Dolor en el tratamiento del cáncer colorrectal: lo que debes saber

El dolor puede presentarse durante el tratamiento del cáncer colorrectal y suele ser relativamente común, ya sea por la cirugía, la quimioterapia o la radioterapia, así como por el propio tumor. ^[1] Tratar el dolor es parte del cuidado integral del cáncer y existen múltiples opciones eficaces para aliviarlo y mejorar la calidad de vida. ^[2] La atención especializada en control de dolor se ofrece desde el hospital hasta el hogar para acompañar la recuperación. ^[3]

¿Por qué aparece el dolor?

• Cirugía: el dolor postoperatorio es esperado y debe controlarse de forma activa; los programas de recuperación mejorada (ERAS) enfatizan un manejo analgésico eficaz y multimodal. ^[4] Aun con avances, muchas personas reportan dolor intenso tras la cirugía y se requieren estrategias optimizadas. [PM7]
• Radioterapia: puede causar dolor pélvico y, en recidivas, se usa también para aliviar síntomas; la radioterapia pélvica logra alivio inicial del dolor en un alto porcentaje de casos. [PM25]
• Quimioterapia: algunos fármacos, como oxaliplatino, pueden provocar neuropatía periférica dolorosa (hormigueo, ardor, sensibilidad). [PM18]
• El propio cáncer: la invasión local, obstrucción o recidiva pélvica pueden causar dolor significativo. ^[1]

En resumen, el dolor puede variar de leve a intenso y durar poco o mucho tiempo, con amplia variabilidad entre personas. ^[1]

Principios de manejo del dolor

• Evaluar y comunicar: describir el tipo de dolor (punzante, ardor, presión), intensidad y qué lo empeora o alivia ayuda a elegir el tratamiento correcto. ^[5]
• Plan individualizado: el manejo se adapta al tipo de dolor (nociceptivo por cirugía, neuropático por quimioterapia, visceral pélvico) y a tus metas de vida. ^[6]
• Atención continua: el control del dolor debe estar integrado en todo el proceso oncológico, incluyendo el periodo en casa después de la cirugía. ^[3]

Opciones de tratamiento

Analgésicos y terapia farmacológica

• Analgésicos de primera línea: paracetamol y antiinflamatorios no esteroideos (AINE) para dolor leve a moderado, según tolerancia gástrica y renal. ^[1]
• Opioides: para dolor moderado a severo; se usan con seguimiento cercano para eficacia y efectos adversos. ^[1] Los programas ERAS suelen emplear analgesia controlada por el propio paciente en el postoperatorio cuando está indicado. ^[4]
• Neuropático: si hay neuropatía por quimioterapia, se consideran fármacos como gabapentinoides o antidepresivos tricíclicos; la evidencia apoya enfoques específicos para el dolor neuropático. [PM18]
• Cuidados paliativos: cuando el objetivo principal es aliviar síntomas y mejorar calidad de vida, se aplican estrategias escalonadas y multidisciplinarias. ^[7] En este contexto, ajustar el esquema analgésico y combinar técnicas no farmacológicas es habitual. ^[8]

Técnicas y procedimientos

• Bloqueos nerviosos y procedimientos intervencionistas: en dolor refractario (por ejemplo, plexo celíaco en dolor visceral) pueden ayudar a reducir la intensidad y el uso de opioides. ^[9]
• Radioterapia paliativa: útil para controlar dolor en recidiva pélvica o lesiones específicas, con tasas altas de alivio inicial. [PM25]

Estrategias no farmacológicas

• Fisioterapia y rehabilitación: favorecen movilidad y disminuyen el dolor postquirúrgico dentro de protocolos ERAS. ^[4]
• Soporte nutricional y psicosocial: mejora energía y tolerancia al tratamiento, y ayuda a manejar el impacto del dolor en la vida diaria. ^[10]
• Educación y autocuidado: aprender a describir el dolor y usar escalas de intensidad facilita ajustes rápidos de tratamiento. ^[5]

Dolor tras cirugía: enfoque ERAS

Los protocolos ERAS para cáncer colorrectal recomiendan manejo multimodal del dolor, reduciendo la dependencia exclusiva de opioides, utilizando anestesia regional, infiltración local y combinaciones de analgésicos para acelerar la recuperación y el alta temprana. ^[4] La analgesia efectiva es un componente clave que se evalúa y ajusta durante todo el proceso perioperatorio. ^[11]

Dolor neuropático por quimioterapia

El oxaliplatino puede causar hipersensibilidad y dolor tipo ardor/hormigueo; los tratamientos dirigidos al dolor neuropático y, en escenarios especiales, estrategias avanzadas (como administración intratecal en modelos experimentales) han mostrado capacidad para revertir la hipersensibilidad. [PM18] Comentar estos síntomas de forma temprana permite ajustar dosis, pausas o cambiar fármacos para proteger la calidad de vida. [PM18]

Radioterapia y control sintomático

En recidiva pélvica del recto, la radioterapia se usa con frecuencia para paliar el dolor, con alivio inicial en la mayoría de personas y toxicidad generalmente aceptable. [PM25] La dosis y fraccionamiento óptimos aún se estudian, por lo que se individualiza según objetivos y tolerancia. [PM25]

Seguimiento en supervivientes

Las visitas de seguimiento tras el tratamiento suelen incluir evaluación de dolor, neuropatía, fatiga y otros efectos, con ajustes de tratamiento y apoyo integral para mantener la calidad de vida. [PM8] Si eres candidato a más intervenciones, se monitoriza de forma estructurada y periódica la evolución clínica. [PM8]

Consejos prácticos

• Habla pronto del dolor: no esperes; el control temprano evita que el dolor se cronifique. ^[2]
• Usa una escala simple (0–10) y lleva un registro diario para observar patrones y respuesta a medicación. ^[5]
• Planifica analgésicos de manera regular, no solo “a demanda”, si el dolor es persistente. ^[1]
• Combina estrategias: fármacos + rehabilitación + soporte emocional suele ofrecer mejores resultados. ^[6]

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