¿Son comunes las llagas en la boca en el tratamiento del cáncer de esófago y cómo manejarlas?

Las llagas en la boca (mucositis oral) pueden presentarse durante el tratamiento del cáncer de esófago, especialmente con determinados esquemas de quimioterapia y cuando se combina con radioterapia, aunque su frecuencia y severidad varían según el plan terapéutico. La quimioterapia por sí sola puede causar llagas y la radioterapia dirigida a cabeza y cuello es una causa típica; en esófago, la mucosa de la boca y del propio esófago también puede inflamarse y ulcerarse. ^{[1] [2]} En regímenes comunes para cáncer de esófago como cisplatino + 5‑fluorouracilo con radioterapia, se describen dolor y llagas en boca y garganta, encías sangrantes, placas blancas y dificultad para comer o tragar. ^[3]

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Por qué aparecen

• La quimioterapia y la radiación dañan células que recubren la boca y el tracto digestivo, lo que causa enrojecimiento, dolor y úlceras (mucositis). ^[4]
• Estas llagas pueden afectar labios, encías, lengua, mejillas, paladar, piso de la boca y también el esófago. ^[2]
• La mucositis puede dificultar comer, hablar, tragar y hasta respirar en casos severos, y en ocasiones obliga a pausar el tratamiento si no se controla. ^{[4] [5]}

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Qué síntomas vigilar

• Dolor o ardor en la boca o garganta, úlceras, sangrado de encías, recubrimiento blanco en lengua, sequedad y cambios del gusto. ^{[3] [6]}
• Dificultad para tragar o para mantener una dieta normal; esto puede llevar a pérdida de peso y deshidratación si no se trata. ^[5]

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Cómo se clasifica la severidad

Los equipos clínicos suelen graduar la mucositis con escalas estándar:

• Grado 1: leve, sin necesidad de intervención.
• Grado 2: dolor moderado o úlcera; requiere dieta modificada.
• Grado 3: dolor severo que interfiere con la ingesta.
• Grado 4: complicaciones que ponen en riesgo la vida, requiere intervención urgente. ^{[7] [8]}

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Medidas de prevención y autocuidado diario

• Higiene bucal suave: cepillo de cerdas suaves y pasta con flúor, después de cada comida y antes de dormir. ^{[3] [9]}
• Enjuagues frecuentes: cada 4–6 horas con agua sola o mezclas suaves (agua con sal y/o bicarbonato); evitar enjuagues con alcohol. ^{[10] [11]}
• Cuidar prótesis dentales: retirarlas y limpiarlas en cada higiene; evitarlas si irritan la mucosa y siempre retirarlas para dormir. ^{[12] [13]}
• Mantener la boca húmeda: beber sorbos de agua regularmente; usar lubricantes de saliva o chicles sin azúcar para estimularla. ^[14]
• Dieta protectora: preferir alimentos blandos, húmedos y templados; evitar comidas picantes, ácidas, crujientes o muy calientes/frías. ^{[3] [15]}
• Cuidado de labios: aplicar humectante labial varias veces al día para prevenir fisuras; si recibe radioterapia a cabeza/cuello, evitarlo 4 horas antes de la sesión. ^{[16] [17]}

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Tratamientos para aliviar el dolor y sanar

• Analgésicos y anestésicos tópicos: enjuagues “suaves” y combinaciones con agentes anestésicos pueden aliviar el dolor antes de comer. ^{[18] [14]}
• Medicación sistémica para el dolor: cuando el dolor es moderado a severo, se indican analgésicos por boca según necesidad clínica. ^[18]
• Manejo de infecciones: si hay placas, mal olor o fiebre, el equipo puede indicar enjuagues antibacterianos o tratamiento antifúngico/antibiótico. ^[11]
• Ajuste del tratamiento oncológico: en mucositis de grado alto, el equipo puede modificar dosis o pautas de quimio‑radioterapia para proteger su seguridad. ^{[7] [8]}

Nota sobre palifermin: este factor de crecimiento epitelial está aprobado para prevenir mucositis severa en personas con neoplasias hematológicas que reciben quimio‑radioterapia a altas dosis con soporte de trasplante; no suele usarse de rutina en cánceres sólidos como esófago. ^{[19] [20] [21]}

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Señales de alarma para consultar de inmediato

• Incapacidad para beber o comer por el dolor. ^[7]
• Fiebre, signos de infección en la boca o dificultad para respirar. ^{[4] [5]}
• Pérdida de peso acelerada o signos de deshidratación. ^[5]

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Consejos prácticos día a día

• Tome analgésicos o use enjuagues anestésicos 15–30 minutos antes de las comidas para poder nutrirse mejor. ^[18]
• Fraccione la alimentación en porciones pequeñas y frecuentes y agregue salsas o caldos para humedecer los alimentos. ^[15]
• Mantenga una botella de agua a mano y enjuáguese tras cada comida para reducir irritación y restos de comida. ^[10]
• Comente pronto cualquier empeoramiento; tratar temprano evita complicaciones y mantiene en curso su terapia del cáncer. ^{[4] [5]}

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Conclusión

Las llagas en la boca durante el tratamiento del cáncer de esófago son posibles y, en algunos esquemas, relativamente frecuentes, sobre todo cuando se combinan quimioterapia y radioterapia. Un cuidado bucal cuidadoso, ajustes en la dieta y analgésicos tópicos y sistémicos ayudan a prevenir y controlar la mucositis, y en casos severos el equipo oncológico puede indicar tratamientos específicos o modificar el plan para su seguridad. ^{[3] [4] [7] [8] [15] [10] [18]}