Radioterapia paliativa

• La radioterapia puede indicarse para reducir el dolor causado por el tumor, especialmente cuando hay enfermedad localmente avanzada o metastásica con síntomas. ^[9] En el contexto paliativo, la meta es aliviar dolor y otros síntomas, no curar el cáncer diseminado. ^[10]

Cuándo acudir a un equipo especializado

• Si el dolor es nuevo, empeora, interfiere con el sueño, la alimentación o la movilidad, conviene valoración por especialistas en dolor oncológico para combinaciones personalizadas de fármacos, intervenciones y soporte. ^[4] Los equipos multidisciplinarios ayudan con dolor súbito, muy intenso o que no cede con el tratamiento habitual y buscan mantener el máximo confort posible. ^[11]

Dolor relacionado con cirugía

• Tras cirugías como la pancreatectomía, se usa analgesia epidural, intravenosa o dispositivos de analgesia controlada por el paciente (PCA), pasando luego a medicación oral según evolución. ^[12] Un control adecuado del dolor postoperatorio facilita la respiración profunda, la movilización temprana y una recuperación más segura. ^[13]

Consejos prácticos para el día a día

• Comunicar el dolor de forma temprana y precisa (intensidad, tipo, momento del día) ayuda a ajustar el tratamiento a tiempo. ^[2] Mantener un plan escrito de medicación y rescates, y revisar interacciones o efectos secundarios con el equipo tratante, mejora la seguridad y eficacia del manejo. ^[2]
• En presencia de neuropatía por quimioterapia, avisar de síntomas como hormigueo, adormecimiento o dolor tipo descarga permite considerar cambios de dosis o fármacos de soporte. ^[5]

---

Resumen clave

• El dolor es común en el cáncer de páncreas y puede ser intenso, pero hay múltiples opciones eficaces: analgésicos (incluidos opioides), bloqueos del plexo celíaco y radioterapia paliativa. ^{[7] [10]} El manejo debe ser proactivo y continuo, con apoyo de equipos especializados para mantener la mejor calidad de vida posible. ^[4]