Dolor y tratamiento del cáncer: frecuencia y manejo

El dolor puede presentarse durante el cáncer y también como efecto de sus tratamientos, y su control suele considerarse parte esencial del plan terapéutico. ^[1] El tumor en sí puede causar dolor al presionar nervios, huesos u órganos, y además la cirugía, la quimioterapia y la radioterapia pueden generar distintos tipos de dolor. ^{[1] [2]} Aunque no todas las personas lo experimentan, cuando el dolor aparece puede afectar el sueño, la actividad, el apetito y el estado de ánimo, por lo que atenderlo mejora la calidad de vida. ^[3]

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¿Por qué ocurre el dolor?

• Por el cáncer en sí: el crecimiento tumoral puede comprimir estructuras sensibles como nervios u órganos. ^[1]
• Por pruebas médicas: procedimientos diagnósticos como biopsias pueden provocar dolor temporal. ^[1]
• Por los tratamientos: la cirugía puede generar dolor postoperatorio, la radioterapia causar irritación tisular, y la quimioterapia producir neuropatía (dolor tipo ardor u hormigueo). ^[2]

Controlar el dolor se integra al tratamiento oncológico global y se recomienda comentarlo siempre con el equipo médico para identificar su causa y ajustar el plan. ^[4]

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Principios del manejo del dolor oncológico

• Evaluación individualizada: el dolor puede variar de leve a intenso y durar poco o mucho, por lo que se valora su intensidad, tipo y factores que lo empeoran o alivian. ^[2]
• Tratamiento multimodal: combinar medicamentos y medidas no farmacológicas ayuda a mejorar síntomas y funcionalidad. ^[3]
• Derecho al tratamiento del dolor: se considera parte del cuidado integral y debe abordarse como cualquier otro efecto secundario del cáncer. ^[5]

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Opciones farmacológicas

• Analgésicos según intensidad: se pueden usar desde acetaminofén/antiinflamatorios hasta opioides en casos moderados o severos, ajustando dosis y vigilando efectos secundarios. ^[5]
• Coadyuvantes para dolor neuropático: algunos antidepresivos y anticonvulsivos pueden ayudar cuando hay neuropatía por quimioterapia. ^[6]
• Tratamientos locales: anestésicos tópicos, bloqueos nerviosos o técnicas intervencionistas pueden considerarse en dolores focales o refractarios, siguiendo guías especializadas. ^[6]

Tratar bien el dolor puede favorecer dormir mejor, moverse más, comer con más ganas y reducir estrés o depresión. ^[3]

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Manejo no farmacológico

• Fisioterapia y ejercicio suave: pueden mejorar movilidad y reducir rigidez. ^[7]
• Apoyo psicológico: técnicas de relajación, terapia cognitivo‑conductual y manejo del estrés contribuyen al control del dolor y al bienestar general. ^[7]
• Acupuntura y otras terapias complementarias: en algunos casos se usan como apoyo, integradas al plan médico. ^[7]

El abordaje multimodal se recomienda especialmente en supervivientes de cáncer, con énfasis en prevenir y tratar el dolor crónico. ^{[7] [8] [9]}

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¿Cuándo buscar ayuda?

• Dolor nuevo, creciente o que no cede: coméntalo lo antes posible para ajustar el tratamiento. ^[4]
• Limitación funcional marcada o problemas de sueño/apetito: son señales de que el plan analgésico puede requerir cambios. ^[3]
• Efectos secundarios de analgésicos: náuseas, somnolencia excesiva o estreñimiento deben comunicarse para manejarse adecuadamente. ^[5]

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Mensajes clave

• El dolor puede ser causado por el cáncer o por sus tratamientos, y manejarlo es parte del plan terapéutico. ^{[1] [2] [5]}
• Existen múltiples opciones farmacológicas y no farmacológicas que pueden adaptarse a cada persona. ^{[3] [7]}
• Hablar abiertamente del dolor con tu equipo médico ayuda a encontrar la estrategia más eficaz y segura. ^{[4] [5]}

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